从北方刮来的寒风切削着唐山城的城墙，雪粉冰粒跟子弹似的打过来，打在脸上疼得厉害，守城的明军官兵眉毛、胡子都结了一层霜花，他们已经把自己所能找到的衣物都给穿到身上去了，整个人看上去像狗熊一样臃肿，却仍然冷得二十四颗牙齿捉对厮杀。冷，真的是太冷了，如果不带手套，想跟手里的兵器和平共处那基本上是不可能的，暴露在寒风中不到半个时候，手掌的皮肤就会跟兵器冻在一起了，想要摆脱兵器，除非撕下一层皮肉来吧！可即便条件如此艰苦，他们仍然坚守在岗位上，站岗的站岗，来回巡逻的来回巡逻，不为别的，只因为他们是天雄军！
    由陕西边军子弟组成的天雄军！
    天雄军在九边地区一次次组织起对蒙古的猛烈攻势，一次次将蒙古军、清军打得大败亏输，拓地千里，这赫赫战功激起了大明边军残余的血性，面对肥美的河套平原和雪片般飞来的捷报，他们眼里冒出了绿光，三四十岁的老边军重新磨锋利已经锈迹斑斑的长刀，给被老鼠啃得不成样子的长矛换了一根崭新的矛杆，找出祖传的强弓，成群结队唱着民谣走出边墙，进入河套平原，投入到与蒙古人的厮杀之中，而那些十六七岁的孩子则踊跃跑到天雄军的征兵站报名从军，边军掀起了一股从军的狂潮。鉴于天雄军兵力实在不足，卢象升从陕西、山西、宁夏等地招了一万五千新兵，都是十七八岁的青年，严加训练。这些孩子大多都是边军或者军户出身，明军穷得跟叫花子似的，边军和军户的苦更是没法形容，艰苦的生活早早就将这些孩子磨练得坚强如钢，他们比任何人都想出人头地，他们比任何人都要珍惜天雄军给他们带来的美好生活。薛思明、钟宁、秦迈、王锐、钱瑜等等这些同样边军子弟出身，在河洛新军、天雄军这两支精锐中迅速崛起成为独当一面的大将的牛人是这些新兵的偶像，他们渴望着建功立业，有朝一日像这些偶像那样，成为独当一面的大将，名垂千古！在这种狂热的氛围之下，他们自然很快就形成了战斗力。卢象升在东征的时候就带上了三个大队，一共两千一百人，想让他们也见见血。后来他发现形势不对，有失控的危险，在抵达唐山的时候便向崇祯建议留下一支新军镇守唐山，以防万一。当时崇祯还算清醒，考虑到自己已经把整个北直隶能战之兵给抽空了，京营又实在太过废柴，没有一支部队镇守住唐山这个京津咽喉要地实在不行，便点头同意了。
    于是，这支主要由新兵组成的部队被留了下来，镇守唐山。
    刚接到这个命令的时候这些天不怕地不怕的新兵好一阵抱怨，认为卢象升太不公平了，这等规模空前的大战，居然把他们留在这个小城喝西北风！可是随着时间推移，局势越来越诡异，他们也认真了起来，顶着刺骨寒风构筑工事，作长期坚守的打算。甭管被放在哪里，这都是他们的首战，就算没能上战场，也得争取有好的表现，不能让人看扁了！
    周遇吉披着火红的披风登上城墙，开始查哨了。他原本是山西大同总兵府的一员参将，为人忠厚鲁直，马上马下功夫十分了得，治军极严，卢象升接手九边防务的时候撸掉了近九成的边军将领，他反倒交了好运，转入天雄军，成为一营统帅，虽说是新兵营，但他认为这个新兵营比起他原先管的那些不成器的家伙来强出不知道多少倍，对此他还是很满意的。这次他随卢象升一起东征，被留下来镇守唐山，他也毫无怨言，凡事亲力亲为，每天早晚各查一次哨，雷打不动，当真是严苛到了极致。看到他过来，那些新兵蛋子就跟耗子见了猫似的，条件反射式立正，昂首挺胸，目不斜视，可谓精神抖擞。这位参将大人治军实在太严了，谁要是犯了什么过错，他肯定会在第一时间出现，然后在第一时间以最公平也最无情的方式给予惩罚，全营两千多人，有几个没有吃过他的苦头？能不怕么！不过他的宝贝儿子周如虎可不怕他，迎了上去笑嘻嘻的说：“爹，又来查哨啦？”
