众人听沙夫人叙说往事，对于方家老太爷等人的阴狠毒辣都是心生恨意。只不过一听方家二百多口竟然尽数被人杀死，却也是吓了一跳。
    沙夫人说到此处，却也是黯然神伤，隔了片刻才道：“我们一家五口，可以说都是死在族长老太爷和他的嫡亲孙子手中。大哥虽然背叛了爹爹，但是追根溯源，仍然是被大伯伯和四伯伯收买所致。我听一鸣说过，他偷听大伯伯和四伯伯说话，说是族长老太爷秘密训练了一批杀手死士，充当他的杀人工具。这些人自小便由族长老太爷亲自训练，可以说是六亲不认，只服从老太爷的命令。我大哥便是这批死士之一，我爹的一举一动早就在族长老太爷的掌控之中。只不过他一直想查清方家是否还有其他叛徒，是以一直没有下手。其实方家被他害死的又岂止我的家人？那些嫁出去的方家女孩子，大半都没有什么好下场，这些全拜族长老太爷所赐。
    “只不过他纵有千般罪过，福建方家毕竟是我的老家，那里还有很多人并非恶人，比如族中的一些婶婶阿姨，还有比我更小的那些弟弟妹妹。是以我一听全家二百多口尽数被杀，这份震惊，实是难以言表。
    “我见一鸣满脸沮丧，只道是他杀光了方家之人，这才对我心生歉意。我想要对他说并不怪他，但是想到那些弟弟妹妹，这句原谅的话却无论如何也说不出口。呆立良久，这才对一鸣说道：‘沙堡主，族长老太爷虽然狠毒，不过族中那些女子和孩子，总没有罪过罢？！’
    “一鸣何等机智，听我说话，立时知道我的意思。他急忙对我说道：‘方姑娘，你不要误会。方家的人不是我杀的！’
    “我这才松了一口气，轻轻拍了一下胸口，对一鸣说道：‘沙堡主，你吓死我啦！’一鸣也擦了擦额头，道：‘方姑娘，你也吓死我了。方才见你看我的眼神，像刀子一样，我的心都差点裂开了。’
    “我听他如此一说，心下一动，看着他的眼睛说道：‘你真的这样在乎我么？’一鸣怔了一怔，随即点了点头，对我说道：‘方姑娘，你若不快乐，我也绝对不会开心！’
    “我没想到他会这样说，一时之间再也说不出话来。屋子中一片寂静，只听到自己的心在怦怦直跳。过了良久，一鸣接着说道：‘那日我离开沙家堡，前往京城找几个沙家世交的长辈，打探马家的消息。只是到了京城之后，才听说马骏死后，马石岩和马石青竟然也在一日之内先后暴病而亡。锦衣卫北镇抚司派出侦缉高手调查二马之死，却也是全无头绪，最后只报了一个暴病而亡。更离奇的是马石岩的独子马杰在广东办案，返回京城的途中路过南京，竟然失足跌到水中淹死。马家数日之内连遭横祸，连马石生的私生子也被人杀死，可以说是断了香火。’
    “一鸣说到这里，也是一脸茫然，他对我说：‘马石岩父子和马石青之死绝不简单，锦衣卫、东厂、甚至与马家勾结的藩王都可能是凶手。我在京城中呆了三天，拜见了几位与沙家堡有旧交的长辈，却没再探听到什么消息。我想既然马家诸人已死，知道沙家堡参与此事的还有九江的吕氏父子。这两人最为可恶，也须得尽早除掉才好。是以我来不及返回沙家堡，便即南下前往九江。’
    “我知道一鸣去杀那姓吕的父子，虽说是为了灭口，只怕更主要的还是因为吕家父子对我不怀好意，而且我父亲和二哥之死，正是由于他们的出卖。我心中暗想：‘沙堡主对我如此恩情，不知道如何报答才好！’”
    沙夫人说到此处，慕容丹砚笑道：“姐姐，你是不是为了报答沙堡主这份恩情，才嫁给了他？”
