野利真将小刀回鞘藏起腰间，冷眼扫过那女子，又正视着阿鹭，“盐州、北夏多得是这样的女子。我只想不明白，这种种情形是从哪一天起的？明明生孩子的是女子，怎生出这等天日。”放眼这家徒四壁的地方，她丢了银两给那妇人，“敢不敢自己带着孩子外出活下去？”
    那女子已经从惊吓慢慢平复，她看都不看死去的丈夫一眼，只坚定地点头。这是她第三任丈夫，她不想再被当牲口一样被撵来撵去了。眼前的三名女子身上有种慑人的淡定和自立，她直觉自己碰上了了不得的人。
    “换身干净的男人衣服，把孩子哄睡后再带出盐州，往南五十里去找个华朝人开的近盐客栈住下等我。以后，像个人活着。”野利真的眼睛在碰到妇人眼中的光芒时露出了笑意，“瞧，北夏女子亦是有胆色的。”她对阿鹭和月娘道。
    第80章
    柳秦桑住进谢蓬莱家第三日，饿得头昏眼花时终于落下了脸走近厨房，闻到了自锅盖缝隙里冒出的蒸饼香气，听到了小米粥的咕噜作响。
    谢蓬莱这会儿不在家，她每日做好了饭食会给柳秦桑端进房中，可柳秦桑摔了饭菜好些回，这时在厨房找不到齐全碗盘才意识到，都被自己摔干净了。倒是谢蓬莱家中的狸花猫这几日得了口福，柳秦桑不吃的羊肉兔肉鸡肉都进了它腹中。
    眼下它吃饱了窝在炉灶旁舔爪子，瞥到柳秦桑那青黄不接的脸似乎还翻了个白眼。柳秦桑只得用手去抓了只炊饼，边烫出低呼边不顾地咬下一口，丝毫没有花巷名伎的矜持典雅。
    谢蓬莱自第一天就说过，“柳姑娘可以回花巷，也可以离开沙海或回老家秦州。如果念及你的孩子，尽可以在谢某这儿住下，等孩子生下后再谋后路。”
    柳秦桑当时讥她，“你不怕我去京里告状？”
    “悉听尊便。”谢蓬莱指了指里间屋，“李医师也住这儿，你要是身子不适，可请她老人家看脉。”她一个沙海县令，平时除了在县衙忙活，就是回来给两位客人做饭。吃罢再卷着铺盖到县衙公堂后的隔间打地铺。
    “端上门的尽糟蹋，还不是偷着来吃？”李秀兰的声音从门前传来，柳秦桑吓得身子一颤，尴尬地回头看着她。
    出诊了一日的李秀兰也是饿了，走过来自己也抓了块蒸饼，慢条斯理地撕成小块送进口中，“既然不想走，借住在人家这儿总要做点事吧？吃饱了自己找点活计去。谢蓬莱可不必宠着你。”这几天谢蓬莱对柳秦桑的忍让和照顾她瞧在眼里，也好奇这沙海县令究竟哪里来的好修养，饭碗都差些扣她脸上，却不见她生气。
    柳秦桑却不会在谢蓬莱家找活计，她留下来也是决意要闹腾这女县令个鸡犬不宁，她不信抓不住谢蓬莱的贪赃枉法的蛛丝马迹。
    抓了三日，终于拗不过饥肠辘辘。她站在锅灶前连吃了三块饼，再舀起大瓢水一气喝下去，最后用衣袖揩了嘴角。
    看在眼里的李秀兰摇了摇头，“拔了毛的凤凰都是假风雅。”
    谢蓬莱埋头在文书中时，衙役来报阿鹭和李素月带着个陌生女人和一个婴儿回了城。谢蓬莱由喜转惑时，阿鹭已经上门，口口声声“向谢师拜个迟年”，笑嘻嘻地跳到谢师桌上坐定，一双亮眼就盯着谢蓬莱不说话。谢蓬莱知道她摆出副乖巧姿态的话必然因为做了亏心事，想了想，“带回的女人是什么人？”
    阿鹭装作咳嗽了下，“就是边境……带回的，算是寨子里的吧。”
    “那就送回寨子吧。”谢蓬莱低头继续写字，笔杆子被阿鹭篡住，“我知道城内不收北夏人，但这个不同。”她语气变得严肃起来，将一路所见所闻讲述，“野利真寨子内忽生了动乱，要赶回去平事就不能带着她。我思来想去，觉得还是带回沙海吧。而且谢师，这不是唯一一个，将会是个开始。”
    谢蓬莱似笑非笑，“那以后西域回鹘北夏华朝西辽受尽委屈的女子都来沙海？”
    “她们有别的去处吗？”阿鹭皱眉，不满地看着向来深明大义的谢师。
    “沙海不养闲人，过了十五要新修城墙、喂养战马，你为她挑个活计。”谢蓬莱想到自家院子内那个脾气大的孕妇，不觉叹了口气，“养人易，养心难。”
    “非也，北夏女子养心易，我朝女子则难。”阿鹭端起谢蓬莱的茶水自顾喝了口，对上她探究的眼睛，她指着案上那摞子书，“礼乐教化久了，人陷进去难拔出。不类北夏，蛮荒已久、礼乐未大成，还有救。”
    谢蓬莱内心也认同，这时她们被衙门外铲雪的声音惊动，铁锹遇到了冰冻后哑沉地撬动声一声比一声激烈。
    “如果只是冰冻三尺就好了。”谢蓬莱说，末了，她对阿鹭道，“你让月娘来衙门办个身契手续，就说是铁匠铺子招的人。”
    阿鹭心领神会，现在就剩下最后一个问题，“盐州的盐又加价了两成，该如何是好？”
    “那就让他接着加价，加到卖不出去为止。”谢蓬莱指着锦王从洛阳寄回的书信，“西北缺盐，江南亦缺，殿下已经奏请河东路解池多加产盐调往西北，李秀兰医师亦复奏西北因缺盐而诱发的种种病疾。解盐调达前，盐州、西域，哪里价低就去哪里买。只要商家能承受，就任他们去。只一条——”
    谢蓬莱正好要和阿鹭商议这件事，“茶、绸、药及粮怕是要跌，以往我建议勿断商路，是不想断了两国联系，也不想损商家活计。现如今，再难也要收了贸易。可我这心里还是怕。”