次日衣飞石照例服侍谢茂用过早膳, 随着谢茂一齐进了书房。
    谢茂坐下来翻昨日送来的奏折与邸报, 衣飞石则挨在书案边上，慢悠悠地替皇帝研好半池朱砂墨，润上笔，这才告退去兵衙办差。
    衣飞石走了之后, 书房里温暖香艳的滋味瞬间空了一半。
    谢茂也不是沉迷溺爱之人，沉下心来看了半天邸报, 剩下的时间都在给京中的太后写信。
    太后每天都会给他写信，事多则长, 无事则短。除此之外, 龙幼株与容庆也会每天给他写信。
    容庆是杨靖灭门案中逃出来的县丞公子, 在京郊栈与谢茂偶遇, 正是这一次偶遇彻底改变了谢茂今生的轨迹——若非他放飞自我在宫中手刃杨靖, 太后也不会毅然决定篡位，他也不会这么早就登基。
    如今杨靖在华林县屠灭县令一家及县衙所有吏役的案子已经审结, 杨靖勾结守备简薛杀良冒功的案子也已经审结, 被冤枉为叛逆的容庆之父容绪岸已然昭雪，容庆就一直在京中替谢茂“办事”。
    太平元年丁酉恩科, 容庆忙着照顾妻子——他的妻子, 就是当日险些被杨竎打死的杨家婢女庄儿, 伤倒是养好了, 可惜被砸坏了脑袋, 留下痴痴呆呆的遗症, 宛如八|九岁的孩童——没顾得上应试。
    到太平三年乙亥常科, 容庆回黎州录籍，春闱即中贡士。
    殿选时有皇帝故人情分加成，他这二甲进士吊车尾的成绩，生生被提拔至二甲前十名。
    殿试之后选官，容庆被拨去翰林院听用，没混上两天又被借到内阁抄档——明显就是皇帝放在内阁的眼线。
    谢茂是个说走就走的性子，安排了今科秋闱，自己说要巡幸西北，点齐兵马就走了。
    今年殿试就是由太后出面主持，阅卷之后没有立刻张榜，而是把所有贡士的卷子都封存，快马加鞭送到皇帝手里。
    这其中出了个什么岔子呢？
    也不知是有心还是无意，这一科参加殿试的贡士在等待皇帝阅卷的漫长时间里，实在闲得太无聊了，同殿参考联络感情，经常吃吃喝喝一起吟诗咏赋，某一天也不知道是哪个仙儿脑袋一拍，喝多了就把自己的殿试策对写了出来，其他人也是纷纷脑子抽筋，全都默了自己的卷子，互相点评。
    ——这鬼都不信的理由，谢茂肯定也是不信的。可是，殿试策对的内容就是漏出去了。
    诚然历任科考，殿试原案都会封存，一甲及二甲榜首的墨卷还会天下布告，其余进士的誊抄卷也会在各地学府文庙张贴，所以，像谢茂对容庆那样提拔地“暗箱操作”，也不能做得太荒谬。否则必然会为天下人、为后世所耻笑。
    可是，这还没张榜呢！墨卷就泄漏出去了，这事儿就不是一般性质了。
    这是以下督上，恃民胁君！
    这就是明明白白地告诉皇帝，卷子我们都公布了，天下人都是阅卷官，你仗着自己是皇帝就随心乱判，那就等着被天下人所嘲笑！
    礼部文老尚书大为震惊，立刻派人把相关人等都控制了起来。
    有喊冤说我又没参会的，也有吓得大哭某某误我的，具体怎么办呢？上报内阁。
    内阁头也大，推锅到太后处。太后也不知道这一批贡士里边是不是又有皇帝的“眼线”、“耳目”，最终也只得写信让谢茂自己处置。
    谢茂看着这撒泼打滚不要脸的手段，就想起那臭不可闻的西河三郡。
    朝廷打仗吃紧的时候，西河党人还忙着谎报灾情贪墨赈灾钱粮，谢茂当即就派黎王去杀了个人仰马翻，西河三郡从州府到县乡，涉案的官员有一个算一个，居然杀了个七七八八。
