季淑将手中握着的簪子稍微一撤，举手，“啪”地甩了个耳光过去，道：“你上次离开前说什么了？你这么快就忘了？我替你记得，——你说再也不来了，我请你都不会来，如今是怎样？”
    上官直自知理亏，却仍恼道：“你说话就是，何必动手动脚的，上回你抓破我的脸，太太好一顿问，我……我都没说是你！”
    季淑很想再给他一个耳光，可惜手有些疼，便作罢，仍旧用簪子抵着他的喉头，说道：“你当我很感激么？——你要别对我做那种禽兽行径，怎么会留下伤？”
    上官直哼道：“禽兽行径？”
    季淑道：“有我说的份，没你说的份，你给我闭嘴！”
    上官直愤愤瞪着她，道：“那你想怎么样？”
    季淑凑过来，说道：“现在你乖乖地给我滚回去，我会尽快地挑个黄道吉日，让你纳暮归为妾，暮归你也见到了，生的标致，且又善解人意，怎么也没得挑，如今你左一个苏倩右一个暮归，就请离我远远地，别来烦我，如何？”
    上官直道：“我们是夫妇两个，不是你所说禽兽行径，……你为何要把暮归塞给我，你……打什么主意？”
    季淑笑道：“真的不是禽兽行径？”
    上官直说道：“嗯！”
    季淑心中一转，说道：“那先前你跟我说，我下药迷奸你，我们在秋千架上，葡萄架下做的事，是不是禽兽行径？”
    上官直一怔，呐呐地说道：“那个……那个……”
    季淑说道：“噫，先前你说起来，还一副失足良家妇女的德性，这回怎么变了？”
    上官直脸上发红，支支唔唔，说道：“那个是有些逾矩的，不过我们在房里……就不算。”
    季淑笑道：“原来在房内的不算，在外头的就算……那么我问你，如果现在我想要到外头去……在秋千上同你……快活似神仙，你去不去？”她说这句话时候，刻意放低了声音，眼中也带出几分水光媚意来，轻飘飘地望着上官直。
    上官直看着她绝色丽容，想到昨日她在自己身下婉转之态，忍不住喘息也急了几分。
    季淑凑过来，在他耳畔轻声问道：“爷……究竟去不去呢？”
    上官直脸上更红，说也不是，不说也不是，正在天人交战，心道：“她是当真的么？这个淫妇……又来勾引我做那种毫没廉耻之事，古人云：吾未见好德如好色者也，不可，不可！然而……可、可是……她、我们既然是夫妻，那种事的话，应该也无伤大雅，古人又云：……”
    正在反复思量，忽然觉得身子被大力一推，上官直毫无防备，整个人顿时跌下床来。
    上官直摔得结实，半边身子剧痛，趴在床边儿上一时动不了，却听里头季淑说道：“口口声声骂我，自己又好到哪里去，你那副色迷迷的德性是什么？赶紧滚！——实话跟你说，老娘绝不会同你做那种事的，反正你现在又有苏倩又有暮归，随便哪个或者两个一起去都成，听到了么！只别在我跟前晃眼！”
    上官直从地上爬起来，心中怅然若失，又带几分冰冷的酸楚，望着那仍旧颤动的床帐，里头之人若隐若现，上官直实在猜不透她心中所想，喃喃道：“你好狠。”
    季淑说道：“还不走？”重高声叫道：“春晓夏知进来！”守在门口的丫鬟急忙进来，见上官直站在床边儿上，呆若木鸡的，也不知怎样。
    季淑说道：“爷累了，请爷回去休息。”春晓夏知很是忐忑，却只好低声说道：“爷……请。”
    上官直也不曾看她们，只回头，隔着帘子扫了一眼那个隐隐的身影，说道：“你……好！”
    他转身而去，头也不回。
    春晓夏知送了人，回来后，见季淑正坐在桌子边儿上悠闲的喝茶，就问道：“奶奶，方才发生了何事？爷看起来很不高兴。”
    季淑说道：“那不是正好？他要是高兴了，我就糟了。”
    春晓说道：“奶奶……奴婢看爷是有心来的，为什么奶奶却把他推了出去？”
    季淑冷哼了声，说道：“我不爱理他。怎么，他去了哪里？”
    夏知说道：“方才看了看，爷竟没有去棠木院，瞧那样子，倒好像是往书房去了。”
    季淑点头，说道：“善莫大焉，善莫大焉，他要真是收了心去看书了，我倒真要念几声阿弥陀佛。”
    季淑喝了几口茶水，上床歇息，一夜无梦直到天亮。
    过了两日，便是吉日，季淑主事，让暮归简单行了礼，从此正式成了上官直的姨娘，就让她住在紫云院，把晚唱拨给她做贴身丫头。
    暮归跟晚唱两个，自然欢喜不能尽说，只极力感谢季淑。
    季淑又格外叮嘱了暮归几句，无非是让她好生伺候上官直，最好快些生个子女出来，便强了棠木院里的那个一头。
