44.怪物的放牧者
    像猫一样的步伐，轻柔的宛如鬼魅。不失特立独行的优雅，一道高窕的身形从向家通往客厅的通道墙角边出现，不顾家中女主人的讶异尖叫来到卸下重重人格武装的男孩身后。那名男人蹲下身来，就像在对方耳旁诉说什么祕密般轻声细语。他将成人的大手覆盖在男孩嘴上，无论是动作还是语气都夹杂着对弱小动物般的怜爱，然后说出除了白夜外无人理解的话语。
    「够了……燕华，不要再说了，到此为止吧。」
    尖叫后的数秒沉默在密闭空间中发酵，像是看到同类或是可敬对手般的白夜眼神停留在南燕华以及身后的男人身上。向家女主人苏雯堇像被人点了穴一样，全身无法动弹。此时外头突然传来一阵喧闹，但却又很快的平静下来。雨滴打在建筑物上的声音显得平缓，雨势比起刚刚减弱不少。
    「向太太，麻烦你你再衝一壶红茶，迎接我们迟来的贵宾。刚好我也觉得是时候了。」
    白夜的提醒唤回苏雯堇的灵魂，女主人十分狼狈般的从沙发站起，在走向厨房时还不放心的不停回头。
    「看来我的不请自来打扰到你们了。」
    男人从南燕华的身后站起，约莫一百八十公分的身高给坐着的人一股压迫感，但他也很快的在男孩身旁的长沙发坐下，眼神紧盯面前的推理作家。
    这名男子有着一头黑色短发，但可能因为天生或是工作的关係，头顶穿插不少白色发丝。脸上有些杂乱的蓄鬍，却不显得特别邋遢，更凸显成年男子的稳重与老练。他身穿一套深蓝色西装与长裤配上灰黑色衬衫，手上戴着名牌手錶，看得出有着高档品味。脸上掛有自信微笑，接着从胸前的口袋拿出一张名片递至对方面前。
    「你好，我是推理作家白夜。如你所看到，目前正协助警方侦办最近火迷宫、杀人鬼无差别伤人事件、海边小屋刑警失踪案以及车站前百货公司女尸一案的调查。」白夜做完自我介绍后，不禁失笑又说：「不过我想，先生您应该早就对我十分熟悉了吧？就如同你晓得我也知道你一样。」
    西装男子先是睁大眼睛一楞，然后很快用大笑破除这道隐藏自身想法的偽装：「早就久仰白夜先生的大名了，您的作品我过去也曾经拜读过呢！没想到你竟然也知道我？这真是让我有点受宠若惊。」
    「没什么好受宠若惊的，因为今天你会出现在这里的机率约莫60％，也不算是意外中的状况，我说得没错吧？南鑑纺织的创办人兼董事的南石准先生。」
    白夜身后的厨房传来一些动静，听得出向太太的紧绷情绪还尚未趋缓。
    「哈哈哈……白夜先生，平常我也是鲜少在电视上露脸的，虽然有时会接拍一些商业週刊的封面或接受採访，但如果不是对这些杂志或纺织领域有所关注的话是不会知道的，我可是十分低调的喔。」南石准看起来十分难为情，用充斥场面的笑声武装着，但他的对手可以看出在那情绪之下是一层层的试探。
    「南先生，没想到你会来拜访时流镇街巷一偶的向家，这一点倒是令我讶异。过去你是否就跟这座小镇有任何渊缘？」白夜从容的将手放在椅子手把，撑着脸颊问道，字里行间的陷阱，他自然是以同样的手段给予还击，眼前的男人就像是未落网的南杰华一样并非等间之辈，或者该说……有过之不及。
    「要说渊缘的话，谈起来可能要花上很长的时间。见闻广阔的白夜先生应该知道我说的这些话意思吧？南家过去跟时流镇本来就有些瓜葛，别忘记我们宗族本来不是这块土地上的人，是从另外一个地区流亡至此的没落华族。如果说到现代与时流镇的关係，更像是一种私人跟商业的往来。商业往来牵涉范围也挺广的，可能这个国家的许多人此时都正穿着我们公司做出来的衣服吧！」
    「那么今天会来到向家，肯定就不牵扯于商业往来对吧？看你的大驾光临，让外头的警察同仁多慌张？我说得没错吧？向太太。」
    不知为何，白夜突然将话锋转到向家女主人身上，刚放到桌上的杯盘差点应声打翻，对方脸上也呈现不自然的苍白。
    「是因为我跟燕华的关係，还有今天的到来吗？这的确是我的私人行程，秘书还在反对我这样做呢！」南石准接着像想起什么一样，语气十分轻快的补充道：「说起时流镇认识我的人也不少吧？所以向太太是曾经看过我的。不过我想那时候的场面应该比较尷尬，毕竟向家并不会让我随便跟燕华碰头，最后可能连我的存在都隐瞒起来了吧！」
