『哥哥。』
    『嗯？』
    『为什么你那么喜欢袋鼠呢？』
    『因为袋鼠打架很厉害啊。』
    『这样啊……』
    『你呢？你喜欢什么动物？』
    『……我比较喜欢无尾熊。』
    『为什么呢？』
    『因为牠们会揹小孩，就像小时候你揹我一样。』小布莱恩抬头看着坐在树上的无尾熊，『我喜欢你揹我。』
    『你是我弟弟，我可没有小孩。』
    『但我喜欢你当爹地。』稚嫩的小脸转头看向他，认真的说；『所有爹地为小孩做的事情都是你在做，所以我想要你当爹地。』
    『你怎么知道天底下所有爹地都为小孩做什么事？』
    『图书室里的书上有写啊。』
    图书室里的确有那本书，他记得，他小时候，母亲曾亲自在床边替他读过。
    没有再说话，他揉揉弟弟的软顺的头发。
    乾爽的风轻轻吹拂着……那是九月的第一个礼拜，他依旧清晰地记着。
    那个周末，就是父亲节了。
    但他永远也没等到弟弟那声父亲节快乐。
    ※※※※
    『龙柏无尾熊殿堂』。
    一个斗大斑驳的石刻招牌，被写着『龙柏庄与动物研究所』的木板招牌盖住，只能隐约的看见那久经风霜的石刻纹路，和上头几乎快看不见的无尾熊图腾。
    「呃，这里原本是动物园吗？」
    「根据先祖留下的宝贵文献纪载，」努伊『唰』地张开双臂，张大嘴露出闪亮亮的白牙，「是的！这里曾经是名为『动物园』的地方，末日浩劫前，我们有着高度文明生活的祖先们，会聚集到这种地方来观赏各式各样的动物，这就是『动物园』！」
    「宝贵的文献纪载……吗……」静露犹疑地看着不远处，爬满藤蔓的小型门楼，上头大大写着『售票亭』。
    袋鼠布莱恩受到气氛感染，兴奋地在一旁碰碰跳跳。
    「虽然末日后，这个『动物园』因不再有人光顾而停止营运，但一群热爱动物的人们却决定在此栖身，守护这群无人照顾的动物们，并无意间研究出了动物与病毒之间的神祕关係！」努伊再度开啟他歌剧式的叙事方法，手舞足蹈地大声说着：「这些在末日之际，仍不忘研究的伟大人们，就是我们龙柏庄园的先祖！」
    伴随着非常诡异的『噠啦～』声，努伊将手举得老高，指向一座形状诡异的假山──不，那不是假山，是一片石壁，被不明人士用粗劣的手法，在上头雕凿许多人脸。
    「呃，这些就是末日当时的那些动物学家们吗……？」
    「是的，没错！」努伊双手叉腰，仰头看着那片石壁，「这些可是我的信心之作！保证能让每一位来访的客人，对龙柏庄园印象深刻！」
    「的确是会印象深刻没错……」
    原来是你干的吗！？将那些动物学家的脸雕得如此不成人形的不明人士就是你吗！？而且说要让人印象深刻，但是龙柏庄一带不是一直都没什么人靠近吗！？
    望着那片实际上根本看不出是人是鬼的石雕墙，努伊语气突然有些感叹：「说来惭愧，我并不是马上就适应了一个人的生活，失去父亲与弟弟的头几年，我花了许多时间在雕凿这些东西上头。」
    「喂，快点进去收拾东西了。」亚特兰特看着怀錶，不耐烦的催促。
    「好的，谢谢！」完全没有感受到他人的不耐，努伊擅自将亚特兰特的语气曲解成要他振作的意思，「请小心的随我来吧！」
    庄园内的状况跟外头如出一辙，并没有好到哪里去。
    破烂的网子、腐朽的木头、倒塌的石柱、恣意生长的藤蔓……要不是现在日阳普照，看起来还真的很像其他人类旧城的废墟。
    「请小心，这里的鸟笼我尚未将网子补上。」努伊出声提醒，一边指着几乎要三公尺高的超大鸟笼，「许多金属被米尔罗的走狗搜刮殆尽，用绳子编的网子又常被牠们扯坏，实在是伤透脑筋。」
    彷彿要证实他口中何等的伤透脑筋一样，突然一隻巨大的笑翠鸟跳上鸟笼的破口边缘，睁着血红色的大眼瞪着他们。
