姜晏并非真正关心季桓的心路历程。
    在有些事上，她吃了太多的苦，然而对于感情，她还只是任性恣意的稚子。人弄到手了，态度殷勤热络了，她便觉得乏味，觉得理所当然，不肯多花一点心思去体悟对方的情绪。
    反正季桓喜欢她。
    这种喜欢，约莫早几年就有了苗头，只是被常理人情压着，隐密不发，难以生长。若非姜晏搞出下毒刺杀勾引之类的举动，两人想必永远都是普通关系。是季哥哥与姜五娘。
    现在季桓被姜晏牵引着踏上了歪曲的道路。不，他自己并不觉得是歪路。前些日子他告诉姜晏，自己已经与宿成玉正式断交，话里话外试探季家何时上门提亲。
    今天辞别，又问了一遍。
    “晏晏，下个月初五是好日子。”季桓道，“你要不要我家的大雁？”
    姜晏打了个呵欠：“不要，你送过来我就煮了吃。”
    顿了顿，又道，“季璧英，别整天胡思乱猜，揣测我的想法。我的想法特别简单，及时享乐，你情我愿，顺带着给我做点事。我不喜欢没用的人。”
    春风和煦，日光明媚。空气飘浮着迎春和杜鹃的香气。
    姜晏抱着毛茸茸的花狸，猫儿似的眼睛半睁半闭，松软的鬓发轻轻拂动粉腮。她这般倦懒，又有种理直气壮的傲慢，说话不遮不掩，听得人心头发颤。
    季桓定定看了片刻，忽而微笑喟叹。
    “我真的看不懂晏晏啊。”
    她有什么难以看懂的？
    姜晏漠然地想，洛阳也不是没有其他放纵玩乐的贵女，婚前品尝男女之乐并非侮辱门庭的大罪。远的不说，如今年方二十的陵阳公主，上个月定了驸马，这几天照样挑选新入仕途的美男子携手共游，夜谈整晚。
    她姜晏无非是太死心眼了，以前只晓得缠着一个宿成玉。
    若是眼界放宽些，也不至于落得如此难堪凄惨的下场。
    ***
    锁在后院的小乞丐承受不住折磨，把狗窝弄塌了。
    阿鹤指挥着仆役，将这少年关进柴房。柴房旁边就是做饭的地方，从早到晚都散发着各种食物的香气。
    姜晏吃得精细，选的厨娘手艺自然好，花样也多。每每天还未亮，膀大腰圆的厨娘便从水瓮里捞了鱼刮鳞剖肉，煮开胃的鱼片粥。面粉掺着桂花蜜，捏成团子裹上荷叶蒸熟，就是讨喜又饱腹的甜点。到了晌午，砧板咚咚灶膛呼呼响，香辣的炒肉清甜的羹汤，煮玉米蒸酥酪炸金脆的虾丸……
    阿蝉蜷缩在冰冷的角落，膝盖抵着胃，狠狠压着，都压不住可怕的饥饿。
    他饿得要疯的时候，便会想起姜晏来。这个长得漂亮穿得也漂亮的小千金，笑起来眼睛像勾人的月亮，声音又软又甜。她每次来，就意味着他能闻到、尝到正常的肉，他可以就着她的手撕咬骨头，直至黏哒哒的肉汁顺着纤长白皙的手指滴落地面……
    她笑他是狗，但这种嘲笑算得了什么呢？
    听多了，反而觉得，嘲笑也是带着娇嗔的，是埋怨和鼓励。
    好饿。
    阿蝉躺在暖哄哄的食物香气里，视线模糊，思绪混乱。
    眼前偶尔闪现奇怪的画面。焚香的案几，高耸的黑塔，摆着红彤彤猪头的餐盘，漫天飞舞的纸铜钱；细碎的哭嚎，尖锐的喘息，日复一日的逃亡与乞讨……
    过多的幻觉充塞大脑，又顺着口鼻流出来，变成黏稠恶心的气息。
    “……好饿。”
    他喃喃低语，身体一阵阵地痉挛。
    每天的刑罚从不迟到。
    但疼痛感正在淡化。与之相反，精神的饥饿攫夺理智，每时每刻都在摧残可悲的魂魄。
    阿蝉记得肉骨头的味道。因为记忆太深刻，所以烂米和臭水变得更加难以下咽。他渴盼正常的食物，他一日日地盼着，直至某天，侯府的小千金终于踏进这灰暗逼仄的牢狱。
    “要吃肉么？”
    她笑盈盈地问他。轻易就能折断的素手，捏起炖烂的猪大骨，喂到他嘴边。
    “给你吃呀……只要你听话。”
    “如果你不听话，我就再也不来啦。”
    不，不不不不不不不！
    阿蝉挣扎着抬起头来，在姜晏决定扔掉肉骨的前一刻，张嘴咬住，牙齿磕着骨头发出嘎吱嘎吱的响声。
    他生怕她离开。
    他窥见了她的不耐烦。
    人的意志是多么浅薄的东西啊，阿蝉可以忍受躯体的折磨，却无法遏制疯狂的饥饿。他像一条被打折了腿的狗，歪歪斜斜地躺在地上，只靠一张嘴，一副牙齿，以及肿胀溃烂的舌头，竭力吞食着姜晏手中的肉骨。
    炖烂的肉掉在地上。坚硬的骨磕出了裂痕。
    姜晏垂眸，静静看着脚边的肉屑污渍。
    四天而已。
    在家养病的宿成玉今日堪堪有了动作，关在柴房的小乞丐已经溃败求饶。
    “说罢。”她问，“你从哪儿来，与宿成玉什么关系？”