章定十年夏，漠北军急，王廷安分了十来年，又开始蠢蠢欲动。
    上一次通泰四十九年春楚军打到雪原深处，直抵萨里许王廷本部，让他们上一代老王汗匆匆忙忙求了和，割让了饶乐至连白山脉一路给楚置朔方郡，并十年为期年年上贡牛羊战马，总算过了这么多年，养齐了血气，又想卷土重来，挑了个膘肥体壮水草丰美的时节，派了新组建的铁甲军自弗尔滕河顺流而下直抵朔州城下。
    战报八百里加急传至京城，朝野震动。
    女帝连夜挑灯看战报舆图，心中忧愁的却并非用兵之道。
    “无人可用啊……”素来镇守幽云的梁国公府中仅二人能带兵，偏偏定远军都督赵殷在病中，唯一继承他衣钵的儿子赵竟宁又太年轻，虽有大小军功，也封了将军，到底没有经历过大战，不敢贸贸然便用了。若从安西府调将又难以应付西塞，只怕两面夹击陷于不利。
    若实在要用人，还得从定远军中选一将领带兵，却不知道得不得力。毕竟十年承平，许多老将都辞官回乡去了，军中稍显青黄不接。
    王廷显然是趁你病要你命的意思。
    法兰切斯卡陪在旁边，哈欠连天：“你去不就好了……上次不就是你一路打到王廷本部么……”妖精海蓝色的眼珠被眼睫半掩着，眼帘开开合合，就快要闭上了，“你别怕，大不了我保护你啊……”
    “我也想……可我走了谁替我监国呢，我没有储君，哥哥刚辞官跑了路，现在正陪着他的亲亲王妃游山玩水呢，一时半会叫不回来，阿琦又……”女帝无奈得很，长公主很不擅长政事，若是操持一下祭祀典礼倒没问题，大事决断就不行了。她耳根子太软，性子太柔，压不住前头那群老狐狸。
    女帝难得面上净是愁色，连崔简送来的银耳羹都没用一口，在夏夜里愁得睡不着觉。
    那银耳羹教法兰切斯卡吃了，“别说，这个崔简手艺还不错。”
    “我……”女帝恨不得抄起砚台狠狠地砸他的头，但那无名火气毕竟和他无关，便又卸了劲力颓然坐回来，“崔简送来又不定是他自己做的，叫底下人煮了他去看看火也叫做他下厨的。”后宫人争宠献媚之道先帝时她也看了不少，只觉得虚伪做作，是以对广纳后宫什么的也全无兴趣。
    其实竟宁就是最合适的。他有军功，有品级，有出身，有威望，最是合适提来历练，再给他派几个稳重的副将就是。
    但她总有那么点私心。
    “你睡去吧，就这么想也想不出来啊。”法兰切斯卡站起身来走去里间，他惯常睡在暖阁外碧纱橱里，实在是女帝进进出出吵得他夜不安枕才来陪着，这会儿困得不行了也还是走去睡了，“我给你点了安神香，睡好了才有精神。”
    他说得对。
    女帝叹了口气，囫囵裹了被子去床上躺着，辗转反侧几番也渐渐睡去了。
    待到梳洗时分，法兰切斯卡依旧是一副睡眠不足的烦躁脸色，连洋装扣子都没扣齐，留了颈上最高一粒扣空在那里，只打了个领巾，半敞出滚动的喉结：“你其实想好了要送赵竟宁去吧？舍不得？”他的眼睫毛盖着半边眼珠子，盈盈地溢出水色来。
    女帝一顿，少见地对这个妖精冷了声音：“什么时候你还学会处理朝政了。”
    法兰切斯卡轻笑一声，也不请罪，也不惶恐，只道：“我不会你们人类那些弯弯绕绕——，我只看你在想什么。”他起身挥退了银朱，熟练地替女帝戴上发冠耳坠，又描好入鬓长眉，最后点上口脂，“你怕他死了。”
    赵殷竟然撑着病体来上朝了。他犹病得厉害，三步一咳。他今年不过四十余，按理正是当打之年，只是春日里的一场风寒不知怎么的沉沉起起竟然越来越重，竟至如此地步，“陛下，臣有本要奏！”
    女帝大约知道他要说什么了，“丰实病着怎么也来了，长宁，给梁国公赐座。”
    战报大约已经传遍朝中了。