    这番话对向家的杀伤力十足，使得苏雯堇整个人僵在位置上无法动弹，内心的不安与愧疚再次涌上心头。
    「你的手段十分高明。私下跟时流镇居民的往来，就如同公司对其他地方的偏远城镇的慈善活动一样，将过季的衣物不求回报的捐给当地，这就是他们认识你且让公司业绩蒸蒸日上的原因。从今天的到来也可以看出，你早就知道南燕华逃离南家，偽装成向人延的这个事实，当然，身为父亲的你不可能不知道燕华身上出现的彷彿人格病徵。也正如南家在这次的几个命案里的角色一样，你虽然只是在暗地里观察自己儿子们的所作所为，但并没有真正的现身，不对，应该说……只要在一开始把剧本给写好就够了。所以虽然案件发生当时，警方因为你人在国外找不到你，然而这一切却也是在你掌握之中吧！」
    「白夜先生，这么快就切入正题吗？」南石准耸耸肩装出吃惊的模样，白夜则是对这样的挑衅不为所动。「如果自己的儿子在离开那传统又陈腐制度的家族后，能够成长得更好，那身为父亲的我也是喜闻乐见，要不要出面相认当然心中会有一把尺，别说得好像我做了什么大逆不道的事。况且，刚才也提到了，向家夫妻不打算让我跟燕华相认，可见他们也希望这样持续生活下去不是吗？白夜先生，从一开始你就知道我不定期会来到时流镇，不过你也不是这边的人，向家人也没跟你提到过，你是从什么地方知道的？」
    白夜轻笑一声后，示意对方先喝口茶，在放下杯子后从容开口：「这不是明知故问吗？不过自然是得告诉你的。在发生杀人鬼无差别伤人事件后，全国民眾大概都知道向家是该事件的受害者之一了。如果大家不是那么健忘的话，也会知道火迷宫一案也发生在向家附近，更别说在海边小屋的刑警失踪案牵扯到的食尸鬼有可能跟黄家火灾有关。
    虽然是这么讲，但如果是非间接或是相关人员，肯定是不会知道南燕华曾经想要私下跟高芥诚提供口供情报这件事吧？唯一知道这件事的除了警方、协助调查人员、向家等人，最后还有一名重要的关係人，而那个人正是被怀疑与这一连串事件相关的嫌疑人，同时也是南石准先生你的大儿子──南杰华。
    这样其实就可以很容易联想到了。南燕华如果真的握有不可或缺的情报，最后更因为高警官失踪案被受到重视的话，向家的过去也可能被某个人揭发而出。也因为夜鸛鬼神隐杀人事件被揭发，向人延、南燕华之间的关係就会被串联起来。谁都没想到杀人鬼在杀害黄家人后，竟然是将矛头指向燕华，最后还袭击了向家的人。如果非知道这一连串因果的人，就不会频频接近向家还有南燕华，这同时也是这名男孩会有异于常人的供尸还有夜里不正常行动的原因。
    将这些线索串起的警方，当然不会放过有间接关係的向家，对杀人鬼与他们有关的线索自然不会遗漏，那么结果会是如何呢？在找时间询问南燕华的时候，藉此提出搜索向家是否有与事件有关的线索，可惜接手的刘警官并未在无差别杀人事件那天晚上，从燕华身上穿的衣服验出任何鲁米诺反应。不过却也意外发现了向家的衣物大量出自某间公司。」
    「白夜先生，南鑑纺织的衣物质感是所有消费者有目共睹的。假如不是我有乐善好施的想法，在一般居民身上发现我们公司的產品也是很自然的吧？」南石准不以为然。
    「是的，但能够与这项巧合做出相佐证的呼应并非只有品牌还有数量，而是从一项从警方问来再平常不过的邻居供词，还有一张黄家女主人生前交至向太太手里的纸条作出了连结。」
    苏雯堇有点疑惑的望着白夜侧脸，此时她对那张内容充满诡异形容的纸条，除了联想到像是沾附食尸鬼的形象，根本无从得知对方又是如何从中发现与眼前这名企业老闆的关係。
    南石准的笑脸此时转为收敛，歪着头示意对方继续说下去。
    「一开始火迷宫一案没有受到警方重视，是因为对黄家住宅有如迷宫的这项形容名不符实。相信一栋格局独特的房子，就算受到大火摧残后仍会留下蛛丝马跡，可是警方却没有从中找到这点，所以黄家在不断改建过程中变成迷宫成为邻居口中的谬论，警方自然会认定那只是旁人针对火灾发生后衍伸出的都市传说。
