却听沙夫人接着说道：“随后几日，一鸣一直没有露面。我虽想找他商议，只是我一个姑娘家，又是外来的人，又怎么好意思主动去找他？那几日对我而言，当真是度日如年，如坐针毡。直到了第五日，我记得已是将近傍晚时分，一鸣突然出现在我面前……”
    沙夫人说到此处，脸上焕发出惊喜的光芒，似乎整个人都笼罩在一片光亮之中。她转过头去，看着沙中玉的面庞，目光中尽是柔情蜜意，似乎回到了十几年前的那个傍晚，又看到了那位身姿挺拔的沙家堡堡主。
    过了片刻，沙夫人说道：“我见到一鸣，不知道为什么，眼中一热，竟然流下了眼泪。一鸣却是微微一笑，对我说道：‘方姑娘，我有一个好消息要告诉你，不知道你想不想听？’
    “我擦干了眼泪，心中暗想：‘你能来找我，就是最好的消息了。’只是心中虽然这样想，自然不能对他这样说，于是我笑着说道：‘当然想听。’一鸣哈哈一笑，道：‘方姑娘，害你一家的那个大伯伯、四伯伯，还有杀害你的姐姐的马骏，已经全都死了！’
    “我吓了一跳，几乎不敢相信自己的耳朵，从椅子上一下子跳了起来，颤声说道：‘此事当真？’一鸣笑道：‘这么大的事情，我能和你开玩笑么？’我这才发现一鸣的脖颈处有一道爪痕，虽然伤痕不深，看上去却颇为恐怖。我指着他的伤口，紧张地问道：‘沙堡主，你、你这是怎么了？’
    “一鸣嘿嘿一笑，道：‘马骏这小子当真了得，虽然身负重伤，在我的剑下还是走了三十多招。最后虽然被我连刺三剑，临死之际仍然能突施偷袭，差点捏碎了我的喉骨。若不是他受了伤，我要杀他，只怕至少也得在二百招之外。’
    “我听他说已将马骏杀掉，心中又惊又喜，惊的是马骏如此厉害，若不是一鸣相助，我要除掉他为姐姐报仇，只怕无异于痴人说梦，喜的是这恶贼总算是恶贯满盈，死在一鸣手中，姐姐在天有灵，也可安息了。只是瞧着一鸣脖颈上的伤处，越看越是心惊，心中暗想：‘若是一鸣有个好歹，我也不想活了！就算这大仇无法报了，我也只求他能平安。’
    “一鸣却不知道我心中在想些什么，接着对我说道：‘杀掉马骏之后，我便悄悄潜入方家老大和老四躲藏之处。方家这次派出了三十多名好手，要想将其一鼓聚歼，却是殊为不易。我只得暗中下手，趁众人歇息之际，先除去老大，再斩了老四。又杀了七名方家好手。剩下的方家杀手一哄而散，想来再也不敢在京城停留。方姑娘，你尽可以放心，再也没人敢追杀你了。’
    “我见一鸣一脸风尘，这几日定然是辛苦异常，心下感动，便要跪在他面前，谢谢他为我全家报仇的恩德。我双膝还未落地，一鸣一把将我拉了起来，对我说道：‘方姑娘，沙某杀掉马骏、方家老大、老四，虽说是为了方姑娘报仇，却也并非没有私心。以马骏之狠毒，迟早要对沙家堡下手。除掉了此人，既报了方姑娘的家仇，也除了沙家堡的隐患。不过虽然这三人已经死了，但这事情还没有了结。马石青和马石岩也知道此事与沙家堡有关，还有九江的吕氏父子，留着也是后患，这些人须得尽数除掉。’
    “我听他如此一说，心下不由得悚然一惊，颤声说道：‘沙堡主，这、这还要杀多少人啊？’一鸣知道我心软，对我沉声说道：‘方姑娘，人无害虎意，虎有伤人心……’”
    沙夫人说到这里，众人不约而同的向卧在一边的那头老虎望了过去。那老虎正自摇头晃脑东张西望，不时伸出舌头舔着自己身上的皮毛。见众人都望向自己，这老虎倒也有些惊讶，一时之间竟然有些迷茫起来。
    沙夫人微微一笑，接着说道：“一鸣说道：‘这些人无一不是卑鄙无耻之辈，咱们若不下手，给他们反过手来，只怕你我都会死无葬身之地。马石岩、马石青等人不是普通的武林高手，他们既在锦衣卫当差，与东厂又有关系，若是想与沙家堡为难，比成百上千名江湖人物联手发难更难应付。趁着这些人尚未将沙家堡列为攻击目标，须得先下手为强，将其各个击破。’”
