“司尊, 已查明西河贡士白青荇身份！”
    “此人出身河阳合道县, 年幼失怙，被当地望族白氏族老白显宏收养，改姓为白，乃是白显宏六十三名义子之一, 排行五十七。也叫白五十七。”
    “白青荇出手阔绰，热衷交际, 在同期贡士时人缘极好。等待殿试结果的日子里，也是他几次串联请吃酒, 让同科贡士齐聚一堂, 不惜一掷千金。泄露墨卷的绵亦楼诗会, 正是白青荇首倡, 也是他包下了整座绵亦楼, 任凭同科贡士吃喝住宿。”
    “泄卷之后，众贡士皆下狱, 白青荇在狱中常有惊人之语, 暗指朝廷抡才不公。”
    ……
    龙幼株被二十板子揍得爬不起床，煞白着一张俏脸, 趴在榻上冷冷地说：“他有问题, 他该死, 听事司上下谁不知道？我要知道的是, 他背后是谁！他们想做什么。”
    宰英将案卷一合, 屈膝道：“白家是西三线驿路的出资人。”换句话说, 白家就是最可能在奏折上下毒谋害皇帝的人。
    “派去西河的探子有消息了吗？”龙幼株脸色更白了。
    “没有。”
    “叫文双月去！”
    龙幼株闭了闭眼。
    文双月出身澜江县, 家中与西河世家有世仇，合道县恰好与澜江县一江之隔。
    外人去了西河不好打探消息，文双月不一样。她老家与西河三郡离得太近了，除了风俗穿戴不同，两边的饮食、土话，都非常接近。
    为了把文双月从死牢中捞出来，龙幼株砸碎了衣尚予亲自为文大善人文浒山立下的纪功碑，用文双月祖父、叔父乃至亲族二百多条命填出来的功劳，换了她活命。
    砸碎功碑那一日，文双月险些磕死在当场。龙幼株叫她活着赎罪，活着把文氏的纪功碑赎回去。
    ——莫说回老家出差，文双月现在办差，只差拼命。
    ※
    这是谢茂过得最清闲自在的一个新年。
    没有宗庙祭祀，没有群臣朝贺，到腊月二十八，他就吩咐民部暂停议事，本想带着衣飞石在长青城里疏散几日，哪晓得他这民部能封笔罢工，督军事行辕的军务一直就没断过。
    明知道一句话就能让衣飞石老老实实在行宫伴驾侍奉，这话反而不好出口了。
    谢茂很少会逼着衣飞石因私废公，也是前几世就忍让出来的习惯。衣飞石撒谎他多半都能看出来，他想骗衣飞石那是一骗一个准，于是，每天待在行宫里饱食终日，烤火听戏，上上下下都以为皇帝乐呵得很。
    除夕这日衣飞石只去了兵衙半天，中午和众将在六安楼吃年饭，午后则策马直奔城西、城南两处大营。
    皇帝特旨颁了赏格犒劳西北军众将士，如今两边营寨都在开流水席，除了戍卫值守的兵卒外，从上到下所有士兵，从中午就开始吃席。这席连开三日，一直吃到大年初三，肉饭管够。
    比较遗憾的是，小衣督帅是个酒酿丸子都晕的浅量，不单自己喝不得酒，还不许部属喝酒。
    ——还是曲昭去求了求，督帅方才开恩，准许正旦中午的席上，每人发三杯酒。
    不能畅饮大醉，士卒们都颇觉遗憾。
    不过，皇帝又颁了特旨，专门差遣自己的御厨到营寨赏膳，每隔四个时辰，御厨就会每桌送一道宫廷御膳，那御膳端的是花样繁复好看又新奇，每次送的都不一样，让吃席的士兵大开眼界，吃得欢天喜地。
    除夕这日到军中走访祝酒是衣家的惯例，衣尚予在时就这么干，衣飞金也这么干，往年在襄州大营数万兵马，衣尚予得从早喝到晚。现在长青城驻扎的士兵差不多一万六千人，十人一桌，那就是一千六百桌，每二十桌祝酒一次，那也得喝上八十次。
    衣飞石最怵的就是喝酒，干脆把酒给禁了，端着一小碗汤站在中央，被二百个士卒瞩目望着。
    “吃好喝好，夜里玩耍小心灯火。”衣飞石讲话特别接地气，半句废话都没有。
    不知道哪里传来一个声音：“督帅赏碗酒喝！”
    因是过年，规矩都不怎么严格，就有人跟着嘻嘻哈哈：“赏酒，赏酒！”
    孙崇提着鞭子走出来，骂道：“哪个二逼不懂事呢？咱们督帅能喝酒吗？这么多兄弟不得喝趴下？”
    众人满以为他这个凶神恶煞要出来正军规，哪晓得他开口就埋汰自家督帅，全都笑得东倒西歪，有人哈哈大笑着耍赖：“督帅喝汤，兄弟们喝酒嘛！保证让督帅骑马进来骑马回去！”
