“我求求你们……求求你们……”
    他没有力气走了，跪在地上哭着，身体已经冰冷僵硬的妹妹从他背上滑了下来，小脸蛋苍白得没有一点血色。
    “妹妹——”
    八岁的彭方元，没有了娘亲，也没有了妹妹。
    只剩下他一个人了。
    “你要打铁？那你问对人了，你沿着这条路走，街头那有家叫‘一锤子’的铁铺，那里有个小师傅，力气大，打的兵器又好使又锋利，还便宜，不坑。”
    葛洪听了行人介绍，笑问：“小师傅？这年纪是有多小？可靠吗？”
    “可靠啊，才十八，跟着他师傅学了十年，是个好小伙。”行人见他一身过路商人模样，提醒说，“出了这个镇子就是山道，世道乱，贼多，你去买把好的佩剑，贼会多几分忌惮。”
    葛洪跟他道了谢，一会又问：“那小师傅姓彭，对吧？”
    行人说道：“对啊，姓彭。”
    说完，他忽然回过神来，这一个外地人，怎么知道小师傅姓彭？倒是奇怪。他皱了皱眉头，瞧着已经往街头走去的商人。那商人年纪约莫三十，身影瘦长，没什么特殊的地方。唯有腰间悬挂的一个玉佩，是以铜钱交叠串成，细看，像是个卦。
    街头那果然有家叫“一锤子”的铁铺，葛洪听着打铁的响声，看到了那个打铁人。
    那小伙脸很年轻，但身材魁梧，两只肩膀尤其宽厚。他的脸色如铜，粗壮的胳膊不断起落，敲打着烧红的铁器，旁边火炉里烧着的未成形的铁器飞溅着火花，热浪熏得他额头和上身都是汗珠。
    葛洪看了他一会，才说：“可是彭掌柜？”
    彭方元抬头瞧他，说：“什么掌柜，就是个打铁卖铁的，你要买铁器？这里什么都有，种地的，防身的，你挑。”
    葛洪笑笑，说：“我想买支剑防身，彭小哥有什么好介绍？”
    “剑都是好剑，随眼缘吧。”
    葛洪看着悬挂在木架上碰撞得叮叮当当的剑，随手挑了一柄长剑，说：“就这把长剑吧。”
    “行。”彭方元将打好的铁放进冷水中，用泥砖糊的水盆嗞啦嗞啦冒起了白烟，直冲半空。
    彭方元收了钱，葛洪就拿着剑走了。
    到了第二天，葛洪又过来，说要买一把匕首防身。
    到了第三天，葛洪又过来。彭方元见了他就问：“今天还差什么，葛先生？”
    葛洪笑说：“没什么要买的了，就是想过来跟你聊会天。”
    彭方元说：“我一个打铁的，只会聊兵器。”
    “聊的可不就是兵器。”葛洪随手拿起一把打好的剑，剑身锋利修长，他感慨说，“好剑，只是可惜了。”
    “可惜什么了？”
    “你这双手确实适合握剑，可并不是待在这铁器铺子里握着这些剑。你应该有一把适合自己的剑，号令天下的剑。”
    “咣当——”彭方元的铁锤差点脱手，说，“葛先生别说这种话，小心被官府抓走。”
    葛洪笑笑，说：“官府？彭小哥怕官府？难道不是该恨官府，恨朝廷？”
    彭方元一顿，葛洪继续说：“你爹是怎么死的？你娘为什么改嫁？你妹妹又是怎么死的？不都是因为这个朝廷，你竟是怕它，而不是恨它，真是令人心觉可笑，也可悲啊。”
    彭方元紧握着沉重的铁锤，盯着这个陌生人，问：“你是谁，为什么会知道我的身世？”
    葛洪说：“我只是一个可以知天命的游方术士，天机告诉我，你有龙气在身，可以成大事。这朝廷已经腐朽不堪，要它何用？你……”
    “闭嘴。”彭方元顿生怒意，瞧瞧左右，还好没有别人，他说，“我只想安生过日子，你个妖道，别来怂恿我做送命的事。”
