何未染也不急，道：“蜂后娘娘方才怕是没尝出这糖浆的妙处。”
    “哦？”蜂后再次舔了舔枯枝上的糖浆，回味良久，疑惑道：“葵花？又不似普通的葵花呢。”
    “正是，这糖浆熬制之时，混了葵花花粉，来自那常年吸收日阳之精的葵花花灵。这一罐，足够您的族群过冬了。”何未染说着，手掌一送，糖浆罐子便慢悠悠飘到了对面去。
    蜂后接了罐子，满意的扬起嘴角，道：“确是桩不受委屈的买卖，我这便应下了。阁下十日之后来此处取即可。”
    何未染点头作礼：“蜂后娘娘果是爽快，十日之后，不见不散。”
    蜂后带着蜂群走了，李苦儿这才敢开口，却还是不敢大声说话。
    “何姐姐，原来是想叫山蜂采梅花蜜啊？何必这么麻烦，镇上也有养蜂人啊。”
    何未染觉得好笑，问：“这冬日里，你何曾见过家蜂出来采蜜的？早就被养蜂人用糖浆养起来了。也只有山中野蜂为了生存外出采冬蜜，只是像这般的数九寒天，百花凋零殆尽，若方圆之内无花可采，要到更远的地方去，也是极其危险的。”
    “原来如此……”李苦儿恍然大悟：“若它们吃了和着阿葵的花粉熬的糖浆，便不怕冷了吧。”
    两人又在河边信步走了走，回了马车。老车夫见她们两手空空，捋着胡子道：“哈哈，看来两位姑娘确实白来了一趟。”
    何未染摇着头颇为可惜的样子：“看来是今日运道不好，本还想给妹妹煮锅鱼汤暖身呢，算了，去鱼市买一条罢。”
    ………………
    冬去春来又一夏，盐梅花到了开封的时候。或许是伙食好了，也就几个月的功夫，李苦儿的个头似乎又窜了一窜，身上也多了几两肉，长开了不少。
    这一天，天气和暖，何未染向老王爷告了一日假，拎着盐梅花和梅花蜜，带着李苦儿去拜访方枝儿。
    齐三少爷回了老宅，据说是正妻病了，就是做样子给别人看，也多少得关怀一些。方枝儿对此颇为不满，正砸着东西发着脾气，听闻何未染来，倒是勉强收敛了些，命人收拾了才吩咐将客人引进屋子。
    “上回来的时候，这老梅树还开满了花儿呢。”
    “可不，瞧何姑娘你都多久没来了，只能看这满树的叶子了。不过没什么大碍，我这园子呀，多得是奇花异草，如今好天气，花儿都开得艳丽呢。”
    何未染抿唇一笑：“我倒是更喜欢梅花。今日呢，便是来为枝儿姑娘烹一碗暗香汤的。”
    方枝儿用扇子掩着嘴，眼睛却瞟向何未染带来的东西：“暗香汤？是如何的说法？我尽不曾听过。”
    “请府上送一壶滚水来，再借白玉碗一用。”
    方枝儿忙唤人去办。不多时，丫鬟端来三枚莹白温润的玉碗和一壶刚烧开的热水。何未染先往玉碗底舀了一勺梅花蜜，再放入三朵盐梅花，滚水一冲，金黄的盐梅花立即舒展如新花绽放，鲜艳欲滴，并伴有清雅的暗想弥漫开来。
    “啊，原来梅花竟有这般的食用妙法，头一回见，实在美呢。”方枝儿惊喜地端起玉碗，轻轻吹去些热气，轻呷起来。
    李苦儿也跟着认真品尝，只觉入口甘美梅香怡人，还有一丝丝寒苦之味，口感十分之丰富。
    就是太烫了……李苦儿抿了抿嘴，呼呼地吹着热气，抬眼一瞧，竟见那方枝儿……在流泪。
    “啊……我……我怎么哭了？”她忙拿帕子去抹，却止不住眸中泪流：“真是奇怪？我明明不想哭的，实在失礼。”
    何未染垂眸：“无妨，哭一哭总是好的。我们这便告辞了，枝儿姑娘当多休息。”
    李苦儿一听要走，赶紧忍着热烫将碗中的暗香汤全数吞入腹中，端正做出随时可告辞的样子。
    方枝儿或许也并没有多少兴致接待她们，只抹着泪感谢何未染的礼物，还说十分喜欢。
    回去的路上，李苦儿问何未染：“那个方枝儿为什么会哭？是暗香汤的缘故么？我也喝了，为什么没哭？”
    何未染摸着李苦儿的脸笑答：“梅香高洁，通过眼泪带走人心中的噩气，苦儿心中无噩，便也无泪了。”
    三天之后，镇上流传了这么个消息：齐三少爷家的别院出了怪事，一夜之间，那院子里的老梅树不见了，夜里也不曾听见什么动静，可一大早哪，那儿就剩个大土坑了，也不知是被哪个大本事的给偷了。
    这消息还是隔壁刘婶告诉李苦儿的，刘婶说完了这事儿，还指着阿葵倚着的小树问：“哎？苦儿你什么时候新种了棵树在院子里？哟，真是巧了，看着也是梅树呀。”
    第66章 桂花蛋（一）
    五月初八, 宜嫁娶。
    五月初九, 阿竹作了人妇打扮。
    几个丫鬟闲时凑在一块儿笑闹。小曲对阿竹很是歆羡，看模样恨不得明日嫁的便是她, 李苦儿不懂, 她这样跳脱的性子, 却原来是如此向往为人妇来为人母的生活。如今几人之中, 只阿缭和李苦儿尚未定下亲事，阿缭倒是有来说亲的，只一直不曾作出回应, 而李苦儿，大家都说像她这般柔软的性子, 极是适合贤良淑德，若双亲健在，该是早早觅得良人了。她只笑，不说话, 心里却实在不敢苟同，若是一年前，她还在为渺茫的将来勤俭持家, 终日想着给自己攒一份得体的嫁妆, 奉予那未曾幻想过相貌的夫郎, 然而如今，心境已是另一番天翻地覆的变化，通透了，也无畏了, 谁说女人得嫁个男人才算有了家？