    周遇吉狠狠瞪了这个嬉皮笑脸的家伙一眼，绷着脸说：“你刚才叫什么来着？”
    周如虎一哆嗦，赶紧收起笑容，叫：“父帅！”
    周遇吉哼了一声，说：“再有下次，休怪我军法从事，须知，军中无父子！”
    周如虎点头如小鸡啄米：“是是是，不会再犯了，不会再犯了！”心里却说：“等着瞧，看我回家之后不找娘狠狠告你一状！”他知道老爸表面威严冷峻，实质却跟戚继光一样是个不折不扣的妻管严，只要回家找老妈告上一状，管叫他吃不了兜着走。
    周遇吉哪里不知道儿子这点花花肠子，他又瞪了儿子一眼，问：“情况怎么样？”
    周如虎直打哈欠：“还能怎么样？继续吹冷风、赏雪景呗！”
    确实，站在唐山城墙上极目四望，茫茫雪原上不见人烟，坚守在这里除了吹冷风赏雪景之外，真的什么都干不成了。
    周遇吉沉声说：“打起精神来！肃毅侯以京津门户托我，社稷安危系于一身，万万马虎不得！”
    周如虎还是无精打采：“有数，有数！不过父帅，我们的补给什么时候才到啊？将士们都已经啃了三天饼干了！虽说那饼干味道还不错，但老啃这玩意也不是个办法”
    周遇吉说：“当兵的有一口饭吃就算不错了，多啃两天饼干啃不死你！”语气虽然严厉，目光却不由自主的投向山海关，眉宇间掠过一丝忧色。
    这局势……越来越诡异了！
    从大军一出山海关，形势就很不对劲了！最明显的，大军出了山海关之后，就没有再看见有粮秣军械往关外运送，朝廷给出的解释是关宁军的积储足以支撑这场战事，继续往关外运送物资纯属浪费。对于这样的解释，周遇吉嗤之以鼻，关宁军有个屁积储，都卖光了好不好！但他人微辞轻，这等大事他根本就说不上话，只能忧心如焚。更加让他忧心的还是卢象升，刚开始的时候卢象升还给他写过两封信，也正是通过这两封信，他了解到，关外的形势完全失控了，崇祯完全昏了头，一意孤行，在这寒风刺骨的季节尽发大军直扑沈阳，极有可能中了皇太极诱敌深入的圈套！信里透露出来的信息让周遇吉心惊肉跳，而随后与关外的联系就完全断绝了，他数次派人前往锦州打探消息，都是石沉大海，毫无音信，也不知道是死是活。他找关宁军打探消息，关宁军对他不理不睬，这种生硬的态度一度气得周如虎差点就拔刀砍人！
    关内的局势也非常诡异。大军出征的时候整个京津地区为之沸腾，无数士子官绅欢欣鼓舞，欢呼雀跃，仿佛又回到了洪武年间明军远征大漠、犁穴扫雪的那段激动人心的岁月，就连周遇吉这种性子冷漠的人也深受感染。可是等大军出关之后，这些欢呼声以惊人的速度沉寂下去，整个京津地区陷入了诡异的寂静。跟这种诡异的寂静一并袭来的是京津官绅对他们不加丝毫掩饰的敌意，周遇吉派人出去采买煤炭、蔬菜、肉类，每次都是空手而归，竟然没有一个商家愿意卖东西给他们，还嘲笑他们这些丘八异想天开，也不看看自己有没有吃新鲜蔬果肉类的命！这一切让周遇吉不寒而栗，他甚至都不敢进行深入分析、思考，这里头隐藏着的信息实在太过令人恐惧了，连他这样一位心硬如铁的将军都为之胆寒！
    周如虎看出父亲心情不好，不由得收起了那副玩世不恭的模样，问：“怎么了，父帅，有前线还没有消息吗？”
    周遇吉叹气：“都一个月了，一点消息都没有！”
    周如虎气得直跺脚：“这到底是怎么回事，几十万大军出征，居然杳无音信，真是见了鬼了！”
    周遇吉说：“我也很想知道到底是怎么回事……”