    和裴家、衣家勾结资敌叛国的，还是出身西河三郡的巨贾之家。
    灭陈之战打完之后，衣飞石清查直奏通路，最终还是查到了西河世家头上。
    这年月国库没钱，官驿经营不善，林附殷在朝时，就由陈琦提议，对官驿实行了官民共管的制度。
    也就是指，民间商贾可以出资与朝廷合营一处官驿，除了免费接待持有文书勘合的官员要之外，还可以有偿招待一些民籍商旅。赚的钱除了维持官驿运营之外，还要交给朝廷一部分。至于亏了嘛——契约到期之前，亏了就民资硬挺着砸锅卖铁，朝廷只管官员住进来要有吃有喝有马换乘。
    本来经营不善的官驿也会私底下招待过往旅人，赚点辛苦钱，林附殷授意陈琦提出的这个官民共管的制度，就是把驿路甩给了商贾经营。
    林附殷在朝时，对驿路、驿官管理极严，民资只有经营权，没有管理权，从未出事。
    然而，他下野之后，陈琦对驿路并没有太多重视，民资很容易就鸠占鹊巢了。
    西北大部分驿路都掌握在西河世家手里。
    当日衣飞金那一封从襄州直奏皇庄却被下毒的奏折，就是在西河世家经营的官驿里出了岔子。衣飞石向京城直奏的奏折会无数次泄漏机密，同样也是在西河世家经营的驿路上。
    衣飞石已经把这事儿向谢茂禀报过了，然而，驿路这事儿太过重要，衣飞石不敢轻易动手。
    ——把西北几个州驿路上的西河人全部砍了容易，砍完了怎么办？全部换上自己的人？既然驿路这么重要，他三下五除二自己去占了驿路，这不是平白惹朝廷忌惮么？
    不换上自己的人，那换谁的人？谁的人也不放？没人驿站彻底停摆，联络通路也完了。
    所以，哪怕衣飞石很想杀几个抄他给皇帝密折的混账泄恨出气，到最后也没敢轻举妄动，只能交给皇帝来处置。
    上辈子谢茂就对西河三郡不安分的世家大族极其不爽，这辈子正面怼了几次，看得出来，西河世家这是完全没把谢氏皇族放在眼里——想骗朝廷的钱，我就骗。想勾结朝臣走私资敌，我就资敌。想给皇帝的奏折下毒，我就下毒。想泄漏边帅给皇帝的密折内容，我就泄漏。
    反正你谢朝怎么不爽，我就怎么来！谢茂准确地感觉到了西河世家的轻蔑态度。
    若说骗赈灾银子，走私军资，都只是商贾贪婪为利走险，后边涉及驿路的这两件事，就是彻彻底底地反骨蹿出了天际。给衣飞金直奏皇帝的奏折下毒，这是弑君。泄漏边帅军机给陈朝，这是叛国！
    还能为了什么？
    西河国并入谢朝舆图也没有多少年，近年频繁生事，未尝没有趁着谢氏皇室内斗、与陈朝苦战的时机，复国自立的打算。
    若不把西河三郡收拾安分了，刚刚打灭的陈朝有样学样，谢朝后患无穷。
    谢茂理了理思绪，先给太后写信。
    第一条是，不怪罪泄漏殿试策对的贡士，着礼部重新组织一次殿试，仍旧由太后主持。
    第二条是，一，停西河三郡乡试三十年，二，今科所有西河三郡籍贡士，全部黜落。
    第三条是，所有行走在谢朝境内的西河三郡籍商贾，无论任何课税皆三倍。
    ——跟朝廷作对，看看谁流氓，看看谁难受！
    写好给太后的信，谢茂放下御笔，在旁服侍的银雷恰到好处地递来一杯清茶。
