这汤药的感觉很不错。至少，东方鹏是这样认为。
    肚子里暖烘烘的，就像数九寒天里的烧刀子，虽然刺口，却足以暖身。不用烤火，也觉得有股热流从骨髓深处释放出来，沿着经络血脉在身体各处来回游走。你绝对不会认为这东西有毒，或者是对自己身体造成伤害。毕竟，个人感官再清楚不过，那种压抑着身体，长达数百年一直牢牢束缚着体内灵能的无形控制，在汤药入腹瞬间终于变得松动。就像患有多年不举症状的病人，突然之间看到了岛国影视特产，下面软塌塌的东西不顾一切变得强横起来……那种突如其来的冲动，足以使病人热泪盈眶，不顾一切狂呼呐喊“老子不是软根根，老子不是废物！老子……很硬！”
    是的，废物！
    在过去的几百年时间里，东方鹏曾经很多次产生过类似的念头。灰脊腐虫之毒是如此剧烈，牢牢捆缚着他的灵能，即便身为元婴修士，也彻底变的与普通人无异，修为更是急剧下滑。现在虽然体内毒性已消，东方鹏的实际修为，却也滑落到了元婴第三层。
    听起来很是令人难过，东方鹏却为之狂喜，忍不住连连放声大笑。
    “好！好！好！老夫终于解脱了，终于解脱了！哈哈哈哈！”
    除了当事人自己，没人能够体会被剧毒压制的那种绝望。就像突然遭遇横祸导致身体残废，无法正常行走的断腿者，往往会选择自杀。因为他们无法面对，也不敢尝试无法行走的困难日子。那很痛苦，非常可怕。与其从健康人变成一个废物，不如自行了断，一死了之。
    东方啸和老仆东方清明一直站在旁边，看到脸上全是狂喜的家主东方鹏激动亢奋，东方啸也觉得难以自持，左手张开，右手握拳，不断相互撞击着。东方清明却转过身，在没人看见的角落里偷偷擦了擦眼角，深深吸了口气，转过身来，对着面带微笑的杨天鸿恭身跪下，认认真真，连磕了三个响头。
    这一举动提醒了帐篷里外附近所有的东方世家成员。无论家主东方鹏，还是身份地位的仆人侍女，不约而同转身面对着杨天鸿，齐刷刷跪倒下来。
    杨天鸿也是第一次遇到这种情况。他没有慌乱，而是端坐在椅子上，微笑着受了众人三拜，然后站起身，搀扶起距离最近的东方鹏，很是诚恳地说：“我不过举手之劳，东方家主您实在太见外了。”
    “不，不，不，这是必须的。”
    东方鹏苍老的脸上全是严肃，他紧紧握住杨天鸿的手，语调和声音前所未有的凝重：“当年我中毒之时，曾经对天发誓：若是谁能解除老夫身上灰脊腐虫之毒，东方世家上上下下任其差遣。若是想要金银，东方世家愿意拿出他想要的任何数目。若是想要丹药法宝，只要是东方世家力所能及，他都能得偿所愿。此话并非虚言，以我东方世家的底蕴和财力，即便是毫无资质的普通人，也足以全力供养，令其在有生之年成功筑基。”
    说这些话的时候，东方鹏眼睛里释放出强大而精明的目光，整个人显得强势无比，再也不是之前那个连走路都脚步虚浮的蹒跚老者。
    这就是元婴修士的特殊威压。在归元宗，除了师傅和宗主，也只有宗门里那些长老，才能让杨天鸿产生类似的感觉。
    东方啸也走上前来，认真地说：“杨公子，此前是我不识真人相，言语上多有得罪，还请您海涵。我东方世家从不食言，家父身上剧毒已解，东方世家的承诺无论任何时候都会生效。金银珠宝、灵丹妙药、功名地位，这些东西您可以任选一种。如果杨公子您在楚国呆的不是很开心，我东方世家也可以帮助您改换门庭，选择另外一国安身。当然，您现在拥有的官职地位，都不会有所变化。”
    杨天鸿觉得身体微微一震，脸上虽然没有表现出来，内心却充满了惊涛骇浪。
    天下大小国家多达上百。其中，秦、齐、燕、楚、韩、赵、魏七国，乃是最为强大的代表。
    楚国甲兵数量超过八十万，疆域广阔，东面临海，北部草原，南面蛮荒，西面与盟友赵国相连。放眼天下，如此强横的大国寥寥无几。就连号称最强者的秦国，也不得不对楚国放低姿态。
    修炼者对世俗没有任何兴趣。这句话放在东方世家身上，显然不太合适。东方鹏已经是元婴境界，对世俗的控制力却丝毫没有减弱。准确地说，这才是真正的聪明人。修炼一途，不仅仅只是静修打坐那么简单，入世历练，才能明白更多人生疾苦，感悟天地法则。
    杨天鸿很想问一句：东方世家究竟有多强？
    他当然不会傻到把这种问题直接说出口。对于东方世家应该给与的报酬，其实早在东方啸派出骑手前往豫州买药的时候，杨天鸿就已经考虑清楚。