    正说着，远处传来疾疾的马蹄声，是山海关方向过来的！父子俩都是一怔，不约而同的遁声望去，只见十余名披着雪白披风的斥侯正纵马朝着这边飞驰，而后面则有数十骑兵穷追不舍。这些斥侯大多已经带伤，鲜血染红了披风，丝毫不敢放慢，而追击者同样也用马刺把马腹扎得鲜血淋流，拉开强弓照着这些白衣斥侯后背猛射，不断有斥侯中箭倒下！周如虎一惊，叫：“是我们的斥侯！我们的斥侯正在被人追杀！”
    明军为之愕然。斥侯交战在战场上是再寻常不过了，然而这并不是战场，这是京津门户，帝国的心脏，有山海关、蓟镇、宣大诸镇拱卫着，按说敌人是万万不可能过来的，然而他们的斥侯却在唐山城外遭到了追杀！
    这他妈到底是怎么回事！？
    周遇吉面沉如水，大喝：“骑兵中队随我来！”
    周如虎拿出号角呜呜吹响，转眼之间，一百多名骑兵便从大开的城门呼啸而出。周遇吉这个营也就两百四十名骑兵，两个中队而已，都是由身经百战的边军骑士甚至归附的蒙古骑兵组成，骑术箭术都十分了得，军纪极严，真正做到了呼之即来，来之能战。这不，号声响过才分把钟他们已经杀出来了。周遇吉戴上头盔，接过一杆马槊，骑上战马疾驰出城，马槊朝前一指，一百二十名骑兵嘴里齐齐发出一声呼啸，两翼同时展开，如雄鹰展翅，迎着那帮胆大包天敢跑到唐山城下来撒野的敌人席卷过去！
    那股敌人大既也没有想到明军反应这么快，更没有想到他们反应这么大，一下子杀出了一百多号人，不禁有点乱了手脚，一直到明军骑兵快冲到面前了他们才反应过来，开弓放箭，嗖嗖连响中，好几名明军骑兵脸部、颈部中箭，倒栽下马。明军骑兵中的蒙古籍骑士用强劲得多的滑轮弓回敬他们，哪怕是逆风发射，利箭破空之声也刺耳无比，让人心里发毛，弓弦震颤间，那边乱纷纷的倒下了七八个。接下来就是脸对脸了，冲近了周遇吉才发现，这些追杀他的部下的敌军，其盔甲、武器制式都跟关宁军如出一辙，这一发现令他心头剧震，险些被一柄飞斧砍了个正着！
    好在明军骑兵中队并不在意敌军披的是什么甲，用的是什么兵器，他们排成密集的队列猛撞过去，这些武艺超群的斥侯根本就没有机会展示他们高超的武器，被撞了个东倒西歪，马槊破甲声、苗刀劈裂肉体的闷响、凄厉短促的惨叫声……还有战马的嘶鸣，以及恶毒的诅咒声，在唐山城外此起彼伏。五分钟不到，一切都结束了，除了少数几个见势不妙及时逃跑之外，近三十个斥侯基本上都躺到了地上，死的死伤的伤，没一个还能站得起来。
    周遇吉面沉如水，跳下马拔出横刀走到一名伤兵面前狠狠一刀捅下去，一道血线沿着血槽直直的喷起，那个伤兵惨叫一声，挣扎几下就没了动静。他又走向一个被他用马槊挑下马的倒霉蛋面前，高高举起横刀照着心肺要害猛捅下去。那个倒霉蛋骇然惊叫：“不要杀我，我是吴————”顺着肋骨缝刺入心肺要害的横刀切断了他的一切生机，也把他后面的话给堵在了喉咙里。周遇吉喝：“这些都是建奴假扮汉人混入关来的奸细，通通给我杀了！”
    周如虎提醒：“父帅，为何不抓两个回去审问？”
    周遇吉厉喝：“杀了！！！”语气空前的严厉，吼得周如虎一哆嗦，不敢再多说，拖过一名被箭射落马的敌军士兵，不顾对方的哀求，一刀斩下了他的头颅，明军骑兵也纷纷照办，转眼之间这些胆大包天的敌军士兵就被他们杀了个精光，然后拎着人头跳上马，欢天喜地的打道回府。
    首战得胜，周遇吉却显得心事重重，没有半点喜悦，走在了最后面。周如虎看出不对，放慢速度与他一起走，小心翼翼的问：“父帅，怎么了？有什么不对劲的地方吗？”
    周遇吉见左右无人，才缓缓开口：“关宁军，叛变了！”
    周如虎浑身剧震，险些从马背上摔了下来！