献个戏子而已, 皇帝居然这么震怒？这和他从前出门顺路给皇帝端一碗酸梅浆回来有什么两样？
    衣飞石懵得不行, 忙解释道：“陛下息怒。这孩子是臣在雅意坊寻获，还未登台，坊间污糟事皆未沾身，擅琵琶、月琴, 能作胡腾舞，最精通的乃是柏郡青戏, 臣问过了，便是咱们谢朝的黎戏、京戏, 他也能唱一些……”
    “雅意坊？”谢茂质问一句。
    陈朝妓寨多称为坊, 如前不久出事的妙音坊, 就是专以歌姬卖唱出名的妓馆。
    您龙潜时不还逛过胭脂楼么？衣飞石彻底懵了。
    匆促之间想要物色色艺双绝的纯洁少年并不容易, 长青城的陈朝世家大户里倒是豢养了不少, 问题是衣飞石敢把这种私豢的孩子往皇帝身边送吗？说不准就招来一个死士！
    从皇帝在潜邸时就逛青楼，还不拘一格提拔龙幼株的行事看, 衣飞石觉得皇帝不会嫌弃青楼出身。
    何况, 他找来的这少年，正儿八经就是没登台、没服侍过人, 班主养在深闺苦练技艺, 指望着一炮而红的璞玉。长得好看是附加值, 人家真的是十年苦练技艺娴熟。
    ——他也不敢真的把乱七八糟的人往皇帝身边送啊。
    在衣飞石想来, 给陛下的总要最好的！
    现在皇帝质疑少年出身, 衣飞石也不敢强辩。他觉得皇帝不在意青楼出身, 事实上皇帝是介意的。
    短暂错愕之后, 衣飞石只得自认误解了圣意，有些难堪惭愧地上前赔罪：“臣知罪。臣……擅携卑污贱奴见驾，失了分寸，臣冒犯了。”说完就跪下了，垂头等着训斥。
    合着这要不是出身妓馆，你就能送得理直气壮了？谢茂原地坐下憋着心口小火，又见不得衣飞石罚跪，没好气地指他：“你起来！”
    衣飞石偷偷看他一眼。
    “看什么看？叫你起来听不懂？”谢茂口气很不耐，向衣飞石伸手的动作依然温柔。
    衣飞石眼里的那一点儿慌乱就消失了，一簇笑意偷偷酝酿在眉间眼角。
    谢茂伸手扶他，他让开胳膊也伸手故意去握谢茂的手掌。二人十指相扣，衣飞石紧紧握着他，可怜巴巴地说：“臣让陛下生气了，不敢起身。”
    谢茂最见不得他这个样子，和前世沉默寡言的衣大将军相比，会撒娇的小衣简直好笑。
    他勉强憋了一下，觉得衣飞石送男孩儿这事儿极其不可原谅，可是，衣飞石跪着讨好，还向他撒娇，他又忍不住想乐。
    忍了片刻之后，谢茂还是松开端起的架子笑了笑，改口说：“陛下不生气了，你起来吧。”
    衣飞石仍旧不肯起身，膝行一步挤进他身前，牢牢抱着他的腰身，将头埋进他怀里。
    他显然很了解怎样的姿势才能取悦皇帝。很早以前谢茂就喜欢搂着他说话，以前是并排坐着，衣飞石往谢茂怀里倒，习惯孤身独坐的衣飞石还颇有点不自在，浑身发僵。现在他已经很习惯拥抱了，尤其是二人关系更亲密之后，他就喜欢挤进谢茂双膝间，二人合身紧紧抱着。
    这岂止是撒娇，简直都犯规了。
    心上人乖乖伏在怀里，谢茂心中熨帖至极，笑道：“这回朕不与你计较，饶过你了。”
    至于下回再犯，要怎么收拾不听话的小情人，谢茂表示暂时没想好，极大可能是没有辙。
    “谢陛下宽爱。”明知道皇帝介意青楼出身的玩意儿，衣飞石根本就不敢再提那少年相关的话题，努力尽早岔开，“臣服侍陛下晚膳，给陛下赔罪。”
    这些天衣飞石自觉回来太晚怠慢了谢茂，二人并席吃饭时，他都会很殷勤地给谢茂布菜添饭，盛汤都要先试试温度，乖巧得不行。谢茂见他做得虔诚认真，也不欲阻挠——替喜欢的人执役，本就是很欢喜的事，他自己也喜欢把衣飞石当衣食不能自理的小孩儿照顾，理解这种心情。
    何况，满屋子宫婢下人站着，所谓“服侍”，很多时候就是下人端上来，他过一次手而已，并不会太操劳辛苦。
    朱雨早就端了给衣飞石驱寒的热汤在门外候着，皇帝和侯爷在发脾气，他就不敢进门。这时候听着雨过天晴了，忙提着暖壶进来，将煨得热气腾腾的肉桂羊汤呈上。
    谢茂习惯地试了试温度，顺手就递给衣飞石，衣飞石愣在当场——说好谁服侍谁赔罪的？