    他脸上带着诚意的微笑，认真地说：“灰脊腐虫之毒并不难解。说穿了，这不过是个对外来事物理解和探究的过程。就像世俗之人都觉得修炼之道神秘而困难，可一旦真正身涉其中，就会明白也没有想象中那么玄妙。一切，都在于一个“缘”字。”
    东方啸摇摇头，用力握紧了杨天鸿双手：“杨公子千万不要妄自菲薄。道理虽是如此，可实际做起来，却是千难万难。以我东方世家的财力和实力，在天下间反复寻找了好几百年，仍然无法找到关于灰脊腐虫的任何线索。您说得没错，那副汤药的材料根本不值一提。可是，在神医看来，消除病痛不过是举手之劳。对于病人，却是恨不得自杀身死而彻底缓解的痛苦。”
    东方鹏朝前走了几步，一边感受着体内尚未发散完全的药力，一边笑道：“杨公子说得不错，既然你我有缘，老夫就为你永远解决那卢家。区区八百万两银子而已，根本不值一哂。大恩大德，东方世家必报。”
    “不，与京城卢家之间的事情，还是由我自己解决。”
    杨天鸿否定了东方啸的说法。他言语诚恳：“我与东方家主只是路上偶遇，即便您换了一个身份，只是普通人，我也一样会施以援手。写出那副方子的时候，我可从未想过什么报酬。此事就此打住，再也不要提。若是东方老丈与公子再要喋喋不休，小子我即刻转身就走，当这件事情从未发生过。”
    他的态度是如此坚决，言语之中没有丝毫商量余地。东方鹏父子很是惊讶，相互对视着，却没能从彼此眼睛里找到答案。
    杨天鸿把一切都看在眼里，淡淡地说：“不是每个人做事情都需要获取报酬。”
    东方啸微微皱眉：“圣人曾经说过，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。杨公子还请恕我直言，你的话，似乎与圣人之言有所违背。”
    杨天鸿平静地说：“圣人是人，我也是人。为何圣人所说就是金科玉律？我说的话就无人理会？在下曾经读过一本书，书中记载了一位叫做“雷锋”的奇人。此人家住何地已经不可考，他平生最大的喜好，就是帮助他人。乡间邻里若有困难，此人总会给予帮助，而且从不收取报酬。他曾经救助落水孩童，为邻居修补房屋，老弱人等若是无力打水做饭，他总会主动帮忙。此人一直活到九十九岁。终其一生，虽然没有做过什么惊天动地的伟业，却也当得上“英雄”二字。在那本书上，有一句话，足以概括雷锋此人生平。”
    东方啸连忙问道：“愿闻其详。”
    杨天鸿淡淡地笑了：“生的伟大，死的光荣。”
    停顿了一下，杨天鸿继续道：“我宁愿在这个世界上多一个值得信赖的朋友，也不愿意彼此之间的交情建立在金银俗物之上。须知，酒肉朋友欢乐多，危难之时见真情。还是那句话，若是东方家主执意要有所报酬，那么就当我们从未见过。”
    一时间，帐篷内外一片安静，所有人都如有所思，望向杨天鸿的目光，也多了一些非常特殊的尊敬成分。
    良久，东方鹏才缓缓点头，抱拳行礼，神情凝重地说：“受教了。圣人之语，果然并非天地间永恒的存在。杨公子，此前多有失礼，还望不要见怪。不过，我东方鹏受你恩惠，必当有所报答。无论如何，东方世家都欠你一个人情。以后若有需要或是差遣，东方世家无敢不尊。”
    东方啸眼睛里全是热切：“杨公子，你我一见如故，在下有一个不情之请，想要与你结为异姓兄弟，不知意下如何？”
    杨天鸿谦和地笑着回礼：“那么，天鸿少不得还要称呼阁下一声兄长。”
    ……
    八百万两银子，是一笔数目很大的钱。
    即便是楚国一年的税收，也不过数千万两银子。
    “富可敌国”绝对不是空虚幻想出来的词汇，而是在现实中有着依据。
    杨天鸿此前就听说过东方世家。很多富有远见卓识的人，从不会把所有鸡蛋都装进同一个篮子。修炼和世俗，是两个截然不同的世界。天地规则成为两界之间任何力量都无法逾越的巨山。因此，把家族力量分为修炼与俗世两部分，的确是非常高明的做法。
    想要做事，必须有钱。
    想要飞升，必须修炼。
    这就是俗世与修炼的基础。
    东方世家的影响力很大。可是具体大到何种程度？杨天鸿自己也不是很清楚。毕竟，没有任何世家会显露出全部实力。想要知道，就必须更多更频繁的接触。
    对于自己完全陌生的东西，人类通常只会表现出两种状态：其一恐惧，其二好奇。
    雷锋是另外一个世界的人物。虽然他从未做过堵枪眼炸碉堡之类的壮举，但杨天鸿一直认为，雷锋才是平凡世界里真正值得敬佩的英雄。