    沙夫人说到此处，厉秋风道：“沙堡主说得不错！他有如此见识，不愧是江湖中的大行家。沙家堡在武林之中屹立百余年而不倒，在官场之上更是左右逢源，历代堡主定然都是了不起的人物。”
    沙夫人听他赞扬沙一鸣，登时一脸喜色，道：“得厉公子金口一赞，沙家堡蓬荜增辉！”说到此处，转头对沙中玉道：“玉儿，还不谢谢厉叔叔？！”
    沙中玉双手抱拳，对厉秋风道：“多谢厉大侠称赞。”
    厉秋风连连摆手，道：“说来惭愧，厉某不过是江湖中的一个浪子，‘大侠’二字，再也休提！”
    慕容丹砚见沙夫人母子推崇厉秋风，心下惊喜，一双妙目，只在厉秋风脸上打转。只是目光与厉秋风的目光一碰，却又急忙转到了一边。
    沙夫人道：“我是女流之辈，不知道这些江湖争斗的机谋算计。只是听一鸣这样说，自然有他的道理。却见一鸣皱了皱眉头，自言自语地说道：‘马石岩和马石青虽然武功心计不如马骏，只是这两人都是有官职在身，要除掉二人，只怕殊为不易。须得想一个万全之计，既能将二人除去，又不暴露沙家堡参与此事……’
    “随后那几日，一鸣却又不见了。我知道他在图谋除掉马家兄弟，是以更不敢去找他。只是一连过了半个月，一鸣仍然没有露面，我心中不由得焦急起来。那马家兄弟绝非易与之辈，何况背后还有锦衣卫和东厂的势力。一鸣武功虽高，要与锦衣卫和东厂相抗，自然远非其敌。若是一不小心，被马家兄弟察觉，只怕他要全身而退绝非易事。随后又过了三天，一鸣仍然没有出现。我实在忍不住了，便找到侯大叔，向他老人家打听一鸣的消息……”
    沙夫人边说边看了侯震一眼。侯震仍是垂着双手，肃立在沙夫人和沙中玉的身后。厉秋风见这老人虽然神态恭敬，便如寻常大户人家的老仆一般。只是身形挺拔，站在那里如岳临渊，定然是一位武功极为了得的高手。
    却听沙夫人接着说道：“侯大叔只说一鸣有事外出，尚未归来，要我在沙家堡中好生歇息。只是我越发焦急，每日里便如热锅上的蚂蚁一般坐立不安。直到七日之后，一鸣才回到沙家堡中。
    “我听侯大叔说一鸣已经赶回，再也按捺不住，急忙请侯大叔带我去见他。只是见到一鸣之后，我却大吃一惊。不过一月未见，一鸣竟然好似变了一个人。原本饱满圆润的面容，竟然变得又黑又瘦。他除去马骏之后，虽然也有几分倦意，却仍然是神采飞扬，不堕威风。此时却是一脸沮丧，全然没有了平日里逸兴横飞的风采。
    “我见他这副模样，知道一定是出了大事。正想开口询问，一鸣却长叹一声，对我说道：‘方姑娘，有件事我要说与你听。只是你听了之后，千万不要难过。’我见他说得郑重，一颗心登时提了起来，颤声说道：‘沙堡主，您、您尽管说便是……’
    “一鸣看了看我，嘴角抽搐了几下，似乎有什么事情难以决断。我盯着他的眼睛，对他说道：‘沙堡主，我的父亲、姐姐和哥哥已经全都不在了。对我而言，这世上也没有什么可挂怀的事情。是以您不必担心我会为什么事情难过，有事情尽管说便是。’
    “一鸣点了点头，这才沉声说道：‘方姑娘，福建方家被灭门了。阖门上下二百七十三口，无一幸免……’
    “他话音未落，我一下子站了起来，只觉得一阵眩晕，身子晃了几晃，险些摔倒在地。一鸣眼疾手快，一把将我拉住，扶着我又坐到椅子上。他对我说道：‘方姑娘，你没事罢？’我摇了摇头，颤声说道：‘我没事，我没事……’只是这话还没有说完，两行眼泪却早已流了下来。”
    (本章完)