    咦？笑翠鸟不是──
    『嘎啊啊！！』牠突然对静露兇狠的大叫，『咕──咕咕咕咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！！』
    那隻鸟的羽毛脱落得七零八落，看起来好像得了什么秃病一样，身上还有许多细小的伤口，眼睛也彷彿渗血一般的通红。某种诡异的熟悉感袭上心头，静露不舒服的往后退开。
    「啊，跑出来了。」努伊嘟囔着，一边用迅雷不及掩耳的速度抓住那隻凶狠的笑翠鸟，像拎鸡隻一样的将牠丢回鸟笼里。
    「啊哈哈，别担心，牠们没有牙齿，我也会定期帮牠们修剪爪子，所以不用害怕感染的问题。」努伊朗笑着说道。
    「咦！？」亚特兰特惊愕的问，「那隻笑翠鸟感染了殭尸病毒！？」
    「嗯，是啊。」又是一个灿笑，「你们分辨不出来吗？」
    「不──我们──」亚特兰特皱眉，转头警戒的看向那大鸟笼的破口，「你就不怕牠飞出来？」
    听到这个问句，努伊愣了一下，随即恍然大悟的点点头：「原来不只大学城的人，连你们都不知道这些事情吗？」
    还有什么是被笨蛋用讨厌的对象比喻更让人不悦的？这就是此刻静露与亚特兰特的心情。
    「虽然探索联盟成立已二十年多，但实际上能搜寻到的资讯不多。」静露解释道：「联盟总部的新雪梨，情势前阵子才稳定下来，之后应该才会真正开始积极的寻找跟病毒有关的研究人才吧！」
    新雪梨的前任城主──贪婪的巴泽尔，为了自己愚蠢的私慾，将探索兵资源利用在搜刮史前的美食食谱与铺章的权力排场，让探索兵联盟的后勤研究机构形同虚设。
    这个状况一直到静露的大哥──亚瑟˙巴伦，动手刺杀巴泽尔，推翻了叔叔的政权后才得以缓解，重新整顿研究团队，并真正开始归纳那些堆积如山的文献资料。
    「──所以我们想问你，有没有意愿加入探索兵联盟呢？」简单解释完探索兵现在的窘况后，静露试探性的对努伊问道。
    「我对天发誓过，从今尔后只愿追随静露小姐。我的身体只供静露小姐驱策，我的知识只任静露小姐使用，我所有的一切，都是静露小姐的所属！」努伊连思考都没有，一本正经的回答。
    真是爆炸性的宣言，要是被奈特听到，八成又要捧醋狂饮，亚特兰特忍俊不住『噗』的爆出一声。
    苦主静露连忙按耐住头疼的感觉，转移话题道：「呃──所以──刚刚那个笑翠鸟是……」
    「啊啊，真是抱歉。」努伊在慷慨激昂的宣示中回神，「请继续随我来吧，边看边解说会比较简单易懂。」
    沿着s形的步道，他们继续往园内深入。
    「这个是鸭嘴兽。」他指指水箱内，长着鸭嘴又没有翅膀的奇怪生物，「这隻已经感染了殭尸病毒两年了。」
    往左拐弯，继续往前走。
    「这里是无尾熊的抚育圈，我将尚未感染的无尾熊依照性别分开，安置在这里，其他的，则移动到另一边。」他又指指园区遥远的另一头，「中间这圈原本养着丁狗，但牠们病毒实验的状况有点难掌控，所以销毁了……」
    静露与亚特兰特顺着他说的方向转头，只看到一个空荡荡的笼子。
    紧接着，他们走过了各式各样的栏圈。有外号『塔斯马尼亚恶魔』的袋獾、巨大的乌龟、夜行性鸟类、袋貂、袋熊、鴯鶓，还有各种爬虫类……鱷鱼、蟒蛇……有些栏圈看得出来被加强过，一层层的木板和石块堆叠起动物们无法攀越的高度，或用坚韧的材质编成大网，让牠们鑽不出笼子。
    「……园内比较有攻击性的，之前都被我带去大学城了；剩下的，都是还在实验观察，或是健康尚未被传染的。」他说，「而有些，则是不会被传染的动物。」
    「不会被传染？」
    「对。」努伊『唰』地伸出两指，「从刚刚看过来，你们应该最少观察到了两种现象，对吧？」