    他喝了半杯，突然问道：“侯爷身边似是换了个新的亲卫？你去看看，悄悄地把人带来。”
    银雷躬身退下，即刻就去办差。
    谢茂很少会绕过衣飞石直接去找他身边的人，一则显得对衣飞石不太信重，二则既然是衣飞石的亲卫，被招来问了话，事后也必然会禀告衣飞石。本来就瞒不住，故意背着衣飞石去找人又何必？
    这会儿他故意找孙崇来问话，就是存心敲打衣飞石。
    昨儿衣飞石带着戏子来见谢茂，把谢茂气得够呛。然而，那时候见衣飞石耷着肩膀眼藏慌乱，他又舍不得过分训斥。以衣飞石的脾性，当然也不敢和他争辩吵闹，不就是跪着乖乖地让他发作么？
    谢茂连骂都舍不得骂，更别说对衣飞石使其他的训诫手段了。
    当面骂不得，谢茂决定背后骂一下。
    孙崇必然会对衣飞石转述他的震怒和不满，下一回衣飞石就不敢了。
    ……应该不敢了吧？
    想到这里，谢茂颇为犯愁。他发现，和他从前担心的一样，现在他是真的对衣飞石有点没辙。
    甭看衣飞石见他沉下脸色就跟老鼠见了猫似的，他这只大猫对着衣飞石那只小老鼠，正经是舍不得抓也舍不得挠，高兴了舔舔流口水，气昏了还是只能舔舔流口水。叼在嘴里都怕把小老鼠伤着了。
    谢茂把最后半杯茶饮尽，将给太后的信折好，亲自钤封。
    看了半天奏折的谢茂起身舒展筋骨，吃了半盘子椒盐猪肘，觉得挺好想给衣飞石送。
    突然想起银雷这会儿还在偷衣飞石的亲卫，再想起昨儿衣飞石带来的少年，谢茂改主意了，他吩咐朱雨：“叫厨下准备一碗羊肝，清水煮了，赏定襄侯。”
    朱雨顿时对衣飞石充满了同情。
    他服侍衣飞石日久，当然熟知衣飞石的饮食习惯。
    这位侯爷是最爱吃小羊的，然而，他只爱吃羊肉，角蹄内脏等一概不沾。本来就不爱吃羊肝，皇帝还故意交代用清水煮，腥膻之气不除，怎么吃得下去？
    到了厨下之后，朱雨故意找了一个装蛋羹的小碗，小巧玲珑一个，仅鹅蛋大小。
    再装上厨下煮好的清水羊肝，放进炭火烘烤的食盒里，提着去“放赏”。
    到了衙门没看见银雷，朱雨以为他已经把孙崇带回行宫，路上错过了而已，也没有多心，熟门熟路地去找衣飞石。这正是马上就要午膳的点儿了，见他提着食盒，衙门上下也都习以为常，皇帝爱重定襄侯，经常来赐食放赏，多新奇呢？
    衣飞石正在和幕僚商讨重新丈量土地放田的事，陈朝都灭了，土地自然不可能还留给陈朝的世家大族，如长青城这样的西陲重镇，朝廷必然还要迁军户前来驻守。偏偏这应该来赴任建府的官员被“一场大雪”阻挡在了襄州，很多事都没法做。
    ——不重新丈地放田，来年春耕怎么赶得及？
    这饥饿的世道最重要的就是耕种，有粮食就安稳，没粮食就容易生乱。
    说了一上午都在吵架，衣飞石涵养极好没有骂娘，有时候也有些羡慕皇帝的洒脱（不要脸）。说了个半歇，衣飞石挥手叫大家都先过午，吃了饭，下午再议。外边役兵就来禀报，说朱雨来了。
    衣飞石心情瞬间就变得极好，不管皇帝是来赐食，还是召他回去说话，他都很高兴。
    “传陛下口谕。”
    “臣衣飞石恭聆圣谕。”
    “陛下口谕，‘叫厨下准备一碗羊肝，清水煮了，赏定襄侯。’钦此。”
    “……”
    衣飞石跪在地上愣愣地看着朱雨。