    当下暮归便同晚唱回了院子。季淑这边若无其事的，把夏知跟春晓两个闷坏了，见人走了，便说道：“奴婢想不通，奶奶为何要叫她当爷的妾？”
    季淑说道：“暮归不错啊，人很聪明。”
    春晓道：“可她毕竟做过对不住奶奶的事。”
    季淑说道：“人非圣贤，孰能无过，何况她也有苦衷的，而且她现在也已经大彻大悟了。”竟是丝毫都不说暮归的坏话。
    此日，便听说上官直仍旧歇在苏倩屋里头，此后三日，上官直都未曾去过暮归屋里。得闲就只在苏倩那里呆着，一时之间，府中上下那些不忿暮归的丫鬟，都露出幸灾乐祸之色。
    期间暮归也来过几次，季淑见她面色还好，并没有就露出愠怒或者沮丧之色，季淑暗赞，便说道：“你看咱们爷，倒是很重情重义，丝毫都不肯‘喜新厌旧’，暮归你也别怪他，倘若他真的那样花心的，倒是不好了。”
    暮归说道：“奶奶说的是，我也是这么想的。我哪里敢怪爷，如今承蒙奶奶关照，得了这个身份，能够继续伺候奶奶跟爷，暮归已经是心满意足。”
    季淑点点头，却又说道：“不过凭私心来说，我看好你。你比苏倩不知强上多少，又是我屋里出来的，凭什么总被她压着？——我怎么也要帮你一把的……我刚才已经派人去请爷过来，等他来了……你可记得别让我失望啊。”
    暮归一惊，急忙起身说道：“多谢奶奶，暮归感激不尽。”
    顷刻上官直果然来了，进门之后，冷着脸道：“怎么？你想开了，叫我来有什么事？”猛地见到暮归也站在边上，一怔之下，就无言语。
    季淑笑道：“暮归，还不拜见爷。”
    暮归起身，盈盈地拜了一个，说道：“暮归见过爷。”
    上官直皱着眉扫了她几眼，自然是认得的，见她生的温婉可人，举止娴静，便点了点头。
    季淑在旁边看着，此刻便道：“暮归是我身边儿的人，性子却比我好到不知多么些，如今已经是爷的人了，爷要打要骂都使得。”
    上官直扭头看她，说道：“你什么意思？难道我是那样的人么？”
    季淑说道：“自然不是，我不过是打个比方，只不过，对暮归来说，恐怕爷肯打她一顿，她也是求之不得的，总比把她干晾在那里，不理不睬的好。”
    上官直道：“你……”刚要发作，忽地目光一转，却见暮归站在自己旁边，微微低着头，白嫩的脸上，静静地滑下一滴泪来。
    上官直愕然，细细一看，却见暮归肩头微微抖动，虽然极力低着头，却也看出在哭，只是不曾出声惊动人而已。
    上官直一愣瞬间，便道：“你怎么了？”暮归摇摇头，跪地说道：“求爷跟奶奶恕罪，暮归是一时……一时没忍住，对暮归来说，只能在爷跟奶奶身边上伺候就已经是修了八辈子的福，暮归也知道自己有错，爷不理我，也是该的，就如奶奶所说，爷要打我骂我，我都毫无怨言……”
    上官直跺脚，说道：“谁说我会骂你打你？怎么我竟是那样的人了？起来。”
    暮归不动，春晓想上前帮手拉她，季淑一抬手，春晓急忙站住。
    上官直见状，就来拉暮归，暮归慢慢起身，含泪带怯看了上官直一眼，看的上官直怔了怔，只觉得这个眼神……
    他不由地转头看向季淑，却见季淑正盯着自己看。
    上官直脸上一红，急忙松开暮归，闷闷地问季淑，道：“你还有什么其他事么？”
    季淑说道：“没了。”
    上官直更为憋闷，说道：“那我走了。”
    季淑说道：“爷好走……嗯，暮归你方才不是也说要回去的吗，一块儿走吧。”
    暮归怔了怔，便行了个礼，说道：“暮归改日再来给奶奶请安。”
    季淑点头，上官直看看她，又看看暮归，终于转身往外而去，暮归跟在后头，两人一前一后走了出去。
    季淑将这一对儿送了出去，才站起身，舒展了一下懒腰，打了个哈欠，说道：“这几日回暖了，些烦心事总算也去了大半，走，去院子里看看花儿。”
    季淑挥退心事，带了几个丫头，迤逦而行。
    她心中惦记着昨日看的那一树紫云，若是猜的不错，怕正是丁香开了，当年初次见到丁香花，季淑心中就想到诗人戴望舒的著名的《雨巷》：“撑着油纸伞，独自彷徨在悠长，悠长又寂寥的雨巷，我希望逢着，一个丁香一样地，结着愁怨的姑娘……”曾把青春年少的季淑迷了一阵，只觉意境不知有多么浪漫。
    到了院中，季淑便往那树丁香花下而去，那靠墙边儿上，种了一溜儿几棵的丁香树，紫色的花朵如云一般簇拥着，季淑只顾贪看，走到跟前时候却惊了一跳，见那墙角边上架了条长长的梯子，有个人影趴在上面，探头探脑地不知在做什么。
