海阿明听见稚童言语，摸摸女儿的头，眼中浮现怀念怅惘之色。
    戚念亦略显失神。
    还是海阿明先回神道：“大将军在营中脱不开身，命下职来带王妃出去转转，这儿没什么特别景致，酒楼店面尚有几家，王妃若不觉劳累，可去尝尝鲜。”
    戚念在房中待得无聊，闲逛一下也好，一低头，看见海晏清的目光亮晶晶地落在她身上，忽起一个念头：“我想去军户瞧一瞧，可否方便？”
    那军户是隶属于北府的兵丁及其家眷聚居之所，在城外数里，筑室屯田，人口稠密混杂。去虽是能去，只是无甚可观，海阿明想不通王妃去那里做什么，只当她一时心血来潮，便亲自驾车送她去。
    出城四五里后，戚念透过车帘，看见了一大片低矮密集的住房。正是做早饭的时辰，此地不比城中肃静，低空中炊烟成雾，鸦雀乌合，阡陌犬牙交错，时见篱笆鸡犬，更远处是才经历过秋收的空旷田野。
    不知戚念来此的消息如何传了出来，家家户户都有老妪或少妇从院中出来，目光好奇而小心，殷切恭敬地瞻视这位据说是大将军心爱的王妃。
    戚念牵着海晏清下车，羊角辫小丫头被漂亮姊姊牵在手里，别提有多神气了，得意之情仅次于迎接爹爹凯旋回家，指着东家院落西家篱笆，不断兴奋地给戚念介绍着谁家是谁家。
    海阿明在旁听得哭笑不得，贵人目无下尘，岂会留心于此，好在王妃并未露出不耐的神色，他暗中感激王妃没戳穿女儿的小孩子把戏。
    戚念在海氏父女的陪同下，一面走着一面目望两旁，见这里的人果如海晏清所说，或穿葛麻或穿细布，荆钗布裙，朴素无华，然而看她们的神容气色都无困顿，便知必是吃饱穿暖，过的是太平日子。
    许多妇人手里都牵着个女孩儿，有的门户是两个，年龄不大的稚童便躲在大人身后偷偷望她。
    戚念若有所思地问海将军：“怎么只见女娘？”纵使征集男丁入伍，也该有未成年的孩子才是。
    海阿明笑道：“想是听说京中流行什么男女不同席的规矩，怕唐突了王妃，没领出来罢。”他拍拍女儿的羊角辫，不禁感慨：“王妃瞧这里的女娘多？老海却敢保证，放眼满朝军户，只有王爷部下的军户是如此。从前连年战乱，民生艰难，哪里不是贱卖女儿换几斤口粮，更何况比白户还不如的军户？不过从大将军接掌北府起，便定了规矩，不准欺凌军户，这些年军饷再难，上头也从没难过我们……”
    “如今日子好过了，习惯也早就养成了。”他重重吐出一口气，又咧嘴一笑：“嘿，咱们大将军就更狠了，连听闻兵士骂老婆打丫头也要罚，说小子随便揍，就当提前替他练兵了，丫头不成，是娇客，没生在富贵窝里，生在他北府，照样不是过低贱日子的。还常说，他领我们这帮人在前头拼命，就是为了这拨小女娘胚子长大时，天下无兵，到时再也不必嫁一个长征远战的男人，日日春闺梦里，可以嫁个良人，过太平的日子。”
    戚念听得眼眶微微发红。再看着这些军眷身上的粗布衣裾，戚念忽觉自己像个何不食肉糜之人，自惭形秽。
    也是经过眼前的所见所闻，她终于知道了自己当做何事。
    回到都督府，她对海阿明道：“请将军带话给王爷，请他方便时回府一趟。”
    海阿明领命。