    好吧！“生的伟大，死的光荣”这句话不是写给雷锋，可是在这里，在这个修士与凡人共存的世界，杨天鸿认为此话很适用于雷锋。
    做好事不留姓名的高尚人物，杨天鸿目前还没有遇到过。他极力在东方父子面前扮演这一角色。对于长期行善者，东方父子必定会觉得陌生。他们不会对杨天鸿感到恐惧，只会觉得好奇。而这种感觉再进一步，就会随着杨天鸿诚恳的言语，谦逊亲和的态度，转化为更多的善意。
    能够随随便便拿出八百万两银子的人，都拥有丰厚身家和庞大势力。
    银子终究是死物。若是与这样的人结为朋友，日后得到的好处，肯定远远大于八百万两银钱。
    杨天鸿不傻，他很精明。
    得到东方鹏一句“欠你人情”的承诺，就是整件事情最大的报酬。
    何况，其子东方啸也因为之前言谈，觉得杨天鸿品质优秀，值得相交。否则，断然不会提出两个人结为兄弟。
    这比单纯把药方卖出去好多了。
    在另外一个世界，有这么一个故事。
    两个从医科大学毕业的学生，遇到了一位癌症病人。医生甲性情冷淡，按部就班开方抓药，让病人按时接受化疗。医生乙为人热情，经常出入病房，时刻关注病人的安危。两位医生的工资待遇都一样，上下班时间也没有什么差别。然而，病人却从医生乙身上感受到关心和照顾，对永远坐在诊室里的医生甲只是敬而远之。
    癌症病人有一个女儿，长得很漂亮。病人自治时日不多，思来想去，觉得身边只有年轻的医生乙才看得上眼，于是把女儿嫁给了医生乙。临终前，病人嘱托身边的朋友，一定要对女儿和女婿多加关照。
    这个病人不是什么富豪，也不是什么身份显赫的大人物。可是终其一生，他多少也有几位做官的朋友。人死为大，朋友之间也就存了帮忙的意思。渐渐的，年轻的医生乙在医院里得到了几次机会，先是进修，然后升职。他本人热情谦和的态度也受人喜欢。十年过去了，医生乙已经成为了副院长，而性格冰冷，技术上与他区别不大的医生甲，仍然还是呆在原来的科室。
    很多自命清高的人往往看不起那些钻营者。但他们从未想过，这其实只是各自不同的生活方式。很多人仇富，却从未想过富人的钱财也是辛辛苦苦积攒下来。“若想人前富贵，就必定人后受罪。”很遗憾，人们往往只会看到目标衣着光鲜的一面，却对目标承载的辛劳与磨难视而不见。
    ……
    黑森山脉就在前面。
    灰脊腐虫之毒困扰东方鹏数百年之久，绝对不是一朝一夕能够彻底清除。临时营帐就设置在路边，东方鹏也许还要在这里呆上很长一段时间，消化药力。
    商队里多了一个东方啸。
    年轻人总是闲不住。
    当然，无论从哪方面来看，东方啸都与“年轻”这个词扯不上关系。他的外表至少超过三十岁，走在街上，也很少有妙龄女子注目观望。在这方面，杨天鸿倒是的确要比他更有优势。
    “贤弟，你为何想到要来着黑森山中捕捉荒兽？”
    “贤弟，荒兽可不是普通野兽能够相比。那东西很恐怖的，我家里就养着几头，发起怒来的时候，根本翻脸不认人，就连每天喂食的仆役也会吞下去。”
    “贤弟，若是你缺钱用，为兄到是可以帮衬一二。我平生最恨那些坐地起价的奸商。你说的那卢家真正是该死。等为兄这次回去，就让人好好查查这卢家的底，让他们吃不了，兜着走！”
    不在父亲身边，东方啸显得很是活跃，话也多了起来。杨天鸿问了以后才知道，东方啸的确比自己年长，而且还是两个男孩一个女孩的父亲，家中有两妻子八妾。
    杨天鸿顿时感觉后背冷汗淋漓。在这方面，自己和东方啸之间还真是没有什么可比性。
    已经进入了黑森山的地界，远远的，看见前面两百多米位置聚集着一群人。
    大路在这里就到了尽头，一口井矗立在路边。井沿用青石砌成，井口很大，足以容纳直径超过一米的大型木桶。
    黑森山属于蛮荒之地。类似的地方，在天下间还有很多。据说，当年共工氏撞断不周山，引发了地火喷溅，很多地块就此被污染。虽然女娲保住了人类血脉，却无法对这些地方进行净化。久而久之，特殊环境也就孕育出了荒兽这种东西。由于荒兽血脉特殊，其中一些物种甚至带有剧毒，因此，黑森山脉内部的一切水源都无法被人类饮用。
    当然，若是不怕死的勇士，倒也可以进去尝尝。
    这种事情并非没有先例。不少脑子一根筋的家伙就是不信邪，结果在黑森山中喝下溪流涧水，有人当场被活活毒死，还有人干脆变成了半人半兽的怪物。