    衣飞石也不生气，待众人笑语片刻之后，他才举起手里的汤碗，示意噤声。
    西北军令行禁止，衣飞石才按了按手，笑声窃窃私语声就都消失了，围拢在衣飞石身边的二十桌士卒都老老实实地听着衣飞石说话。
    “酒，是没有了。”
    “今日我来为兄弟们祝酒，愿诸君身康体健，”
    通常这时候就该满饮一杯。然而衣飞石要走的地方太多，真要一次祝酒就喝几碗汤，肚皮也撑不下。
    往年他都是老老实实地喝一口，今年大约是跟皇帝在一起的时候太多，不要脸得理直气壮，口不停歇地继续说，“愿诸君良田千万……”
    底下人就扑哧扑哧地笑。当兵的，求个身康体健，求个长命百岁，都是最吉祥的话。突然祝福大家良田千万，哪里个个都能发财？家中良田数十亩，那就是挺会攒钱的了。
    “良田千万，也是没有了。”衣飞石笑了笑，话锋一转，说，“十亩二十亩的，陛下说赏得起。”
    所有人都惊疑不定地望着衣飞石，赏田？还赏十亩？二十亩？谢朝军功颇重，斩首就能换军功，军功就能换前程和钱财、土地，然而，十亩、二十亩？这也太多了吧？
    “朝廷已经有了章程，想留在陈地转籍军户的，到各营文书处登记名字。照固土故例，按军功，授田翻倍，五年免赋，可接妻儿共居。”衣飞石正式宣布。
    所有人都被这突如其来的安排弄懵了，有反应快的立刻问道：“那是授田十亩还是二十亩啊？”
    衣飞石失笑道：“这我说了不算。拿着你的军功册子找文书去，叫他给你算。”
    他偏了偏头，认出说话的士兵，又补充道，“田四郎吧？我才看过你的记功册子，划十五六亩良田没问题。”
    衣飞石记性好，和他说过话的士兵都能记得，十日之内仓促翻过的书册细节也都能记忆犹新。
    他也是因为谢茂提过转军户的事，这些日子都在看士卒的军功册。衣家从衣尚予始就很重视底层士卒的战功考绩，决不允许任何等级的军官冒领冒认，平时就会巨细靡遗地看小兵的战功册子，战时顾不上全部看，也会随便抽查——直接从军阵中随便拎一个士兵出来，拿着册子边问边对，对不上就是泼天大案。
    查实了是上官冒认下属军功，涉案者立斩，往上数三级，皆以失察罪论处。
    若查实了是下属故意陷害上官，涉案者也会以诬告罪名立斩。
    经过衣尚予这么多年的斩杀，西北军几乎不存在冒领战功的事情，没有人敢这么做，不止因为督帅会盯着，会随时抽查，也因为同僚会偷偷举报——举报别的都没有奖赏，唯有举报上官贪功冒领，直接升一级。
    “谢、谢督帅！”田四郎都不敢相信督帅还认得自己，更不敢相信督帅居然还记得自己的军功，兴奋得脸都红了，嗷嗷打翻了一个碗，手忙脚乱地冲身边的人说，“我、我要把我阿娘、我婆娘，都接来！”
    他身边的赵勇根本顾不上理他，掐着手指算：“他个憨货都有十五六亩良田，老子比他多记两个功，是十七，还是十六亩啊……”不耐烦地推开田四郎，“滚滚滚滚，老子又忘毬了！”
    席上炸了一片，孙崇还要护着衣飞石赶下一场，拎着筷子猛敲碗：“吵吵啥！肃静！”
    好容易激动的士卒都按捺住兴奋重新望着衣飞石，衣飞石也不扫兴，举起已经变得冰冷的半口汤，遥遥对着城内行宫的方向，敬祝道：“愿我圣朝，国祚千年万年。”
    众人这才想起这军户是皇帝答应改的，地是皇帝答应分的，国祚绵长方能守得良田十亩啊！
    顿时纷纷举起锅里的热汤，跟着大喊：“愿我圣朝国祚千年万年！”
    衣飞石将冷汤饮尽，由孙崇护着从这一波士卒的簇拥中出来，转到另外一拨二十桌的场地去。掉头出来就骂孙崇：“待会我说完了再倒汤出来，两句话就冻上了，面上一层油……”
    孙崇也委屈啊。平时都是倒酒，酒又不上冻。谁见过督帅端着肉汤去走营的？这不是都没有经验吗！
    大营中排开的流水席首尾相接，衣飞石固然是每二十桌停一次，消息却在席间如流水般传递着。
    待衣飞石再去第二拨问候祝酒时，不必他套词儿，底下就有人兴奋地问，转军户是不是真的呀？不想留在陈地能回内地吗？衣飞石回复确有此事，也不用他真情实感，底下人就嗷嗷叫着凑热闹：“愿我圣朝，国祚千年万年！”