    沙夫人摇了摇头，道：“就算他不为我报仇，我也会嫁给他。他是世间待我最好的人，是我心中的大英雄，大豪杰！我的心中只有他一个男人，他的心中也只有我一个女人！”
    慕容丹砚一脸艳羡之色，对沙夫人说道：“姐姐，我越来越羡慕你啦！”
    沙夫人笑道：“妹妹，你不用羡慕我。你也一定会遇到一位英雄豪杰，伴着你走遍天涯海角。”
    慕容丹砚微微点了点头，皓齿轻轻咬住嘴角，生怕自己一个忍不住，便会不由自主地向厉秋风望去。
    沙夫人接着说道：“一鸣到了九江之后，依着我对他所说的路线，毫不费力地找到了吕家。只不过他到了吕家门口，却见一大群捕快正在吕家四周到处搜索。他悚然一惊，急忙躲到一边。却听围在四周看热闹的村民们议论纷纷，说是吕家遭了大难，一夜之间全家九口人尽数被人杀死。一鸣听了之后吓了一跳，虽说不惧怕九江的捕快，却也不想横生枝节。他混在看热闹的人群之中，偷听众人说话，大致弄清了姓吕的一家被杀的情形。
    “原来前一日晚上，有村民听到吕家院子中传出数声惨叫。当时有人虽然心生怀疑，只不过吕家自从搬到这里，一向与村民没有来往，是以也无人前往探查。直到今日一早，有人发现吕家院门大开，院子中躺了几具尸体，当时便向九江府衙门报告。衙门听说出了命案，派了捕快差役下乡来查案。想不到一进吕家院子，却先后发现九具尸体，从吕氏夫妇和独子，到家中的男女仆人，已尽数被人杀死。
    “一次有九人被杀，是大明立国以来九江前所未有的大案。九江府不敢隐瞒此案，直接向江西巡抚衙门递了牌子。江西巡抚衙门知道之后也大为震惊，派了查案高手到达九江，会同九江府衙门共同侦查此案。
    “一鸣知道吕氏父子与马家诸人都是被人灭了口，倒也轻松了不少。他心想害死我一家的凶手已大半死去，只有首恶方老太爷仍然逍遥自在。此人心狠手辣，作恶多端，是害死我一家四口的元凶。一鸣便下了决心，先赶赴福建武夷山，杀掉方老太爷，再回沙家堡向我报信。
    “他打定主意之后，便即离开九江，先走水路，后走陆路，不过两日已到了福建。又花了一天时间，打听到前往武夷山方家的道路，当天傍晚，便到了方家的老宅。只不过他距离那老宅还有数里，却见远处火光冲天，直将天空都染成了一片血红。
    “一鸣见此情形，知道事情有变，便即施展轻功直向火光处奔了过去。只是奔出不远，却见四周乡民也纷纷聚集了过来，还有不少公差和军卒。一鸣生怕被人瞧破了行迹，不敢再显露武功，只得混在人群中向那老宅靠近。只是还未靠近老宅，却见整处宅院已变成了一片火海，距离那火海还有数十丈远，已自感觉热浪逼人，再也无法靠近。虽然有些乡民想去池塘中提水灭火，却无异于痴心妄想，只得站得远远的，只盼有人能侥幸从大宅中逃出来。只不过这大火烧了整整一夜，却压根没有一个活人逃出方家老宅。
    “次日一早，方家老宅近百栋房子已尽数烧塌，火势也渐渐熄灭。只不过热浪灼人，仍然无法靠近，直到接近午时，热浪才渐渐消散，众人这才得以靠近火场，到废墟中去救人。只不过此时方家老宅已烧成一片黑地，哪里还有活人？进入火场之后，只闻到焦糊味道，中人欲呕。
    “此时官府的差役已然赶到现场，还有附近驻屯军队也派了军卒，将方家老宅围了起来，对宅内进行搜索。随后一具具烧成焦黑的尸体被抬到池塘边临时放置，最后一共抬出了二百七十三具尸体。这些尸体大多已是肢体不全，现场情形真可以说是凄惨无比……”
    众人想像方家大火之后的惨状，人人都是不寒而栗。
    (本章完)