    “待会儿叫你服侍。站着服侍，不许坐。”谢茂搂着他喂汤，口吻一贯凶恶，动作一贯温柔。
    衣飞石瞥了朱雨一眼，朱雨赶忙低头，嘴角还有一丝没来得及遮掩的笑意。
    皇帝爱宠侯爷，时时刻刻，事必躬亲，想改只怕是很难了。
    衣飞石坐在谢茂腿上，被谢茂用照顾六岁小童的姿势专注地喂汤。他觉得挺不好意思，可是才惹了皇帝生气，这会儿绝不敢轻易拂逆皇帝的好意，只得臊着脸一口一口地喝，隐隐又觉得甜蜜。
    一碗热汤喝完，衣飞石热得鼻翼处渗出细细的汗珠，脸也微微地泛红。
    服侍在侧的朱雨忙接了皇帝递来的空碗，恭敬地呈上搓得干净温热的手帕。衣飞石倒是想接，动作也比皇帝更快一步，然而，面对着皇帝后来慢腾腾伸出的手，朱雨难道敢说先到先得，手帕给侯爷？
    到底还是皇帝积威深重，手帕子落在了皇帝手里，亲自给衣飞石擦嘴。
    这里开始咦嘻嘻嘻嘻
    朱雨悄无声息地捡起帕子，退了下去。
    “白天收到京城奏折，吏部提举的柏州府官员已经到襄州了。溶郡大雪封了路，一时半会儿过不来，绕道也不甚安全，朕叫他们不必太着急，晚两个月过来也行。”谢茂说。
    衣飞石每天被柏郡民务搅得想砍人，不是他处理不了民务，人手不足这事儿怎么办？
    才听说朝廷安排来建府安民的官员来了，他正松了口气，马上又听皇帝说，晚两个月来没问题！
    衣飞石有点急，又不敢跟皇帝顶嘴，小心翼翼地建议：“要不，臣派人去接？”大雪封路算个屁，他宁可派人去把雪挖开！再不行，他让孙崇亲自带人绕道护送，绝对没有安全问题。
    谢茂听他口吻就知道急了，低头亲了亲他微汗的额发，笑道：“长青城是西陲重镇，趁着朝廷还未建府，你把城里城外打扫干净。一旦建府安民，许多手段就不好用了。”
    温存时言笑晏晏，吩咐的却是极其凶狠刻毒的事务。
    诸色府在妙音坊闹事，尽管未能顺利执行，这件事依然绷紧了谢朝所有人的神经。
    曲昭已经带着人在长青城大肆搜捕株连了十日，衣飞石觉得已经差不多可以解除戒严令了。皇帝与他的看法显然不同。他是要趁着朝廷官员未至之前，把清查奸细的暴名都扣在西北军的头上。
    西北军大肆杀戮尽力铲除诸色府在长青城乃至整个柏郡的势力，这是用赫赫凶名唱黑脸，朝廷官员抵达之后即刻建府安民，这就是唱白脸。
    这打个巴掌给个枣的手段确实很老套，然而，老套的招数用了数千年，可见其确实有效。
    除了能炮制驯服陈人之外，也其实是在掘断西北军在柏郡自立的根基。一旦陈人感恩朝廷，仇恨西北军，也就是进一步压制了衣家在故陈西十一郡的声势。
    衣飞石明知道皇帝这么做的用意，可他也不能说皇帝做错了，更不能说，这个锅我不背。
    他必须背这个锅。
    “是。”
    谢茂听出他声息中的失落，轻声说：“削你陈地声望，是保全朕，也是朕保全你。”
    尽管这句话说得很残酷，可是谢茂并未撒谎。这是目前最好的选择。衣家在西北的声势已经太大了，衣飞石不需要在陈地拥有更好的名声。有时候一味宽纵未必是宠幸，适当地委屈才能保全大局。
    如文帝那样疯狂偏执地信重衣尚予，几辈子都宠得衣家家破人亡，真的只是个巧合？
    太后在后宫就能把谋害谢芳的朝臣一一剪除，没有文帝纵容，她真的能做得到？若为谢芳的复仇行动中真有文帝的默许，那么，文帝又怎么会放过衣尚予？
    ——与其说谢芳死于徐屈保护不力，不如说谢芳是死在了衣尚予指挥的诸秋大战之中。
    每每回想文帝与衣尚予之间的种种往事，谢茂都会从背后渗出细细的凉意。
    谢茂低头含住衣飞石的耳垂，轻声道：“朕不会图谋你，伤害你。小衣，朕喜欢你，相信朕。”
    衣飞石对此本就不可能有任何异议。
    既然朝廷要玩红枣大棒的把戏，不是西北军背锅，就是府衙背锅。这十天里西北军清查奸细已经杀得血流成河，总不能让府衙来人再杀一遍吧？
    抛开“我是西北军，陛下是朝廷”的念头，从大局考量，本也是西北军来背负杀名最妥当。
    “边军镇反，府衙安民。一直以来就是这样的职守本分，臣明白。”