谢蓬莱脚步尽量放轻，狸花猫已经跳到她屋子门前蹲坐着。她推门点亮案上油灯，再背手踱到那狸花猫前，“忘了你夜里睡不着，那就陪我读会儿书吧。”
    “谢师得陪我再喝会儿酒。”屋内传来的声音吓了谢蓬莱一跳，她凝神后想起那是云白鹭的声音，举着油灯掀帘进去，“怎地跑我这儿？”
    “以前我睡不着时，不就是爱半夜从府里溜出来找谢师喝酒吗？再说，你有空陪着狸花猫看书，怎地没空陪我闲聊几句？”她坐在谢蓬莱炕上盘腿摇头晃脑着，脸上的笑意延到嘴角两粒梨涡，柳眉芙蓉面，真得了她娘白芷的七八成。
    谢蓬莱举灯忽然靠近她端详了片刻，看得云白鹭不太好意思，“怎地？”
    “这才是我沙海的云白鹭。”谢蓬莱赞道，伸手再拍了徒弟的头，佯装作色道，“喝了多少？”
    “一斗还要多。”云白鹭从身后摸出两包菜，炒胡豆和烤羊腿已经凉了，香味仍然勾得狸花猫叫了声。她拉着谢蓬莱坐下，将早就准备好的酒壶酒杯推到两人之间，“今儿酬神节，节仪我还留了些给你，也知道你不喜欢那些个姹紫嫣红，就做了套白绢中衣给你。也算徒弟心疼师傅不是？”
    她喜上眉梢的模样让谢蓬莱也不觉微笑，给狸花猫分了些吃食后再坐下。一不小心压到了本书，她谨慎抽出再断然摆到远处，“我没准备你的。”做师傅的近日手头紧，加上平日也没少被云白鹭盘剥，“要不，明日讲书后请你去吃石头巷的骨头羹。”
    “都好。”云白鹭给她斟酒，“听说花巷的柳秦桑被请到了锦王府外，又被劝回去了？”
    谢蓬莱点头，“锦王思慎，没被那胡员外郎安上把柄。”
    “那我没看错，好端端的姑娘家，红着眼抱着琴。”云白鹭吃吃一笑，“怕是谁惹下的情债。”
    “胡说八道。”谢蓬莱瞥她，“现今你端着谁给的饭碗，说话也得有个把门。”
    云白鹭捂嘴睁大眼，刻意压低声音，“谢师说得是。我这儿……”她指了指自己的心口，“着实高兴得紧。”
    谢蓬莱都不用想，必定是李素月留她吃了饭，少给了三两白眼罢了。
    “月娘她今儿给我敬了酒，说谢谢我治好了五斗。”徒弟酒意上了脸，仰头又喝了一盅，“她不似以前那般厌恶我了。”
    谢蓬莱也盘起腿，笑着听云白鹭继续絮叨。自打回了沙海，还是头回见她如此开心。她俩认识十二年，将她气得半死的厌学顽童长成标致聪慧的大人，经历过那番生死之劫后提起李素月还能眼露纯色，可见月娘在她心中的分量。
    “我娘说，心中得有个可心的人，遇到难处时想那人一两分就不会觉得太过遗憾。”云白鹭拍着师傅的肩膀，“谢师真没有可心人儿？”
    她本怀疑是山翠，可发现山翠和燕云汉眉来眼去。又怀疑是李素月，当李素月一心打铁情不开化。那就是谢师陪着外出多日的赵宜芳。可谢师给她二人讲史时，眼神仪态从未流露出一分对锦王的依恋。倒是锦王对谢师偶会刁难实则借机试探。
    或是什么男人？但看谢师常年素淡寡水的打扮，高人几等的才学，不似为哪家儿郎心折过。小到沙海，大到三州，云白鹭想不出什么人能配上谢蓬莱的风骨样貌。
    谢蓬莱果然摇头，见云白鹭还凑近盯着自己，她叹了声，“谢某倾心三人：梅妻鹤子居孤山，这一位已经作了古。另一位，弯弓挥刃斩李郎……”她看着这张肖似的脸不禁颔首，头两位都是她极为欣赏的人儿，可真论可心人，谢蓬莱只觉得口干。喝了点酒润唇后，“第三位，嘶马沙海外，救过我一命。”
    谢蓬莱停下，察觉脸颊再度发热，止住要给她继续斟酒的云白鹭，“够了。”
    “第三位……还活着吗？”云白鹭头回听谢蓬莱谈起这个人，却不忍心继续深问下去。谢师一个人在沙海太清苦了，如果能有人陪伴着该多好。
    “活着。”谢蓬莱笑，见云白鹭欲言又止，她轻咳了下，“不在此地。说实话，我也不知道那人现在何处。不过没关系，沙洲共皎月，秋风作羌笛。”
    云白鹭觉得头晕沉了，她撑住额问谢蓬莱，“谢师，你酒量几何？我够能喝了，已经觉得困了，怎么从没见你醉过？”
    “不晓得。”从未喝醉过的谢蓬莱替她拿了枕头，扶着徒弟躺下再替她盖上被子，“以后少饮酒，月娘不喜酒鬼。”
    “嗯。”云白鹭随意抓了发痒的脖子，还是应下。
    谢蓬莱进了厨房，狸花猫跟在她脚后。不一会儿，锅里热水泛起白雾，她坐在膛前对着狸花猫，远处飘来空灵的羌笛声。谢蓬莱侧耳听了会儿，发觉这是首北夏曲子《西凉伎》。沉目听了会儿，她猛然睁开眼——这是花巷里传出的，很难说花巷现在是否有北夏客。
    她正想着要不要去花巷里瞧瞧，县衙前却传来杂乱的脚步声和泼水声。谢蓬莱拉开夹院的门，就瞧见县衙司阍慌忙跑来，“谢县令……隔壁书院走水了。”
    谢蓬莱定神，随即令道，“衙门内外的叫醒巷民救火，巡夜梆子提醒全城。”
    “不叫城中守军来帮忙？”往常起火都会找沙海驻兵搬来云梯救灭。谢蓬莱想到那羌笛，忽然一个激灵，“不可。”
    她转身回屋喊醒云白鹭，“你去通知四处城门，不准前来救火，全力戒严谨防偷袭。”