    这急转直下的局势简直没有缓冲，孙崇拎着保暖瓦罐都没来得及给衣飞石盛汤。
    衣飞石姿态从容地就着空碗笑眯眯地假装喝了一个，出来继续骂：“你就不能快上一点儿？被底下人看见……”酒不能喝就算了，喝汤都做假动作，小衣督帅这脸还要不要了？
    “这回肯定赶上，赶上！”孙崇忙保证道。
    ……
    城西、城南两处大营，统共一万六千余人，哪怕衣飞石二十桌集中见一次，和所有士卒说过话、喝过汤，紧赶慢赶地做完了这一切流程，也已经是戌末时牌了。
    谢茂在行宫里等得满肚子的气，看着满桌子的珍馐佳肴目无表情。
    好你个衣飞石，中午去跟部将吃饭，朕忍了。吃完就打马出城去了军营，朕也忍了。除夕夜，好歹要回来陪朕点炮仗吧？合着让朕一个人除夕呢？有本事你一晚上不回来，朕明儿绝不许你给朕拜年！
    银雷半下午就出城去盯衣飞石的行踪了，一会儿来报一次，说衣飞石在和士兵祝酒，说衣飞石在替陛下市恩，说士兵们高喊国祚千年万年的激动。
    开始谢茂还笑一笑，随着夜色越深，衣飞石从城西大营出来又直奔城南大营，谢茂就不笑了。
    简直是目无君上。
    简直没有把朕放在眼里。
    待银雷回来禀报，说衣飞石已经快要走完最后几十桌了，立马就要回来了，谢茂就一直在盘算，等那个小混账回来了，朕要怎么修理他？
    哪晓得左等右等，衣飞石始终没回来，反倒是谢范仓促而来，禀报道：“陛下！”
    一句话没说完，远处传来一个巨大的声响，仿佛是巨雷落在了地面上。
    谢茂立刻下榻出门，在廊下寻找声动的方向，南边有一缕微弱的残烟在无月的寒夜中卷起，谢茂心口一缩，迅速镇定了下来，吩咐道：“马上派人去察看城南发生何事。六兄，全城戒严，注意城防。”
    行宫本就有重兵把守，其余卫戍军则都轮休放假在街上玩耍，现在城外出了事，谢范自然要即刻召回所有休假的卫戍军，整饬城防。
    谢范领命之后，才来得及说：“陛下，臣收到消息，有人在城南伏击了侯爷……”
    “管好你自己的事！注意城防！”谢茂再次强调城防，他冷静得近乎冷漠。
    “是。”事急如火，谢范也不敢再啰嗦，迅速施礼退去。
    谢茂看向身边的余贤从，说道：“你亲自派人走一趟，朕要知道侯爷是否安好。你再告诉他，朕这处重兵把守——”他看了看天色，“丑时之前绝不失陷。让他不必着急来援。”
    他信任衣飞石。
    他相信衣飞石不会轻易中伏，也相信衣飞石即便中伏也能全身而退。
    他也知道，他才是衣飞石的腹心要害之处。所以，情况不明时，他第一个反应是自保。
    ——只要他不让衣飞石担心，西北军在，卫戍军在，长青城就稳如泰山。
    毕竟，陈地不可能悄无声息空降一支军队出来。现在看上去闹得声势滔天，又是伏击衣飞石，又是地动山摇的阵仗，可谢茂断定了对方不可能有多少人马，这一切就变得很儿戏了。
    无非是趁着年节制造混乱，再于混乱中趁火打劫的小股匪类罢了。
    果然，不到两个时辰，衣飞石就风尘仆仆地赶了回来。他簇新的软甲上沾着尘土，已经尽力清理过了，看上去还是挺狼狈。发髻微侧，手中抱着银盔，大步走了进来，扑地跪倒。
    谢茂一颗心才真正放下，正要问是否受伤，衣飞石就放下头盔磕了头，道：“臣给陛下拜年！”
    谢茂一愣。
    衣飞石伸手道：“红包！”
    气得谢茂一把把他揪了起来，也不管这是在院子里，周围围了无数下人侍卫，抬手就抽他屁股：“朕给你红包！你还要红包！”
    衣飞石嘴里哎哟哎哟叫唤，又忍不住哈哈笑，皇帝打得又不疼，揪着他咯吱窝下边还挺痒痒，二人拉拉扯扯就扯进了屋子里，谢茂见他这样嬉笑，是真有些生气了，冷不丁一抬手，愕然发现手掌上都是血！
    “不许笑了你个小王八蛋，给朕跪下！”谢茂压抑着指尖微颤，不敢再肆意拉扯衣飞石。
