皇城，梓金山，千尺亭。
    大雨初歇，雨滴不住沿着千尺亭角檐的琉璃瓦滴落下来，砸在地上所铺的青砖上，溅起水花无数。
    亭外每隔三四步，便站着一名太监。这些太监又以千尺亭为中心，围成了四层圈子。最外层的太监俱着青衣，戴黑色纱帽，一个个垂首侍立。第二层的太监着青色盘领衫，头上亦戴黑色纱帽，只是纱帽后面悬着两支小翅。第三层太监着绿色袍服，上绣黄色纹饰，头戴黑色无翅黑纱帽。最接近千尺亭的一圈太监只有五六人，只是这几人身着大红蟒衣，上绣盘龙、红日、海水纹饰，头戴黑色高冠。与其它太监不同，这五六人并非垂手肃立，而是在千尺亭四周缓缓地走来走去。
    千尺亭中的石桌上，摆着四色点心和四盘水果，桌边还放着一个镶着翡翠的金制酒壶，一条用黄金雕成的盘龙环绕于酒壶之上，龙头自壶身探出，恰好成为壶嘴。桌子东西两侧各摆着一个白玉制成的酒杯，晶莹剔透，极为精致。两个杯子中都留着小半杯酒，不时散出几丝浓郁的酒香。
    此时亭中站着两人，正凭栏远眺，看着梓金山下的紫禁城。
    左首那人头戴黑色纱帽，身穿黑色长衫，领口处露出雪白的内衣领子。只见他白发苍苍，两道白眉从眼角垂下，颇有些仙风道骨的模样。他颏下无须，面色红润，宛若婴儿。一双细目似睁似闭，似乎对周遭的一切都未放在心上。右首那人四十多岁年纪，一张方脸，颇为威武雄壮。他身着大红蟒衣，与亭子边上那五六名的太监的服饰相同。只是此人头上戴着的却是黑色纱帽，帽后悬着两支长翅，竟然与朝廷一品大员的官帽一般无二。
    那老者看着山下的紫禁城，细声细气地说道：“这山在前朝称为青山，成祖建造紫禁城，曾在此处堆积煤石，是以又将此山称为煤山。待成祖坐稳了江山，紫禁城落成之后，将挖护城河时淘出的泥土堆积于此，使得此山更为高大，成祖命名为万岁山。此山位居紫禁城正北，在皇城之内，构成一道屏障，是以宫中又称它为镇山。先帝在日，白龙鱼服之时，常常到这万岁山上饮酒作乐。其时张公公随侍在侧，咱家也有幸陪同过几次。”
    右首那人躬身说道：“杨公公是先帝股肱之臣，蒙先帝重用，属下佩服之至。”
    那老者尖声一笑，摇了摇头，道：“股肱之臣？兰公公，你这是捧杀咱家啦！”
    那兰公公一惊，双手一掀袍子，登时双膝跪倒，颤声说道：“杨公公，属下不敢……”
    杨公公微微一笑，道：“兰公公，你这是做什么？虽说当年你是我带进宫里来的。只不过眼下你已经做到了御马监首领太监，在二十四衙门的首领太监中能排进前五位。咱家现在只是在浣衣局当差的一名老太监，连紫禁城都进不去，只能蜗居于德胜门西，苟延残喘，以度时日，岂能受此大礼？若是哪一天李公公想起了咱家，说不定便赏一杯鹤顶红，要了咱家这条性命。到时来宣读圣旨的，也许就是你兰公公……”
    他话未说完，那兰公公早磕头如捣蒜，口中连声说道：“属下不敢！属下不敢！”
    亭外那五六名身着大红蟒衣的太监见兰公公如此卑躬屈膝，登时变了脸色，再也不敢向亭中看去，齐齐转过身子，将后背朝向千尺亭。
    那杨公公微微一笑，道：“兰公公，快快请起，你这不是折杀咱家了么？亭子外这些杀才若是将此事密报上去，只怕咱家这条性命，过不了今晚，便被李公公取了。”
    那兰公公跪在地上，直起了身子，对杨公公说道：“杨公公尽可以放心，这些都是属下的心腹死士，个个都是可靠之人，若是有人敢到外面乱说，属下必取了他的人头！”
    那杨公公看了亭外几名太监一眼，长眉微微动了几下，这才对兰公公道：“你站起来说话。”
    兰公公答应了一声，从地上爬了起来，小心翼翼地垂手侍立在一边。只听那杨公公说道：“当日虽然是咱家将你带进宫中，可是提拔重用你的却是张公公。再往深里说，就算咱家和张公公想用你，先帝不点头，只怕你今日也与咱家一样，贬在浣衣局做苦工，死后一张破席卷了出去，扔到中官坟，被野狗叼了去。”
    他每说一句，那兰公公身子便是一抖，到得后来，已是抖如筛糠，显是心下惊骇之极。
