曹家的日子在山里也算过得富足，不过他知晓家里倘若供一个读书人颇为艰难，孙家的勇娃子寄居在书保村的姑姑家，他曾问起过束脩等花费，当时他便暗下了心思，只是今儿跳房子那会儿子，听着夏花会识字时，心里不免失落。思及此，抬头瞧了瞧屋内，其乐融融，兄友弟恭……，他应当知足，况他年岁已经不小，调整呼吸后，对黑娃摇了摇头。
    黑娃见此，也不好再说。
    这一幕恰巧落在了夏花眼里，她想着上午曹怀礼双手铺满了小黑炭，鼻头似有一抹黑，笑眯眯的递给她，脸颊的小梨涡便出现了。
    “礼哥哥，你看这是啥？”夏花道。
    “字吗？”曹怀礼道。
    不错，夏花刚才在炕边捡了一根小树丫，在灰上画了三个字。“曹怀礼。”夏花缓缓道。
    小姑娘声音虽小，却清晰无比的传进了夏怀礼的耳朵。此前无数人喊过他的名字，若干年后他的名字更是被多人提及，可是他竟觉着还是妹妹念的最是好听。
    “阿花，你刚才听见了？”曹怀礼道。
    “我可没偷听，你俩声音又不小，尤其是黑娃，稍微留意就知晓啦。”夏花一脸嫌弃。
    “哟，长大了，埋汰起哥哥了。”曹怀礼洋装生气。
    “礼哥哥，阿花就是再大，也大不过你。”夏花道。
    曹怀礼见夏花眼睛滴溜溜的转动，顽皮得紧，却是可爱。
    “阿花，哥哥今年已经十二了。”曹怀礼忽然道。
    “哥哥，阿花曾听说，有个人二十七岁才开始正式读书，后来考中进士，成了赫赫有名的家。”夏花将苏洵的事儿改编了部分细节，说给他听。
    曹怀礼自是知晓这是夏花的鼓励，本已被自己说服的心，此时被小姑娘一提，又意动起来。
    “谢谢阿花妹妹，哥哥再想想。”曹怀礼摸了摸夏花的头。
    “每个人都要摸一把，我的发型都乱了。”夏花嘟嚷道。
    曹怀礼听闻呵呵笑着。
    对面曹元秀见此，一蹦一跳的过来了。
    晚饭后，曹怀礼揪着曹三舅空闲，将此事说了。曹三舅大惊，从未听儿子提及，这会儿子咋忽然有此想法。
    “礼娃子，你是瞧着黑娃读书眼热了？咱家跟你姑姑家不一样，都道十年寒窗，这还是快的，倘若曹家上下倾全力供你一个十年，已经非常勉强，如若十年没有功名，还得继续，到时可谓骑虎难下，也不知啥时候是个头。考取功名听着诱人，可是到头来，又有多少读书人能有功名在身。爹娘不怪你，可怎对的起这一大家子老小，又怎能狠得下心看着众人缩衣节食几十年？”曹三舅正色道。
    曹三舅句句直逼要害，曹怀礼羞愧地低下了头，半晌，耳边响起夏花一字一字念道“曹怀礼”，声音清脆悦耳。似下定决心了般，缓缓抬起头，道：“爹，儿子定会是山里那只山窝窝飞出的金凤凰。”
    曹怀礼字字铿锵有力，坚定而执着。曹三舅一怔，盯着曹怀礼良久，道：“也罢，走，寻你爷去。”
    曹老爷子听闻，半喜半忧，喜的是曹怀礼有此信念，忧的是这笔花费的确不小，沉吟片刻道：“倘若真要读书，此事不宜久拖。老三，礼娃子，趁现下大伙儿没歇息，将全家上下全部叫来。”
    不多久，众人都到齐了。
    曹老爷子环顾四周，瞧着一众儿女，孙子，或许也该出一个读书人了。
    “大伙儿都在，我就直说了，礼娃子想读书，不知你们有啥看法？。”曹老爷子道。
    众人你看看我，我看看你，一时都有些愣神，大伙儿平日似从未想过这问题，此时不免诧异。