    不过，其中有数名邻居还有学生都曾经指出，黄家那扇犹如一般车库面积大小的大型活动门扉，可以在掀开时变更里头的格局。有时候看到是一座工作室，有时候会看到一台车子停在该处成为车库，可是这却是警方跟我颇感疑惑的地方。因为无论是黄家的大门还有院子，根本就不可能让一台房车行驶进入，甚至是停在里面。」
    在听闻白夜的话后，南石准脸上难得露出僵硬神情，接着推理作家继续说道。
    「那如果是这么说如何？黄家的位置正位于巷口转角处，如果那扇有如铁门可以上下活动的门扉曾经存在，是否在光线投射到上头经由反射到对面邻居的落地窗时，就能映照出停在转角另一侧的南董事您的车子？不过这也仅仅只是解开黄家火迷宫的其中一个谜团罢了，仅能说明你过去曾经常来光顾时流镇，存在理论的成分居多，也是对衣物说做出呼应罢了。所以最后我要提的是……那张被警方发现，黄太太在去世的那天傍晚，藉由聊天塞进向太太手提包内的那张纸条。」
    白夜双臂交叉在胸前，短暂闭上眼睛后又开口，纸条内容彷彿显得慎重。
    「『他们在爬行着……我们听得见，却无法看到。』说起来也刚好，在南先生前来这里之前，我正打算藉由所有已经蒐集到的拼图，拼凑出这几起案件的全貌，多亏燕华刚才的自白，已让我看到接近百分之百的轮廓了。」推理作家抬起脸自信的说：「向太太，记得前不久我说过，接下来我准备解释的主要分成三个重点，第一是火迷宫、三位一体还有那张放在铁盒里手绘地图的关联，第二是食尸鬼的演变，最后则是杀人鬼的内心思维及行动剖析对吧？」
    像在等待苏雯堇的认可，白夜再次将能解开真相的几个重点提出，待对方点头后继续说：「南石准先生出现在案件中以及他所扮演的角色连结到第一项所叙的要点。在知道过去南、顏、黄三家在时流镇上的纠葛后，最后南家人的结局是被困在由黄家建构出来的迷宫之中，而那座迷宫此时还存在于时流镇地下，而且与黄家相连着。即使在经歷战争后，地表上的地形、格局或是黄家替为了抵御顏家侵略搭建的南家村迷阵，最后因为战火而消失，但地下通道大致还保留完好。这也能够证明，为什么南杰华在犯案之后能够在时流镇内来去自如，因为黄家真正要守护的迷宫是在地下而非住家。
    纸条上的内容也出自于战后持续住在时流镇的黄家人所流传的佚事。战争中顏家因为黄家封锁地下迷宫的通道，几乎死于地表上的战火，黄家人所幸躲入当初用来困住南家并烧死他们的防空洞内。但毕竟之前的屠杀事件中，还残留不少南家族人的尸体，所以就连躲在其中的黄家人也感到胆战心惊，可能在这段期间出现了幻听还有幻觉的现象，鬼魅之说自然在战争期间不脛而走。
    紧急逃离战火的黄家人或许无法准备跟战争时间相对应的食粮，许多人在其间可能饿死、病死，整个地下通道瞬间成了人间地狱，当下他们更体会到黄家人当初面临到的惨况。接着随着时间流逝，人在飢饿难耐且没有食粮的情况下，自然就上演了一种局面……」
    屋外雨声顿时又大作了起来，在听闻白夜所讲的这段故事后，南石准的笑容已经全部消失换上铁青的面具，一旁的向太太更是双手紧握，宛如正在对上帝祈祷的绝望女子，南燕华则在自己的父亲松手后，一直呈现精神恍惚状态，半睡半醒的靠在沙发椅背上，双眼无神盯着桌子。
    「人吃人……」苏雯堇的答案穿透沉重的氛围，然后替白夜做出另外一项结论：「难道……这就是你接下来准备要提到……所谓食尸鬼的演变吗？」
    「这一点自然在之后会藉由燕华刚才提到的故事中会做出解释，而且还是跟南石准先生的父亲有无法脱鉤的关係。没错，这同时也是为何在这次的命案中，会有食尸鬼角色存在的原因。」
    「白夜先生……你好像还没替我的疑问做出完整地解释，从刚才的两项推理中，是无法轻易说服我的。」
    南石准穷追猛打的跟在白夜之后，对方则用轻松的微笑回应对方的期待：「先别急……缚肢村南织一族正统的火迷宫第三代继承人。」