    杨公公瞧见他这副模样，似乎颇为满意接着说道：“你须得知道，提拔你兰公公的乃是先帝正德皇帝。你一个小太监，数年之内便做到了兵仗局办事太监，这个肥差可不是平常人能得到的。其后几年，兰公公每年都会晋级，先帝驾崩之日，你已经是司礼监的大红人，日后做到司礼监首领太监，只怕也不是什么难事。咱家记得当时你不过三十多岁年纪，自大明立国，如此年纪做到这一高位，可以说是前所未有。”
    他每说一句，兰公公便答一声是。待杨公公说完之后，那兰公公又是双膝跪地，恭恭敬敬地说道：“杨公公和张公公的大恩大德，属下没齿不忘！”
    那杨公公嘿嘿一笑，道：“可是先帝驾崩之后，今上登基，兰公公可就被踢出了司礼监，发配到康陵做守陵太监。咱家知道你花了六万两银子，到处走门路，最后还是得了张骢张大人小妾的帮助，才回到京城，到直殿监当差。兰公公，我说得没错罢？”
    兰公公想不到自己的所作所为尽为这老太监掌握，心下悚然一惊，急忙磕了一个头，颤声说道：“杨公公真是目光如炬，属下只有佩服的份儿。”
    杨公公叹了一口气，道：“兰公公，打从去年年底，你从一众太监之中脱颖而出，先是回到兵仗局，掌管兵器打造，不到一个月，又被简拔到尚衣监，做了尚衣监首领太监手下排名第一的办事太监。两个月后，宫中又下了旨意，直接将兰公公提拔为御马监首领太监，这份恩德，可以说是前所未有，怪不得兰公公感激不尽，发誓为今上和陆大人、阳大人尽忠，到了御马监之后，不动声色之间，便杖毙了六名太监。兰公公，你办得好，办得好！”
    他说到此处，发出了几丝冷笑。这笑声又尖又细，满是怨毒。守在亭外的几名太监听了这笑声，心下俱都是悚然一惊。
    兰公公一颗头磕在地上，此时吓得不敢将脑袋抬起来，一张脸伏在地上，颤声说道：“杨公公，杀那几名太监，是陆大人的主意，属下只不过是奉命而行……”
    “奉命而行？”杨公公哼了一声，道：“范公公、郭公公、许公公、金公公四人确是陆大人要杀的，只不过段公公、谢公公这两人，却是你兰公公要杀的罢？！”
    兰公公身子一抖，接连又磕了几个响头。这几个头磕的狠了，头上的官帽滚落到一边，他也不敢去捡回。
    杨公公缓缓走到石桌前，坐到石凳上，端起酒杯，轻轻啜了一口，道：“兰公公，你现在可以说得上是春风得意。只不过你不要忘了，十余年前，灭了福建方家二百余口的案子，可是你兰公公一手办的。”
    他一边说一边从怀中掏出一张寸许长的白纸，拿在手中把玩了片刻，尖声笑道：“兰公公，你不要忘了，这张手令虽然只是一张小纸片，却能要了宫中二十司衙门中的御马监首领太监的脑袋！”
    虎头岩沙家堡外，山谷中的岩洞。
    沙夫人道：“一鸣说话之际，侯大叔已自将一鸣上衣解开，却见一鸣左胸口处竟然留着一个黑色的手掌印。侯大叔见了那掌印，立时惊道：‘毒砂掌？！’我听了这三个字，也是吓了一跳，止住了哭声，对侯大叔说道：‘毒砂掌？这门武功很厉害么？’侯大叔一边吩咐一位大婶到堡中药房去取伤药，一边对我说道：‘好教大少奶奶得知，故老相传，这毒砂掌是岭南百毒门的独门武功。修习这门功夫之时，取毒蛇、蜈蚣、毒蝎等毒物，挤出毒汁后与铁砂混合，制成毒砂。每日一双肉掌击打和插入毒砂，以内力吸取砂中的毒液。待这门功夫练成之后，与人交手之时，掌力中便含着剧毒。若是给这毒掌打中，重则当场毙命，轻则身中剧毒，武功全失……’
    “侯大叔话音未落，我心下惊恐之极，登时又哭出声来。一鹭在一边对侯大叔说道：‘言无忌既然懂得如此厉害的武功，为何一开始不用它来对付大哥？’侯大叔道：‘这门功夫虽然厉害，却有一个极大的缺陷。修习毒砂掌的高手与人对敌之际，对手若是内力深厚之辈，掌上的剧毒被对方内力反击，将会侵入自己心脉，便如自己身中毒砂掌一般，非死即伤。言无忌这人虽然狂妄，只是见到大少爷，却也不敢托大。他不知道大少爷的武功底细，是以不敢一出手便用上这门功夫。其后两人交手数百招，他察觉大少爷内力深厚，更加不敢用毒砂掌了。只不过最后被大少爷一剑刺中，生死存亡之际，便将毒砂掌不管不顾得使将出来，这才能将大少爷打伤。’”
    (本章完)