“哼！这个家伙！”容心一张都没开始写，只好自己取来宣纸直尺折痕打格子，又叫柔蓝磨墨镇纸，自己这才咬着嘴唇艰难提笔。
    *
    镏金鹤擎博山炉里，香篆静静燃烧，细袅香烟腾空而起，没入织锦四喜如意云纹的帷帐。
    “媳妇明白了。”程夫人坐在太夫人下首，恭敬答道。
    太夫人语调中略显疲惫：“我知你回来没多久，既要接手中馈，又要管一家子吃喝，还要分神帮大郎料理朝中事务，一个人恨不得劈开几瓣儿来忙。若是其他事，我能干的顺手收拾了便是，可今儿个……”
    太夫人长叹一口气：“也是奴大欺主啊！若不是我起兴了去看看四郎媳妇，竟不知那些下人是这样糊弄主子的！”而后整个人都往后仰去，一时惊吓了程夫人和杜嬷嬷。
    杜嬷嬷赶忙上前扶正了太夫人。
    “娘息怒，您身子要紧。”程夫人亦起身上前相扶，“您放心，下晌我就去招了那些人来，该换的换，该敲打的敲打，不叫他们生出轻视之心来。”
    “嗯，我叫阿芝把对牌给你，你去吧。”太夫人疲乏地挥了挥手，早已心力交瘁。
    这日午后，时近傍晚，天色昏暗，竹桃带了敏心择了一避风檐下堆雪人。
    竹桃是个孩子心性，虽比敏心大了近十岁，但对堆雪人可比敏心认真多了，当然，这其中也不乏敏心小小身体里装着二十余岁灵魂的缘故。
    敏心和竹桃合力滚成了一个大雪球，正当竹桃苦恼这个雪球该是做雪人的下部好还是上部好时，一墙之隔的小径上被风隐约刮来几句丫鬟们的闲聊。
    敏心侧过头去凝神细听。
    “……欸你听说了吗？大厨房的何妈妈被捋了差事。”说话的听声音应是个年经的小丫鬟。
    “哈哈，这才过去多久，大家都传遍了。”
    “你别说，大夫人身边的陈嬷嬷拿着对牌去厨房的时候，那会子我正在大厨房给我们姑娘要碗牛乳蛋。啧啧啧，何妈妈那脸色，别提多精彩了。”
    “我听我们院里的妈妈说了，何妈妈还想撒泼来着，抱着人就啃，有个烧火丫头的耳朵都咬出血了，要不是陈嬷嬷直接让人堵了嘴绑了拖进柴房，那不知道骂得还要多难听呢。”
    “我怎么听院里的扫地婆子说，何妈妈住的地方被抄出了好几十两金，还有几百两的银票哩！连给少爷小姐夫人们吃的燕窝都有！”
    先前说话的那年轻丫鬟就啐了一口：“呸，要不是她借着三夫人的力坐了好几年厨房管事，哪里能攒下这么多钱。平时还扣得要死，点一碗汤面条就要二十文，厨房又不是她家开的，真是活该！”
    这时许是有人注意到了院墙花窗伸出去的海棠花枝，“嘘”了一口：“轻点儿声，到照妆堂了……”
    几人敛声，屏息静气地小声走远了。
    敏心虽没有听到下文，但这几句对话就足以告知她结果了。
    她笑了笑，转头去答竹桃的问题：“雪人的眼睛还是要用扣子……”
    果然，从这日晚饭起，她们四房去提饭再也没受过阻扰，不仅不用在屋外干等，还能进去烤会儿火，饮杯热茶，等灶上菜品出锅，直接就热乎地装走了。
    敏心装作不知事的样子，但晚上还是用了两小碗饭，比平日多了一倍。
    江氏看在眼里，哄睡敏心后，含笑轻抚女儿的头发。她坐在床沿又等了片刻，确定敏心已熟睡后，这才起身披衣回了卧房。
    卧房里，夏嬷嬷指挥着丫鬟们紧闭了门窗，升起了火盆，灌了好几个汤婆子塞进床铺暖床。
    江氏挥手退了其他人，只留夏嬷嬷和林妈妈。
    她朝夏嬷嬷盈盈一拜：“您计划灵通，妾佩服至极。”
    夏嬷嬷淡笑，伸手扶起了江氏，客气道：“四夫人不必多礼。此番若不是太夫人突然到访，恐怕也没有这么快见效。”
    却见江氏惊讶地看过来。
    夏嬷嬷不觉苦笑：“您莫不是认为，太夫人是老奴请来的吧？”
    江氏点头。
    夏嬷嬷就叹道：“此番既然与四夫人谋划，就本没有打算请太夫人出手。不过一小小恶奴罢了，老奴是想，四夫人应能自己化解这般局面。”
    江氏赧然，涨红了脸。
    林妈妈忙打岔：“如今太夫人既出手了，结果也是好的，岂不是皆大欢喜。”
    夏嬷嬷道：“是。”话语间却想起她来前太夫人说过的话“你也多费费心，好好教教四郎媳妇”。
    她暗叹一声，心道急不得，还需得慢慢来。终是告了退，回房去了。
    又过了两日，到了正月十五元日，按照先前说定的，这一日正是开家庙、祭祖先、登族谱的日子。
    江氏早早便来唤醒敏心，亲手为她装扮好，用过早饭后，携女登车，一路向侯府东北角驶去。
    那里，供奉着永泰侯侯徐氏自开国以来先祖的灵位、画像。
    如若一切顺利，今日过后，江氏怀中的这块灵牌也将同他的父母、祖父母一道，配享子孙香火，接受后人供奉。
    路途其中，敏心掀起轿帘偷望一眼，见目及之处苍翠古木郁郁葱葱，顶尖上一点已露了绿色，充满生机勃勃的朝气。
    寒冬，快要过去了。
    第21章 祭祖（下）
    此时天色将明未明，晨光暗淡，倘若仰头望去，西北角隐约还见星子闪烁。
    --