    “谢陛下恩典。”赵殷谢了恩坐下，“陛下，幽云军急，臣病中不宜领军，愿举荐犬子竟宁出征，只是毕竟竟宁年轻，故而臣另有良将人选，请陛下过目。”他递出一份折子，交给了长宁，竹白去接了过来，呈到御案上。
    女帝沉默不语，接了来看，都是些近年立过功的小将，并荐了已经卸甲归田的老将秦青松为副将。
    他明知道今年宫宴过后把父子俩留在京城就是为了竟宁不出意外，待他年末行了及冠礼就要三书六礼迎入宫了，只是现下正是要抓崔氏马脚的关键时期，不能露出风声，此事她只悄悄透给赵殷一次，连竟宁都没告诉——他年纪太轻，只怕他沉不住气。
    好不容易才下定决心立后的。
    “竟宁少年英才，自然堪当我朝将领，只是太过年轻，还是让韩老将军代都督一职，竟宁便留在京里为父侍疾，旁的人选朕再斟酌些许。”
    “陛下，臣愿代父领兵前往漠北，望陛下恩准。”
    是竟宁。
    他高擎笏板，躬身而下，朗声说道。少年人目如朗星，灼灼地望向宝座上的天子，他的心上人。
    “请陛下降旨。”他又朗声说了一遍，“臣既是人子，亦为人臣，自当尽忠报国，守卫社稷乃是臣的本分，自在侍奉父亲之上，望陛下恩准。”
    该来的还是来了。女帝闭了闭眼。早该料到的。身为君主，现下便该面带悦色，说说“大楚有此少年才俊是江山社稷之幸”之类的场面话，厚赏一番，再给他派了代都督职，让年轻人去历练。
    应该要这么做的。
    只是有点开不了口。
    疆场生死无常，她早在十多年前就领教过了，更何况是送竟宁去。
    “此战事关重大，爱卿未曾经历过大战，可有准备？”
    “臣自当磨砺兵法，操练军士，为陛下守住幽云朔方。”他身量已抽得很高了，渐渐褪去了少年的纤细青涩，显出些圆熟的风姿来。
    “好！不愧是我朝少年英杰，朕便封你做骁骑将军，代你父亲的幽云都督一职，不日点兵启程。”座上天子拉起一个得体的笑，“待爱卿得胜还朝，朕再行封赏。”
    等到下了朝，百官都要在文华殿武英殿用早膳，女帝便叫了银朱专赐御膳三品到武英殿给梁国公赵殷，又去找来赵竟宁商议用兵，也就留了竟宁一同用膳。
    女帝向来在早膳上讲究，是以这些年宫里虽厉行节俭，却唯独早膳未被削去太多。除主食的各色包点面饼外还要依时令加几道冷盘的鲜蔬小菜，各色肉品，皆以清蒸炖煮的法子烹了，不留腥膻味。主桌外还要加些时鲜果子，七八种甜品点心，连汤水也要叫上了好几种来，鲜粥清汤，牛乳豆浆，不一而足。要不是女帝厌憎咸酱腌菜的味道，依先帝的习惯还要再开一桌佐菜。
    于是法兰切斯卡也日常在栖梧宫用早饭——他惯来没规矩，宫里人也见怪不怪了，何况女帝都不计较。
    “陛下只吃这么些吗。”他大约是饿急了，放了一应的精细点心不用，抓了个小炊饼先啃起来，“上朝好累啊，腹中空空站了两个时辰，臣都快饿死了……”
    “我上朝前都会用点粥的。再说这哪里少了，不是好几十道菜等着用么。”女帝原本心里有气，此刻见了他这副样子也不由得哭笑不得，叫人给他盛了一碗豆浆，“你慢点……都吃到下巴上去了。”
    “你怎么比我还没规矩。”法兰切斯卡看了也不由得好笑，“你能吃完这些就不错啦，别看一品菜分量少，这么多种类挨个吃一口就能饱了，别可着那么一道对付啊喂。”他更好了，招呼宫人给他布菜盛汤，全不把自个儿当外人，末了还要说一句“今天的豆浆不够鲜”。
    “你又算什么人，陛下天子之尊你也来同桌。”
    “我……”法兰切斯卡这些年在宫中无法无天惯了，此刻突然被指，瞪大了眼睛，指了指自己，又指了指皇帝，“我和景漱瑶同桌吃饭哪里怪了，这二十年都这么过来的啊。”