    「空的笼子和有动物的笼子。」「感染的动物和没有感染的动物……咦？」
    亚特兰特和静露同时发言，但答案差得太多，静露听到同伴的回答后，吃惊地回头看向身旁的傢伙。
    「怎么？我有说错吗？」
    「是、是没有啦……」
    「啊啊……真是愧对选择要你随行的静露小姐！」努伊一脸痛彻心扉的摇着头，「如此的智商、如此的无感、如此的没有求知慾……」
    「有话快说有屁快放。」亚特兰特不耐烦地打断他。
    完全没有接收到亚特兰特的敌意，努伊继续抓着自己的两根手指头，扳下一指：「──恆温动物会被感染，而变温动物则不会。」
    静露倒抽了一口气，吃惊得道：
    「范围这么广吗？！」
    「嗯……正确来说是『有脊椎的恆温动物』，这个范围是目前我观察到的，感染效率最高的分类。」
    说着说着，他们终于来到一个两层楼高的简陋建筑。
    静露瞬间忧伤了起来。
    从半毁的砖墙痕跡来看，看得出努伊尽可能想将当年被破坏殆尽的屋子还原，但他只有一个人，所以用了石头与残破的木板，还有乾草与泥土，将屋顶和倒塌的墙面补齐……用衣服形容的话，这栋屋子满是补钉，完全不御寒，甚至有些地方根本没有屋顶，努伊到底是怎么撑过这些年头的……
    「这里就是我的家。」努伊微笑看着那栋屋子，搓搓手道，「好了，我们进去吧！你们需要的资料，应该都在阁楼里，那年的火灾我只能抢救到一点点……」边说边推门就走了进去。
    布莱恩野一跳一跳的跟在努伊的后头，熟门熟路的鑽进屋子里。
    屋内非常阴暗。
    「啊，请到这里来。」努伊已经迅速走到屋子深处，在一个破烂的隔间门口对他们招手。
    布莱恩这次没有跟过来，而是自顾自地鑽进看起来像是厨房的地方，还隐约听得到鸡群骚动的咯咯声。
    他们走进努伊打开的隔间，里头摆了几个比人高的柜子，还有张几乎佔掉半个空间的不锈钢桌子，桌边还设有引导水流的沟槽。
    「这里是做实验的地方……不过当然，我有将桌子洗乾净，所以不用担心。」努伊笑着解说，「如果可以的话，我想将这张桌子带走……当年大学城那群贼寇之所以没有把这桌子抢走，是因为火已经烧到了门边，他们再不走就要送命了……」他摸摸桌子边角的烧焦痕跡。
    亚特兰特走到说边掂了掂那桌子的重量，「可以。」他点点头。
    「谢谢了，土瓮的勇士。」
    到底是谁教他用这种奇怪的方式讲话的……
    「啊，对了，我也想带走上面这些照片。」努伊搬来一张板凳，站上去将掛在墙上的相片一一拿下，「这些可是龙柏庄的传家宝……那些伟大的动物研究学者们最后的身影，我每天研究前都要瞻仰他们，才能得到更多的灵感……」
    所以你门口石墙上那群面目全非的雕像就是这些人吗？完全不像啊！！静露和亚特兰特同时翻了个大白眼。
    但努伊没有看到。他小心翼翼地用衣袖擦拭相片上头的灰尘后，将它们叠好交给静露。
    她瞥了眼手中那些老旧泛黄的相片，有几张边角看得见火烧的痕跡。
    亚特兰特从厨房找到一个木箱子，让努伊将实验室中的杂物收集起来放进去。
    「我先将这些放到车上，你们继续收拾。」他说，回头又不放心的加了一句：「别又聊起来了。」
    离开空荡荡的实验小隔间，努伊与静露走到屋内深处的一个梯架旁。
    「上去是阁楼……我将父亲遗留下来的资料全收在那儿，」他指着需要四肢并用攀爬的梯子，「虽然应该保持女士优先的礼仪，但我已经好些时日没有回来，安全起见，请容我先上去吧！」
    真的是……静露感觉自己额际真的要冒出取多条黑线了，她努力克制语气，一边跟在努伊后头攀上梯子，一边颤抖着声音问：「是说……我觉得你讲话的遣词用字可以随意一些……呃，我是说，不用那么老式……例如什么礼仪之类的……」