    朱雨心内也是哭笑不得，对衣飞石极为同情，提醒道：“侯爷？接赏了。”
    衣飞石才如梦初醒，磕头道：“臣谢陛下隆恩。”
    往日衣飞石都能起身接赏，这回皇帝明显是生气了要治他，朱雨扶他，他也没起来。
    他就这么带了点不可思议的表情跪着，看着朱雨从食盒里拿了一个很小的白瓷碗，那碗里就装着整整一碗切成片的水煮羊肝。所幸朱雨拿炭火煨着，这碗羊肝还热着，若是凉了下来，味道就更销魂了。
    朱雨端来碗，递来鎏金白银竹纹箸，这恐怖的东西到了眼前，衣飞石终于不蒙了，他有点恶心。
    衣飞石从小就吃不了脏腑一类的东西，吃着就翻恶心。不是挑嘴，是无法控制的生理反应。
    如今皇帝赐了一碗清水羊肝来，不吃肯定是不行的，不吃完都不行。
    他接过朱雨递来的碗筷，试着吃了一块，完全没有嚼，直接就吞了进去。肝脏独有的恶心味道自喉头一掠而过，他有些反胃，到底还是勉强忍住了。不敢嚼，就是硬生生地吞。鹅卵大小的碗，里边装的羊肝若换了羊肉，他两口就能吃完，可是，这会儿真不行。
    衣飞石跪在自己的兵衙正堂，对着行宫所在的方向，一口一口咽着让自己恶心的“赏赐”。
    这就是皇权。
    哪怕夜里再是亲昵缠绵，再是言笑无忌，皇帝的话变成了口谕，就没有了一丝商量违背的余地。
    衣飞石知道，若是他在皇帝面前，哀求一句，这碗清水羊肝他完全可以不必吃。可是，他现在不在皇帝跟前。他面前站的是天使钦差，是皇帝故意责罚他的监察。皇帝没有给他求饶的机会，他就只能老老实实地跪着，把皇帝赏赐的“御膳”涓滴不剩地吃完。
    越到后来，恶心的感觉就越严重。
    “天使恕罪。”
    衣飞石不得不暂停片刻，低头用手揉按中脘穴，缓解自己的不适。
    朱雨转身为他斟了一杯茶，喂他喝了两口，安慰道：“您慢慢吃，不着急。”
    衣飞石谢过他，没敢真的太耽误，将碗里最后三块羊肝吞了。
    碗里就剩下一些浑浊的水汤与肝脏煮熟后遗落的碎渣。皇帝赐食，是不能剩下的。衣飞石看着剩下的汤脸有点绿，一块一块的羊肝他能吞，这汤怎么才能不经舌头直接倒进去？
    朱雨也不敢说，我转身当没看见您给倒了——这差事敢这么办，他就该领死了。
    给衣飞石找了个最小的碗，已经是他特意的照顾。
    迟早都得喝。衣飞石咬牙憋着气，一口气把那腥膻又恶心的汤渣倒进嘴里，仓促往腹内吞咽。
    哪晓得前边一碗羊肝都憋过去了，这一口汤闹得他前功尽弃。难以抑制地恶心从胃部上蹿，衣飞石很仓促地按住了自己的中脘穴，仍旧没能憋住呕吐的冲突，才吃下去的一碗清水羊肝全吐了出来。他觉得这简直比在马上跑了七天八夜还让人疲惫——
    衣飞石木着脸将一刀没裁剪的宣旨从案上扯下来，挡住自己才吐了满地的狼藉上。
    然后，他往后退了一步，额头触地谢罪：“臣万死。”
    朱雨在皇帝跟前当差这么长时间，也是第一次碰到这种情况。这要……怎么办？
    衣飞石伏在地上闭了闭眼，吩咐门外听差的役兵：“煮十碗清水羊肝来。”
    换了旁人把御赐的吃食吐一地，这会儿就该去研究死字怎么写了。
    衣飞石当然不会为这种事领死，可是，不让皇帝把这口气出了，他晚上怎么回去赔罪？难道说，你中午罚我吃羊肝，我吃了呀，我全吐了呀。这不是赔罪，这是要干仗。