    他当即赶葛洪走，葛洪被他推走时便说：“不日这朝廷，又要毁得你家破人亡。”
    彭方元不信，用力将他一推，将葛洪推倒在地，磕得脑袋都破了。
    一连三天，彭方元都没有看到葛洪，他暗暗松了一口气，看来真是个神志不清的妖道，竟然唬他造反。
    虽然他是恨那些官差，但……他只想过安分的日子。等他攒够了钱，就娶个媳妇，打铁是个手艺活，不会让他饿死的。
    彭方元在床上这么想着，见窗外天色渐明，就起身穿鞋，准备洗把脸吃碗面，就开始打铁。
    可鞋还没穿好，外面就传来嘈杂声响。他打开门一看，就见一群官兵冲过来，见了他就厉声说：“彭方元，你好大的胆子，竟然敢私造兵器援助敌国！”
    彭方元一愣，辩解说：“我没有，这些兵器都是有主的，单子还在我屋里，我去拿。”
    但官差却将他拦住，说：“还想狡辩，我们已经抓到细作，他指认出了你，休想趁机逃走。”
    彭方元猛地想到葛洪说的，朝廷会再次让他家破人亡。他一瞬恍惚，不知是真是假。只是现在的场景让他想起了当年他爹被抓走的情形。
    太像了……
    那他是不是也要被抓进牢里受尽酷刑，含冤而死？
    不，他不想。
    为什么这朝廷，就是不放过他！
    彭方元心中绝望，突然闹市中有人驰马挥剑而来，撞得一群官差急忙闪退，来者正是葛洪。
    葛洪俯身将他捞上马，骑马离去。
    马跑了很远，葛洪才停下来，让他下马。
    彭方元没有想到葛洪会来救自己，他怔然看着这个“妖道”，许久才回神，说：“葛先生，我以后会如何？会变成亡命天涯的通丨缉犯吗？”
    “当然不会。”葛洪斩钉截铁说，“你有龙气在身，你日后定会成王，万人之上。”
    “这怎么可能……”彭方元摇头，“我没权没钱，别说万人之上，就连百人，都召集不来。”
    “这个你不必急。”葛洪说，“你的面相是帝王之相，有我辅佐，无需担心。你可还记得当年你爹过世后，你娘将你托付给你们的邻居？”
    彭方元微怔：“记得。”
    “他如今已经富甲一方，有足够的钱让你招兵买马，待我将你塑成战神金身，让万民仰仗，到时候自然一呼百应，奉你为神。数千人马，不在话下。”
    “他跟我非亲非故，怎么会把钱给我？”
    葛洪说：“他当然会，因为当年你爹，是为保他而死。”
    彭方元猛地一愣。
    在葛洪的辅佐下，彭方元得到了一大笔钱，又在葛洪的建议下，他命匠人造了一枚虎符，特地仿的秦汉虎符，意在区别和当今朝廷的不同，更显特殊。
    葛洪为他塑了一个汉朝大将转世的身份，拿着虎符为证，正式开始招兵买马。正值朝廷四面受敌、内部腐朽之际，各地揭竿而起的贫苦民众数不胜数，彭方元胆大心细，作战勇敢，不多久就在当地建立了名望，前来投奔彭家军的人越来越多。
    人多了，钱财花费巨大，彭方元在葛洪的建议下，每到一处就洗劫当地富贾，交钱还是交命，由他们选。
    有了钱，拥护他的人就越来越多，彭方元也越来越喜欢这种呼风唤雨的感觉，也渐渐忘了自己也曾经是一个被朝廷迫害的人。
    下属多了，人却变了，不再是那个只会打铁的憨铁匠。
    他想要得到更多，金钱、美人，还有更长的命。
    葛洪总在他耳边提，唯有长生不老，才能千秋万代。
    彭方元眼见自己得到的东西多了，却唯有一件在一点一点减少——他的命。
