苦楝当夜就离开了苏州，前往袅谷去谷中为晚渔取不寐芝。
    不寐芝生长于涌出滚滚岩浆的地心深处，色泽透明，状如雨露，十分不起眼，它随岩浆而生，星星点点落在其中，几乎察觉不到，但十分顽强，岩浆不灭，不寐不绝。
    因它对于妖神并无特别用处，几乎无人会去管这长于地心的绝地芝花，然而苦楝来了。
    她记得她曾在一本古卷中瞥见过一件奇闻。
    有名男妖曾恋慕一位凡人，那女子因一场大火毁容，他耗费妖力使了无数法子也无法去恢复她的脸。眼见恋人十分痛苦，越发回避他，他便想方设法去恢复她的面容，直到在袅谷寻到不寐芝。
    书卷载，叁千不寐可令人容颜如初。苦楝当时有些疑惑，他是如何知道不寐可以治脸？一个凡人而已，妖为了她一张脸去闯袅谷地心深处摘叁千朵不寐芝，即便不死也得重伤，为了一张脸何必呢？
    为何他的妖力无法去给那个凡人换一张脸？她当时想不通，但很快又转移到人妖不可相恋之上，因而也不知那妖最后的结果，就此不了了之。
    而苦楝之所以对袅谷这么印象深刻，全因天性相冲，袅谷地形复杂，最深处的岩浆所致，谷内硫磺甚多，几乎满溢，整个袅谷的花香草木都遮不住那浓重的硫磺味，简直是蟒族最厌恶之地。
    但苦楝还是为晚渔而来。厌恶忍忍便罢，她受不了晚渔跪下求她，她还没有飞升，也受不起别人如此大礼。
    她有把握摘下不寐芝，并非了解，只是自然而然地觉得，既然古卷记载那男妖摘了叁千芝花，那她也一定可以。
    只是苦楝没有注意到她的身后一直跟着人——是文簇。
    一踏上袅谷，苦楝忍不住皱起眉头，太重的硫磺味扑面而来，她只觉呼吸不畅，脸上蛇鳞若隐若现。
    她拧眉，凝神召雨而来。
    狂风起，大雨倾盆而下淹透半个袅谷，奇花异草皆被洗净，干净清冽的雨水冲去浓重的硫磺味。
    苦楝终于好受了些，这才快步往前走。
    雨势不停，地心岩浆终年炽盛，硫磺味丝丝缕缕地顺流而上，雨水不过只能稍作遮掩。
    袅谷太大了，苦楝寻了许久才在荆棘深处寻到地心入口。
    她一路走，文簇不远不近地悄悄跟着她。
    苦楝想速战速决，一剑破开入口处妖异尖锐的荆棘。
    但这荆棘有异，在剑刃割破之时，纷纷坠地的荆棘不但没有枯死，反倒从剑刃断头处开出一朵朵深红色的荆棘花，苦楝再度劈去，那花反而生生不息，成倍生长而后膨胀开来。
    一时之间，荆棘花接二连叁猛地炸开，花瓣和着花粉、花汁落了一地，随着雨水混成红色的暧昧浆液，汇成涓流细细地散开，流进地心深处，硫磺味顺时冲天！
    苦楝连忙退后，她不敢再令雨落，无奈止了雨水。但那无所不在的花粉仍旧加重了硫磺气味，还有一股莫名的清苦之意。
    苦楝头晕眼花，直犯恶心，身形一顿便维持不住人形，露出那极庞大的漆黑半尾。
    刚下了一场雨，那漂亮光滑的漆黑尾巴落在湿漉漉的花瓣雨中，看上去有些虚弱的冷淡美人拖着长长的尾巴迤逦而行，画面古怪又绮丽，令人想到漂亮又恐怖的食人花，是柔软动人的假象包裹着锋利危险的攻击性。
    反正袅谷之内并无人来，哪怕她是人身蛇尾的模样也并无妨碍。
    苦楝心中烦躁，拖着尾巴就直往地心里钻，她仍旧紧紧握着恨水，却再也不敢轻易动这四周的一草一木。
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