云白鹭笑，“记得，记得，沙海流犯。”
    “是流于沙海，现被本官担保于医馆内。此次前往北夏榷场，为的是寻买馆内缺的草药。”谢蓬莱提她说出了对好的话，眼睛忽然在看到前方时直了——方姑娘被人搀着正慢慢走向城门这头。
    云白鹭松开缰绳，双手捧住恩师的脸，“乖点等我回来。”
    谢蓬莱白脸转红，正要斥时，云白鹭已摇摇晃晃地跟着骆驼出了城。转眼看方姑娘，见她正疑惑地和身边人说着什么。
    赵宜芳对离昧说的是，“那云放江家的货色怎地如此轻浮？”
    她们慢慢挪近谢蓬莱，“常闻谢师书法也是一绝，前些日子我在北境经商借了几本孤本，不知可否请谢师誊抄一遍？我想闲时临摹谢师笔法。”不待谢蓬莱说出“衙门公务”，赵宜芳已经拉住她手腕，“快点儿，现在就去抄。”
    谢蓬莱在客邸内抄了半本书时，云白鹭已经随着商队越过叶羌河，往沙漠里深处走了一个多时辰。夜郎梆子又响起，这回唱的是另一曲，“画眉叶羌畔，素衣卷沙寒。弯弓射夏王，挥刃斩李郎。”
    云白鹭手里的酒袋一沉，她眼疾手快连忙抓住，只可惜那漏出的几口酒水。她怅然听着梆子，随着唱出了最后两句，“收功报天子，行歌归洛阳。烛白栖云中，兰芷不可还。”
    她打小儿由母亲教授骑射，也被父亲带出军营观摩近战。铁衣远车，绝欲苍茫她见得多。但不及母亲在叶羌河畔立马远眺记得深刻。她那时问母亲，“您枪法弓法都这么好，为什么不上阵杀敌？”
    母亲脸色动了，她看着云白鹭，“葡萄酒，黄金台，白日登山，杀破楼兰……这些你在古诗词里读过的，可有哪一样是写女子的？”
    云白鹭想了想，“没有，只有公主琵琶，帐下美人之类。”她渐渐懂了，并非母亲不再想杀阵，而是不能。
    自打看清自己在父亲麾下难酬母亲之志后，云白鹭弃文废武，转攻了医术。她将母亲孤寂的背影刻进心里，边塞人将白家女儿白芷的功绩刻进梆子中，更将对成亲相夫教女后的白芷不还的遗憾也唱了进去。
    白芷不可还。
    云白鹭拉上被风吹乱的面巾后悄悄揩掉溢出的一滴泪珠。她沉闷地骑在骆驼上不说话时，忽然觉得有人看着自己。抬头看过去，果然见前头骑着黑马的李素月扭头。
    催着骆驼迈开腿颠跑起来，云白鹭追上李素月，“你可知，为何华朝的榷场叫沙海，北夏的榷场叫蛮关？”这是人人都知道的道理，沙海虽在绿洲河流畔，但和北夏隔着一大片沙漠。而北夏边境的蛮关是指出了此关，南下便是蛮人之地。
    李素月不理她，继续目视着前方平缓起伏的沙丘。不知是谁的头巾被风吹到半空中，那人策马追头巾时，梆子声也戛然而止，取而代之的是男人们的口哨和呼叫声。
    策马的也是个女子，黄沙白日下这抹红是她的。
    听到那调戏的呼哨声，李素月扬鞭蹬腿，低头伏腰间就如电般冲了出去。片刻后就赶上那策马的女子，一刹间又超过她一个马位，在那红纱巾要被吹到更高时，李素月忽然站在马鞍上，素手轻巧结实地抄下了纱巾，在倒下马鞍时勾住了一侧的脚蹬后身体灵巧地弹坐起来。弹指间的俊俏身法犹如彩凤翱翔、放龙江海。
    她这身手引发了商队诸人的叫好，只是没人再敢用口哨声打趣她。将纱巾递给那女子后，李素月道，“燕娘，你的货有一半和我共了骆驼，不如我们俩一路吧。”
    叫“燕娘”的女子是个丝绸商家，丈夫体弱多病，靠她一人撑着小小丝绸行。她拉着缰绳看着李素月干净姣好的眉目点点头。再重新系上面巾后，云白鹭瞥见燕娘自腮至耳都沾了红粉。
    她杳然一叹，再驱赶骆驼赶上这两个女子，伺机同她们搭话，“燕娘，北夏人最喜欢什么丝绸？”
    “最喜蜀州的春罗，因为是当年白将军……”燕娘看了眼云白鹭面纱后的黑脸，不忍多看后转过头对李素月，“当年白将军穿得多。北夏人表面上不喜白将军，骨子里却钦佩得紧。所以她穿的春罗又名‘白罗’。”
    云白鹭当然晓得这其中典故，但燕娘特意引申到自己娘身上，也是暗中嘲她虎母犬女。
    一张嘴就把天儿聊死的云白鹭又追上双目炯明盯着前路的女铁匠，“月娘，此番去蛮关，你可要添置点什么？我这骆驼去时轻飘飘，回时可不能便宜了它。”来回租这骆驼得花二两银子。够云白鹭打半个月的酒。
    “不必了。”李素月干脆拒绝。
    “是想买他们的割骨刀，还是青貂皮？”云白鹭自来熟地和李素月继续一头热聊天，“我看青貂皮品相，一看一个准儿……”
    李素月和燕娘同时沉默，显得云白鹭一个人叽叽喳喳格外聒噪。说到口干舌燥时，李素月这才侧头看着云白鹭，她眼里浮动着不忍和难解，“我不明白——”
    “不明白什么？”云白鹭笑嘻嘻地看着她。
    “那梆子里唱的白芷白将军，真是你亲娘吗？”李素月哼笑了声，“你丁点儿都不像你娘，像绝了你那软骨头投降的爹。”
    云白鹭收起了笑，掌心勒进马绳中。她呐呐地小声道，“我……
    “我长得可像我娘了。”话音被骆驼蹄陷进沙子的声音盖住，李素月与燕娘也和她拉开了几个身位，并没听见。