    如今他已经年过三十，什么都有了，军队也有七八万人，但唯独命在减少。
    葛洪看出他的担忧，说：“将军如今还年轻，不急。”
    “都三十了，哪里年轻。”彭方元早上才在镜子里看见几根白发，白头发像在提醒他，你老了，哪怕你以后真做了皇帝，也没几年命享用，他问，“军师就真的没有一点办法可以延长寿命？”
    葛洪在他心里，是个术士，可以呼风唤雨，几次问他，他都略有迟疑。一定是有办法的，只是他不肯泄露天机。
    “唉。”葛洪叹了一口气，说，“倒是有一个办法，只是太过残忍，只怕将军心有怜悯，不愿这么做。”
    “什么办法？”
    “传闻西城中有南氏一族，族人皆通神灵，更懂玄学，可以逆改天命，可以召唤神灵。”
    彭方元急忙说：“军师的意思是，他们可以让我长生？”
    “当然不是。”葛洪说，“就算是他们，也做不到。”
    “那军师为什么提南家？”
    “他们自身做不到，但是可以利用他们做到。”葛洪眸光闪烁，说，“传闻，南家是神之后裔，所以血脉中有神力，如果用他们的血来炼制丹药，便能炼出长生不老丹。”
    彭方元微微点头：“那就取一些血来试试吧。”
    “不是一点血，而是……”葛洪低哑着嗓子说，“是全身的血，全族人的血。”
    彭方元愣住，没有想到需要这么多的血，这根本就是……屠族。
    “南家人的血，可以长生。可以让将军坐拥大好江山，与天地共存。取他们的血，是为了千千万万的黎民百姓啊。将军若不坐这江山，后世如果出了一个昏君，那将军为了黎民百姓的心，就彻底废了。”
    彭方元心头微震，已经……被说动了。他说：“我长生，不是为了自己，也不是为了这权力，是为了万世百姓安居乐业，让朝廷廉洁，绝不让彭家的悲剧再次出现。所以牺牲一个家族，可以救下后世百姓，我并没有错。”
    “对，将军没有错，没有任何错。”
    彭方元蓦地站了起来，心中澎湃而又残酷，说：“军师去调集人马吧。”
    去南家，取血，炼丹，为了万世百姓！
    第72章 青铜虎符（九）
    彭方元在去西城前, 还有一事不能安心。进西城前, 他问：“军师说南家是玄门大家, 那他们反抗怎么办？给我下个诅咒什么的，岂不是得不偿失？”
    “将军且安这个心吧。”葛洪说，“南家虽然厉害，但也有弱点。我已经收买了南家人, 知道该如何对付他们。待他们死后，我会和那人, 一起布下死阵, 将南家人的魂体生生世世困在阵中, 让他们无法转生, 将军可以永世安心。不日我会领那人前来见将军, 将军按我说的做即可。”
    彭方元这才微微松了一口气, 说：“没想到军师有这样的魄力，可以提前做好准备, 收买南姓一族的人。”
    葛洪轻轻一笑, 说：“虽是南家人，却不是姓南。”
    彭方元略一想, 叮嘱说：“这种人事后不能留。”
    葛洪应了声, 留不留，不是彭方元说了算。
    三千士兵要进城, 西城的将士一听来的是彭家军，干脆弃城而逃，反正横竖是自己人, 不是鞑子，犯不着打一架，现在世道混乱，朝廷也顾不上惩罚他们。但是留下来抗敌的话，却有可能送命。
    彭方元率众浩浩荡荡到了南家，命士兵将南家大宅层层围困，这才让人敲门。
    朱红色的大门缓缓打开，一个老者慢步走了出来，先是看看马鞍上的人，目光最终落在葛洪的脸上，说：“你果真来了，我父亲早就说过，你会成为一把利剑，将南家屠尽。”