    季淑旁边的春晓上前说道：“什么人？”只听得“哎吆”一声，那人竟自梯子上跌了下来。
    33.玉兰：绰约新妆玉有辉
    “一个丁香一样结着愁怨的姑娘”并没遇见，却遇到了个“从梯子上跌下来”的姑娘。
    那梯子一晃之后，跟着季淑的丫鬟们都吓了一跳，却见花丛里坠下个人来，跌在地上，还在动弹。
    季淑瞅了一眼，没看清楚，便说道：“把人拉出来。”
    旁边两个手脚快的小丫鬟上前，将那人架着拉了出来，季淑看了看，见那丫鬟眼生，年纪不大，白净脸，不算出众，只透着股伶俐。
    季淑这边不做声地打量，旁边的春晓“噫”了一声，凑上前来说道：“奶奶，这是跟着大小姐的丫鬟绢儿。”
    绢儿刚从梯子上坠下来，虽然没什么大碍，仍旧有些腿脚不灵便，揉着腿几下，便行礼，口称：“大奶奶。”
    季淑问道：“你在这里探头探脑的做什么，爬那么高，又是怎么样？”
    绢儿垂着头，说道：“回大奶奶，方才奴婢陪小姐经过这儿，一阵风吹过来，把小姐的帕子吹到花枝梢上去了，奴婢就让人拿了架梯子，把帕子取了下来……奶奶请看。”说着，就把捏在手中的一块素色的帕子递过来。
    春晓上前取了，拿来给季淑看，季淑扫了一眼，说道：“原来是这样，行了，以后留神着些。”绢儿松了口气，说道：“多谢大奶奶！”谢了几回，便退下了。
    季淑走到那梯子跟前看了看，夏知过来，低声说道：“奶奶，方才明明听到墙那边儿有人乱跑似的……难道是绢儿这丫鬟胆大包天的……”
    季淑摇头，说道：“行了，这件事不要再提，就权当没有见过。”
    夏知低了头道：“是。”
    此后，季淑便又见自己身边些丫鬟们忙了起来，留神打听，才知道将到了“次花朝”，原来农历二月初二日，便称为“花神节”，是百花生日。
    那花神节，季淑无缘得过，如今是三月初二将到，便唤作“次花朝”，这日子本是极容易被人忽略的，谁也不会留心，但因前些日子发生了些事端，季淑又是个格外爱花儿的人，春晓夏知就打算再重热闹一番，可喜老太太那边的锦绣大丫鬟也来了一次，亲自说老太太做主，要好好地把次花神日过一过，大家热闹一番，也冲冲先头的晦气。
    季淑原本不知为何他们怎么弄的这么隆重，听春晓他们私下谈论，说什么“花神节本是奶奶的好日子，上回闹得不痛快，可喜这回能补上”之类，她细细想了想，才反应过来，所谓的“好日子”，大概就是她的生日了。
    如此打了三月初二，春晓便捧了一件大红的衣裳过来给季淑穿，季淑看那衣裳辉煌锦绣的，笑道：“这是干什么，这般隆重？”
    春晓笑说道：“奶奶只穿了就是，讨个彩头。”
    季淑只好换了，两个丫鬟又选了几支明艳的钗子，给季淑装扮了。
    铜镜里的人，煌煌然地，艳色倾绝，似神仙妃子。众丫鬟素来看惯了的，此刻也都忍不住暗自艳慕。
    春晓说道：“要说奶奶这个容貌，别说是阖府上下，就算是整个的京城之内，都难找出第二人来了。”
    季淑笑道：“有没有那么夸张。”
    春晓道：“夸张？”季淑抿嘴一笑，说道：“就是夸大其词。”春晓摇头说道：“这话可不是我说的，我听人说……”她略有些神秘地笑道，“我听人说，这话似是咱们皇上说过的……”
    院子里的花枝上头都挑了无数的红纸绿纸，五颜六色的，剪成各种奇形怪状的模样，大大小小的丫鬟们笑声如银铃一般，穿梭其中，春晓也拎了一张红纸过来，道：“奶奶也去挂一张，跟花神祈个愿。”
    季淑本不信这些的，只看到大家伙儿这么高兴，便也动了意，低头看了看那红纸剪成的竟是一个窈窕女子的背影，季淑笑道：“是你剪的？”
    春晓道：“是啊，奶奶别嫌弃我剪得粗糙。”
    季淑端量着，道：“剪得很好。”
    丫鬟们簇拥着季淑到了院子里，大大小小的花儿都被披红挂绿的，果然热闹，平添几分喜气洋洋之意。
    季淑转头四处看，正不知把这剪纸挂到哪里去。却听得夏知说道：“可巧昨晚上这枝玉兰开了，就像是赶着时候开的一般，真讨人喜欢，——奶奶快赏她，把祈愿纸挂在此处罢！”
    季淑转头看去，却见在百花之中，那一株玉兰树枝头横斜探了出来，在那孤零零的枝头，果真绽放着一朵如玉般的花朵，玉兰花大叶小，花朵白中透粉，如今挺立枝头，别有一股高洁孤傲之意。