    「噢，是吗？」努伊俐落的攀上了二楼，回身体贴的拉了静露一把，「可从小我母亲给我看的书里，大部分的人都是这样说话的？」
    「你母亲给你看了什么……呢？」努力不要让语气听起来像吐嘈。
    「罗兰之歌、破晓歌……等等，都是很棒的故事，不过都烧毁了，真是可惜。」
    「……这样啊。」你妈妈为什么会给你灌输那种莫名其妙的骑士文学啊！？
    不可能感应到静露的暗诽，努伊自顾自的走到阁楼阴暗的角落边，随地拿了根木棍将上头的蜘蛛网搅开，然后拉开沉重的厚布。
    「找到了。」他说。
    静露走过来，看到一箱箱纷乱零散的档案夹。
    「这些而已吗？」算一算，大约只有五六箱。
    「就这些。」努伊点点头，「其他都被大火烧掉了。」
    静露蹲下，随手抽出其中一个资料夹翻开，简单迅速的阅览。
    上头详实的纪载着年份、研究者属名、研究项目、动物的状况、推测结果和实验结果，有些笔跡纷乱，有些则严谨清晰。
    「父亲并没有教我太多事物，所以泰半都是我自己摸着学来的，有些档案上会有我的笔记──」努伊也蹲下，指着静露正在翻看的那一页，「事实证明，我并没有超越我的父亲或祖父，我发现的东西，全都是他们早就归纳纪载出来的，而他们无从证实的猜测，我也一样没有能力去实验印证。」
    「不……这些已经……这些已经很够了……」静露惊喜的翻看着那些资料。
    比起之前探索兵漫无目的的搜寻图书馆、医院、史料馆、学校等地，她脚边这几箱资料几乎超出联盟这二十几年来的心血结晶。
    眾人原本以为殭尸病毒只会在哺乳类之间传染──但事实上，只要是有脊椎的恆温动物都有可能感染殭尸病毒──换言之，鸟类也会被感染，方才他们在外头看到的殭尸笑翠鸟就是案例之一。
    ……但为什么探索兵这几年来都没有看到感染的鸟类呢……？
    「那是因为病毒无法太有效的操纵宿主，」努伊耐心的解释，「在人类身上即可印证这个道理，它们无法说话、无法思考，而鸟类在被感染时，多半都无法飞翔，只能在地上匍匐行走，或碰跳着苟延残喘。」
    听到他的解释，静露才发现自己将刚才的疑问说了出口。她索性继续问：「照你的意思来说，海豚鯊鱼什么的也有可能感染囉？」
    「海豚有偏高的感染率，但鯊鱼不一定。」努伊平静的说，「布里斯本河鲜少有这种大型鱼类游进来，我曾遇到过几次，但只有看过一尾快死掉的殭尸海豚；曾祖父的研究笔记里，曾经推测某些鯊鱼有可能会是病毒在水中退而求其次所选择的宿主。」
    「所以水中也会有殭尸病毒了……难怪昆斯先生不准我们喝河水……但我们从小到大在河里游泳就没事？」
    「哈、哈、哈！这可是我五岁时问的问题呢！」努伊站了起来，豪放的朗笑，「静露小姐，」他再度大大张开双臂，双脚交叉华丽的转了一圈，宣告：「事实上，我们生活中到处都有殭尸病毒！」
    什么？！
    「没错！到处都是！空气里有！水里也有！」
    <<待续>>
    +++碎碎念时间+++
    这里也有病毒！那里也有病毒！（手舞足蹈）
    加油！！大家再忍耐一章！第八章应该就会有打斗场面了──吧？！（真是不靠谱的作者）
    听说我哥的女友也来看小说了！呜呜呜好感动！
    怎么大家都这么害羞，默默看了就走，不留下一点感想和吐槽吗？（泪眼汪汪）
    大家有没有觉得努伊突然变得可靠起来了呢？努伊乍看之下是个笨蛋（？）但在特别的场合，他可是百分之两百可以派上用场的唷！
    随着努伊的人气莫名水涨船高，奈特输人不输阵，加油啊！
    那么，我们礼拜二见！
    lilyquali
    20160826