    二人最近常开玩笑，衣飞石都和他闹惯了，突然被训斥就吓了一跳，正要心虚地跪下，这才看见皇帝沉着脸满手都是血。他也不敢闹了，乖乖跪住，解释道：“陛下，不是我的血……我没受伤。”
    他发现一向将真实情绪收敛得很好的皇帝，居然微微地松了口气。
    皇帝有两张面孔。这是衣飞石最近才发现的细节。
    表面上的陛下横行无忌、爱笑爱发脾气，就是他故意展示给世人的那一面，他是年少气盛的君主，他是沾沾自喜的小郎君，他很容易被得罪又很心软……就好像他是一个很容易被情绪所左右的年轻人。
    其实，真实的皇帝很少动怒。很多时候，皇帝的怒气和欢喜，都更像是一种做戏。
    衣飞石不知道自己是怎么看出来的，好像自从那一日皇帝伏在他身上哭过之后，他就触摸到了皇帝情绪中最真实的一面。见过了真的，再看假的，顿时就觉得有些微妙的不同了。
    他此时看出来的，就是皇帝最真实的害怕，得知他没有受伤之后，皇帝也真实地松了口气。
    这情绪真实得就像是一股无形的狂风扑面而来，压迫得衣飞石几乎无法呼吸。
    谢茂相信衣飞石不会撒谎，却还是把衣飞石撵进了盥室，打着洗漱的名义，将衣飞石浑身上下都检查了一遍。破皮带血的伤时没有，不过，衣飞石左腿上有一片挫伤，已经开始肿大淤血。
    衣飞石缩着脖子解释：“路过柴垛时炸了几车爆竹，一时没注意……”
    当日在京城，梁幼娘栽赃陷害衣飞石时，炸的也就是烟花爆竹。
    谢茂额上青筋鼓了鼓，他早知道这世上能凭空闹出那么大动静的，只有火|药。
    事实上，为了保证除夕安全，谢范建议全城禁炮仗，所有爆竹都不能进城。连谢茂准备除夕用的爆竹，也是真爆竹，不带半点火|药的空竹竿。哪晓得城里没炸，城外炸了。还在衣飞石回城的途中炸了！
    他没有问是谁。不是诸色府，就是西河世家。除了这两家，谁还能在长青城搞这一手？
    “你去吧。”
    衣飞石很早就建议调兵把西河叛乱扼杀在萌芽状态，谢茂没同意。只说让西北军过了新年再打仗。
    现在，他同意了。
    “已经到新年了。”
    子时已过。
    ※
    清溪营的三千轻骑没来得及喝正旦中午的三杯烈酒，衣飞石就亲自领着他们离开了长青城。
    除了皇帝与几位将军，没有人知道衣飞石要带着兵去哪儿。
    不过，大多数人都知道，督帅这是去报仇的。
    督帅昨夜回城时遭遇伏击，有奸细在西北军的眼皮子底下，送了整整十二车炮仗到城外的打谷场，若不是督帅眼疾手快力挽狂澜，用柴垛击飞了最近的一车火|药，整个亲卫队得死个七七八八。
    ——督帅还没吃过这么大的亏呢，他能不生气吗？他能不去报仇吗？必须不能啊！
    衣飞石一手执缰策马，一只手揣在怀里。
    怀里放着一枚铜钱。
    这是一枚很独特的铜钱，普天之下，独一无二。
    皇帝登基之后，铸币厂照例新铸了一批太平通宝，正面书“太平通宝”四字，背面饰以规矩。
    灭陈之后，皇帝又授意铸币厂铸了第二批太平通宝，正面仍是“太平通宝”四字，背面则饰以兰宫泉水，表彰衣飞石灭陈之功。
    目前衣飞石怀里的这一枚铜钱，之所以不寻常，是因为它是天底下唯一一枚，由皇帝亲自授意，币面上前前后后，上下左右，都仅有“太平”二字的，官铸的，合法的，太平通宝。
    这是皇帝给他的“红包”。
    这一枚太平通宝，没有第一批太平钱背后的规矩，没有第二批太平钱背后的战功，只有太平。
    唯望卿太平。
    今日临别时，皇帝什么都没有说，只是默默给他腿上的挫伤抹了药。
    衣飞石觉得，陛下大概有点生气了。不是假的做戏的那一种，是真的生气了。
    他现在能知道皇帝是真生气还是假生气，却还是不能准确地判断出皇帝生气的原因。也许，是西河三郡的疯狂超出了陛下的想象，昨夜的遇袭让陛下感觉到了冒犯？也许……他脸颊微微发烧。
    也许，陛下是因为我受伤了，在生气。
    不过，不管是因为西河三郡不安分，还是因为衣飞石受了伤，归根结底都是一件事。
    所以，衣飞石决定先把白家在西线的驿路扫了，给陛下出出气。