    “好了，你怎么还同法兰切斯卡较劲呢。”女帝给了亲卫一个眼色，又一面让宫人给竟宁布菜，“他是我的亲卫，在宫里担的是正三品长秋令的衔，我和他向来一桌吃饭的。”
    “三餐都一桌么。”
    “是啊。”法兰切斯卡叫人每个菜拣了些到盘子里自站了起来，“行行行我不在这扰你们了好吧，连个饭都吃不好，我这也太冤了。”他懒得叫宫人替他拿着，自端了托盘走了，“一会记得叫人来收盘子啊。”
    “你这怎么还气上了，他又不是幸臣。”女帝好笑得很，“好好吃饭。我还要交代你漠北用兵的事情。”
    竟宁这才想起来，为人津津乐道的通泰四十九年那场大胜，正是眼前人的功绩。
    “是。”他敛起神色，“臣谨听号令。”
    毕竟是军机要务，女帝便遣了随侍宫人下去，闭了暖阁门。偌大一个西暖阁顿时只剩下女帝和竟宁两人。天子亲自从书阁里翻出舆图挂上，给他指了几个要点。
    “朔方郡才置了十年余，守不住也并不奇怪，你只管从幽云而下，绕过弗尔滕河，走阿勒泰山，占了地利，将这道线守住就好。”女帝鲜红的蔻丹在舆图上画出一道线痕来，“等过了水草丰美的夏季，自断了他们粮草，便也不攻自破了。你耐不住性子，我尤怕你年少气盛，贪功冒进，因小失大。”女帝极是不舍得将人送去漠北，但圣旨已下，也再无旁人可用了，只能送了他去。
    “秦老将军从前也和我打过漠北，他为人谨慎周全，你若是有哪里为难了只管找他就是。另则你去了漠北，幽州刺史是我自小的伴读，后勤上多和她商议些，不要冲动。”
    “陛下所言，臣必铭记在心。”他正色行礼，躬身拱手，再起身时已换回平日里的少年神色，“陛下担心臣，臣知晓啦。”
    “你既知道我担心还要请旨，我本不想派你去的。”
    女帝伸出手，想摸一摸少年郎俊朗的轮廓，反被他拦住了。
    “朔方是陛下亲自打下来的，陛下的江山，臣怎能不守？”他正色道，“忠君报国本就是臣的本分，更何况臣心悦陛下，更当替陛下守住漠北。臣已经不是小孩子啦。”
    少年人的身量已经超过了女帝，现在已经到了低头看她的程度了，轻轻一伸手便将天子拢在了怀里，“等臣回来，臣想求陛下一件赏赐。”他的声音沉沉的，放得很柔。女帝看不见他的神色，只能看到窗户外透入的阳光，照在边上的甜白釉花瓶上，透得发亮。
    “这么些年我赏你的还少了？你回来了，不止一件我也赏了你。我本替你备了及冠礼，现下也只能等你回朝再说了。”
    “臣这次想求的，大约陛下不乐意赐了臣。”他轻轻笑了笑，少了许多平日的热烈，倒像是沉下来了，显得越发圆熟，“所以臣想建了功再向陛下求。”少年人轻轻在耳畔厮磨起来，惹得人心旌摇曳。
    女帝偏头吻上他的唇角，轻轻笑道，“我哪有什么不乐意给你的。”一开始只是浅浅地啄了一下，蜻蜓点水般浮掠过去，但很快少年人便捉住了破绽，加深了这个吻。
    如同海中扁舟，不过是一时的风平浪静，很快便被卷入了波涛中。
    少年一双猿臂渐次收紧，牢牢锁住女帝让人无处可逃。
    灼热的呼吸翻涌而上，只从口唇中灌注进来，少年人的温度即使隔着衣料也难以忽视，从交迭的唇，从贴合的掌，从缠绕的身躯侵蚀进她的身体，她的灵魂。
    少年人的唇很薄，干燥却不失柔软，急切地摩挲着女子更丰实的唇瓣，带着急躁与渴求地吸吮着女子口中的津液，舌尖舔舐过唇上的浅纹时还带着不由分说的力度。明明是不容拒绝的吻，少年却十分小心，生怕不慎露出虎牙咬伤了他的爱人。
    “唔……嗯……”
    竟宁的牙齿很整齐漂亮，女帝也用舌尖描摹过，只有左数第四颗是一颗虎牙，尖尖的，磨蹭起来有浅浅的酥痒感，舌尖若是不小心扫到了牙龈，他还会有轻微的颤动。