    “老二，老四，你俩啥意见？”曹大舅道。
    兄弟俩相视一看，笑道：“大哥啥意见，咱俩就啥意见。”
    话落，四兄弟哈哈大笑，笑声传遍曹家大院每个角落。
    “行，礼娃子读书这事儿就定了。不过住处是个问题，志安，你看，倘若借住你家，亲家那边会不会有何微辞？”曹老爷子知晓女儿自不必说，女婿厚道仁义也会同意，只是担心亲家不满。
    “礼娃子读书是好事儿，依着爹娘的性子，想必是会支持，日后就住镇上与黑娃一道去学堂。”夏志安笑道。
    夏志安如此爽快，众人甚为欢喜，尤其是庞氏与曹三舅一家。
    “那行，不过礼娃子的吃食费每年得给。”曹老爷子道。
    “这是自然。”曹家几个儿郎先后道。
    “爹，您这不是拿小婿当外人待吗？侄儿在家里吃饭还收钱，说出去咱和她娘多难为情，况家里艰难那会儿子爹娘，舅子们大背大背的瓜果蔬菜往咱家送，小婿都记得，此事万万不可，他爷奶也不会同意。”夏志安坚持道。
    曹老爷子思索片刻点了点头。
    “礼娃子，上前给家里众长辈行个礼。”曹老爷子道。
    “嗳。”曹怀礼跪下，虽不曾言语，神色极其认真，毕恭毕敬行了大礼。
    是夜：
    “阿花，你这一走，又要一年才能见到你了？”曹元岚捏着被子，露出小脑袋，闷闷道。
    夏花一听，也有些舍不得离开。虽说她来这里只有两天不到，但是曹家人的质朴与纯粹，让人陪感舒适。外婆外爷，四个舅舅待她自不必说，舅母也颇为亲切，哥哥姐姐那是宠妹没商量，弟弟妹妹喜爱拉着她玩儿......。不由感慨人的感觉真是奇妙，她就这样自然而然的融入了这里。
    “咱也说不准，要不，你们下山玩几天，阿花带你们去镇上逛逛，县城也行。”夏花道。
    两人听闻，颇为心动。
    “岚儿，姐跟娘说你去姑姑家住几天。”曹元芝话语刚落，曹元贤，曹元惠，曹元秀裹着被子进来了。
    “快，上床，大冷的天冻着了咋办？”曹元芝忙挪开一块，曹元慧、曹元秀齐齐上了这边，曹元贤挨着岚儿。
    “咱睡得好好的，她两人忽然进来，说阿花明儿就走了，非要过来。”曹元贤抱怨道。
    “大姐，这话说的好似你不愿般，分明咱俩就说了一句，你赶紧下床了。”曹元慧笑道。
    “花姐姐，秀儿想跟你睡一边。”曹元秀说着就过来了。
    曹元芝赶紧让出来，到了另一边。
    夏花给曹元秀掖了掖被子，方才钻进被窝，一躺下，元秀便靠过来了。
    “花姐姐，秀儿刚听到了，咱也想去你家。”曹元秀撒着娇。
    “好呀，姐给你买好吃的。”夏花搂着元秀笑道。
    床那头，曹元慧碰了碰夏花的脚，“暧，暧，那咱呢？”
    “哎呀，痒死了，慧姐姐，妹妹刚才就说了，邀请五朵金花都去呢。”夏花道。
    “五朵金花是谁？”元秀道。
    曹元慧率先反应过来，花妹妹嘴里的新鲜词真多，想着她还识字，不免羡慕。
    “笨蛋，咱家姐妹不是刚好五个？”曹元慧道。
    ……
    姐妹们捂着被子，咬着耳朵……，直至三更天，方才慢慢睡去。
    第二日，几个姑娘早早起来去寻爹娘说下山的事儿了。
    庞氏听几个媳妇儿说起，有些难为情，倘若五个姑娘都去，不免给女儿添麻烦，连带亲家说道就不好了。如若去一个不去一个，余下的心里又不痛苦。