    旁人相好，寻常夫妇，想干仗就干仗。衣飞石不能和皇帝干仗。皇帝说的话，那叫圣旨。
    朱雨想劝又不知道怎么劝。
    侯爷与陛下之间的事，他一个侍人说了不算数。
    他只能眼睁睁地看着衣飞石跪在地上，脸色白了又青，青了又白，一边吃一边吐，一边吐一边吃，将兵衙厨下刚刚煮来的十碗清水羊肝，全部过了一遍。
    ——羊肝这东西，好像天生就没法儿在衣飞石的胃里稳稳当当地待着。
    不管衣飞石怎么努力地吃，最终它都会被呕吐出来。
    吃到后来，衣飞石冷汗满头，无意识地泪水不住从眼角淌出，就像是大病了一场。
    他的身体因呕吐微微抽搐，朱雨喂他饮茶漱口，他无力地俯首谢罪道：“臣无能。求天使上禀陛下，臣实在吃不下去。求陛下开恩。”
    ※
    “回圣人，奴婢探问得知，侯爷新任的内卫首领被卫戍军衙门传了去，询问思齐大长公主殿下庶孙汤耀文致死案。”银雷前边这话都说得很正常，后边一句就很内涵了，“卫戍军衙门，奴婢进不去。”
    按道理说，卫戍军在此地仅有驻地，根本就不应该有衙门。
    此处唯一有的衙门，就是衣飞石的西北督军事行辕。
    卫戍军既然没有立衙门，就没有管辖权，只有治内权。换句话说，卫戍军的营地可以不让闲杂人等进去，但卫戍军没有资格审案的资格。何况是把衣飞石的亲卫首领召过去“问案”。
    银雷不像朱雨那么小气，轻易不会内涵别人，卫戍军长官又是圣眷正浓的黎王，银雷应该也不会轻易得罪黎王。现在他都气鼓鼓地说“奴婢进不去”了，那就是发生很过分的事情了。
    “怎么回事？”谢茂问道。
    银雷跪直身子，说：“卫戍军在杀城内妓|女。”
    见皇帝不解，眼底还有一丝不耐，银雷又补充道，“专杀和督军事行辕亲兵相好的妓|女。”
    “你是朕身边内侍，是朕之耳目，回话时固然不要你事事举证，起码得有七分把握。”
    谢茂皱了皱眉，卫戍军专杀与衣飞石亲兵相好的妓|女，这就是刻意报复了。报复张岂楠之事？张岂楠是奸细这件事，难道还没有被公示？
    “奴婢回行宫时，此事还没传开。一旦被侯爷兵衙知晓，只怕又会重演妙音坊事。”银雷道。
    谢茂想了想，觉得谢范应该不会这么没谱，吩咐道：“传朕口谕，叫黎王即刻来见朕。卫戍军掌内不掌外，长青城戒严事宜皆西北督军事行辕负责，命卫戍军即刻放人！”
    银雷才领命去了，朱雨就急匆匆地赶回了，把衣飞石吃吐几十回的事说了。
    谢茂气得跳起来：“你是个傻的吗？他吃不下就别吃了啊！还煮十碗来吃！”
    朱雨跪在地上瑟缩不语。
    “排驾！”
    谢茂冲出去几步，踩着冰冷的地砖，这才发现自己忘了穿鞋，又回来把鞋子蹬好，气冲冲地往外跑，“别排驾了，备马！朕即刻就走！”
    行宫原本离着衣飞石办公的衙门不远，谢茂一路快马加鞭，瞬息及至。
    御前侍卫都是连滚带爬地跟在皇帝身后，从未见过皇帝跑得这么快。谢茂骑着马一路直闯进衙门，守门的士兵都认得他的身份，何况他还穿着明黄色的御常服，哪里敢拦？
    谢茂在衣飞石的正堂前飞下马，猛地推门而入，衣飞石还面朝着行宫的方向跪着。
    只看见衣飞石脸色苍白的侧影，谢茂心就猛地缩了一下。