    窗牅并未紧闭。因着夏日的余热还未散尽，连饰顶的纱帐也是鲛绡的，轻薄透气又能适当遮掩偏殿内的景色，此刻却叫一缕凉风过窗而来，吹透了心，激得少年郎微微颤抖。
    “可是有些凉？”女帝捧起少年人的后脑柔声道。抬眼望去，少年的眼睫浓密纤长，直如虾须帘般半掩着那两颗明珠——此刻明珠上沾染了几分动情的水气，带着靡丽的海棠艳色，有些迷蒙地望着她，连带着声线也变得黏糊起来：“是啊，天凉了，陛下可要赐臣袍服？”
    女帝轻声道，“等你回来，蟒袍自然要送去梁国公府的。”
    “陛下晓得臣不是想要这个……”少年人有些失落的样子，眼睫轻颤，声音更哑了几分。他利落的下颌角又贴上了女子的侧脸，梳理整齐的鬓发和束发网巾蹭在女帝脸上，有一丝生疼：“封侯拜相，良田伟宅，娇妻美妾……那是别人求的，臣不求这些……”少年的声音闷闷的，“陛下明知道……”一股热流覆上女子耳垂，耳坠上的银钩在少年的舔舐下轻轻刮过那一处软肉，并不痛，倒是痒得紧。
    少年人的手在女子后腰箍得越发紧了，像是怕女帝逃了，直要揉进他体内似的。
    他向来在别离时如此，总想多揽些在怀里。
    那一颗串东珠的白玉葫芦坠子在他口中翻来覆去，早生了温，时不时压过耳垂，却终于被他弄掉在了地毯上。
    “竟宁……”女帝有些发软，只好轻声唤他的名字，“就这么等不及么？”
    “上次一别近两年……下次又不知道是什么时候了……”少年郎压过来，结实的胸膛下是有力却失了规律的鼓动声，“臣舍不得陛下……”
    少年人精壮的躯干将女帝压上矮榻，尚有些青涩的浓烈气息混在呼吸中，裹着一丝战场上拼杀过来的血气，强势得让女帝有了短暂的顺从。
    “这次打退了漠北就可以回来了……很快的……”女帝安抚般轻顺他的背脊，“不是你自己求的么……”
    竟宁眼睫颤动，哑着声音嗔道：“臣愿意替陛下守，但是臣也是当真舍不得……”他的呼吸重了许多，说话时还有热气洒在女帝颈侧，引得她动情些许，只好一面地揽紧了怀里的少年郎，一面地轻啄他的肌肤，“哪有你这样什么都想要的呢……”天子有些无奈，包容地任由少年人动作。
    大约有一段见不到他了，便放纵他胡来一场吧。
    天子轻轻解开了身上少年人的革带，又扯散了圆领袍系带，松了他领扣，没两下便除了他身上多余的袍服，伸手进衣襟里探寻他更私密的肌肤。
    他是常年待在漠北的，习武练兵驯马样样不能落下，又正是抽条的时候，便也练出了一身紧实漂亮的腱子肉，配合他已经显出成年男人般健硕圆熟的骨架，只叫人越看越动心，更不说这少年郎还有一副剑眉星目的好皮相，在京城的和风细雨里养了半年，又透出些世家公子的清俊。
    女帝轻轻捏起他的胸前，只一下便叫少年人红了耳尖，“陛下总是捉弄臣……把臣当小孩子看……”
    “为了证明自己长大了所以非要和我亲，这不就是孩子心性……”女帝低笑，“我不弄你了？”
    “不好。”少年人鼓起脸，在窗户透过的光里仿佛有一层金边，“臣喜欢陛下摸。”
    他凑近了身子，将自己光裸的胸脯献给了天子。那上面有些新伤旧疤，是他驻守边疆留下的，女帝每每见了都忍不住一一吻上去，数一数有没有新加几道。
    今年一直养在京里，并没什么新添的伤痕。
    只不知再见他的时候又要新添几道了。女帝不由得难过起来，才发现原来不知何时起她早已对这个少年人动了心。
    先帝死前斥骂的话语又笼着烟云重回她的心头。
    “只晓得情爱的没用东西！不就是死了两个男人，你还想陪着去？你们兄妹三个，全都和张桐光一个德行，早知道朕就不该生下来！我还以为你多大能耐，连造反逼宫都做出来了，结果就只是为了那个西洋蛮子和他那个串子？死个冯玉京就丢了魂儿，你怎么不陪你那早死的爹去呢，啊？！”
    怎么这时候想起先帝来了。女帝不想露出弱色，只轻轻在少年人胸膛上蹭了蹭，拿下巴去寻少年人的唇。他乖觉，自低了头，让女帝叼上他的唇厮磨起来，舌尖轻易地便勾进了喉间，缠绕着夺取他的呼吸。
    “唔……”竟宁有些压不住喘息，手上不自觉地便伸进了女帝的衣襟，贪恋起女子胸前的柔软来。
    她并不是多么丰腴的身材，相反是一派的纤细修长，着起男装时甚至还有几分少年气。可是当她那双杏眼笑弯了看过来，他便要不由自主地陷进去，落进她深潭一般的眼底去。
    女帝的腿不知什么时候缠了上来，手也逐渐移到中裤上，揉捏起下面那一片紧实的肌肉来，激得少年将军下腹越发灼热，双腿甚至有些隐隐的颤动。
    “陛下……”情欲和羞耻同时占据了他的脸，让气血逆流上涌，染红了玉面将军漂亮的头颅。
    “无妨。”她轻笑，勾着手拉开了中裤系带，释放出眼前少年人的情热，“帮我解了裙子好不好？”她总是这样，笑意温柔轻巧，带着几分包容，让他陷进去的同时被温和地裹住，再也无法抽身，自愿献上一切。
    她是天子，心中有江山社稷，他便去替她守住这千里江山。
    温热的女子躯体包住了他。两声喟叹交融在一起，让少年人红着脸转开了视线，只有腰上缓慢动作起来。
    “怎么还……还羞了……”女帝蹙着眉头轻笑，四肢都盘在少年人身上，不住地吻他的颈子和胸膛，“不是每次……唔……都要缠着我么……”
    “唔……”竟宁哪还有余力回答女帝的调笑，他的腰前后摆动得越发快了，一时间脑子里只有肉体拍打的清脆响声，倒让女帝也失了神，眼前闪过白光，只蔻丹挠进了少年郎的脊背。“嗯……唔……陛下……！”他连声唤起心上人，直要把人塞进身子里带走似的。
    不知是谁的喘息落在耳里，又是谁的呻吟钻进脑海，只有呼吸和肢体交缠在一起，让少年臣子和他的天子暂时忘记了别离之苦。
    一宵云雨，少年人面露倦色，沉沉靠在女帝怀里，“陛下，等臣回来行冠礼的时候，陛下给臣赐字好不好？”
    “好……惯得你，”女帝不由发笑，手指在少年人发间逡巡梳理。她沉吟了片刻，方道“……若安，如何？”天子似乎又有些不满意，笑道，“好像有些脂粉气。”
    竟宁箍紧了怀中女子的腰身，头拱进她的颈窝，贪恋起那点子若即若离的幽微香气：“若安就很好，陛下赐的，哪有不好的。陛下……等臣回来，臣一定尽早回来，行了冠礼，臣还等陛下的贺礼呢。”
    “这么等不及么？”皇帝刮了下少年人的鼻尖，“朕都备下了，还能临时给了旁人不成？”
    “臣难免患得患失，陛下给臣看一眼好不好？”
    “你呀……”女帝正要说点什么，“你起……”却被帐外银朱的声音打断了。
    “陛下，大理寺少卿沉晨大人求见，此刻正候在殿外。”
    竟宁一听，慌忙爬起来，从地上捡起中衣往身上套，手指都忙得缠在一起了，嘴里还不忘骂两句沉晨：“沉大人怎么现在来啊！”少年人眉目含情，语尾带嗔，一边还忙不迭地往身上套着衣服，抱了自个儿的革带玉佩跌跌撞撞往屏风后面跑，差点儿一跤绊着自己。
    “就这么着急么？”女帝看他脸涨得如点了胭脂一般，不由得轻轻笑起来，“都十九了，怎么还这么孩子气。”
    都是要做君后的人了，这样可怎么压住崔简呢。
    “陛下又笑臣！快让沉大人留步啊！”少年又娇又嗔，纤细的影子落在屏风后面，隐隐约约看不真切。女帝无奈，起身束了裙子，往外间去了：“银朱，一会安排人送竟宁出宫。”
    “诺。”