司徒桥说话之际，学着那魏千户的口气，声音阴阳怪气，听在耳中颇不受用。刘涌皱紧了眉头，心下暗想：“十余年前与他初识之时，此人倒不似今日这般古怪。怎么入赘到花家之后，竟然给折磨成这般模样？”
    厉秋风听司徒桥叙说往事，越听越是心惊。他与在场的其它江湖豪杰不同，久在锦衣卫当差，知道官府中人翻手为云，覆手为雨，若是狠下心来，比之江湖中的杀手不知要狠毒多少倍。孝陵卫自成体系，盘踞于南京孝陵。历任指挥使都由孝陵卫内部公推，再将名字报到北京。内阁接到奏报之后，无权驳回，须得交由司礼太监直送御前。自从成祖皇帝登基之日起，一直到当今嘉靖皇帝继位，从来没有驳回过孝陵卫指挥使的任命。这是因为自成祖皇帝设立孝陵卫以来，孝陵卫便由他亲自挑选的神秘术士所控制。成祖之后的大明诸帝知道孝陵卫绝对不会参与官场的争斗，其责任又与皇家风水有关，内部自有一套制度，是以并不加以干涉。世人都以为锦衣卫和东厂极其神秘，只是在锦衣卫当差的官员却都知道诸卫之中，最神秘的便要数盘踞于南京的孝陵卫。只是这魏千户既然在孝陵卫当差，负有守卫大报恩寺大殿秘密之责任，又为何要向南京刑部的石大人解释这些事情？须知南京六部虽然名义上与北京六部地位相同，其实只是一个摆设，没有任何实权，所下达的命令在南京城内都没人听，更别说是江南诸省了。京官人人都知道南京六部是清水衙门，若是听说要被调到南京任职，即便是官位升了三级，也是如丧考妣，削尖了脑袋也去找门路，死活不去南京六部烧冷灶。
    “这姓魏的如此有耐心与那石大人周旋，甚至不惜将这密室的秘密说与石大人知道，那是犯了大忌。难道……”
    厉秋风想到此处，不由得心下一凛，看着司徒桥脸上的古怪神情，心下暗想：“此人方才说过，当日进入密室中的十余人下场凄惨，看样子姓魏的如此行为，定然有古怪。”
    邓遥等人虽然听说过孝陵卫之名，却哪里知道其中有这许多关节？只是将司徒桥所说之事当作故事来听。对司徒桥的为人虽是十分厌恶，不过这故事讲的倒是颇为曲折，是以听得津津有味，时不时的还插上一句冷嘲热讽之语，却也是非常快意之事。
    司徒桥接着说道：“我藏在暗格之中，偷偷观看密室之中的情形。眼看着石大人被魏千户说得面红耳赤，却又无可反驳，心下暗想：‘这姓魏的王八蛋伶牙俐齿、尖酸刻薄，不是什么好人。我原本盼着他能将姓石的弄死，不过看此人的模样，要比姓石的难对付的多。最好姓石的把他弄死之后，自己身负重伤，这样我再出去，事情就好办的多了。’
    “我正思忖之时，却听那魏千户对石大人道：‘当日那马三保虽带了一支军队团团包围了忠教寺，只不过只有他一人守在忠教寺密室之中，到最后他走出之时，仍然只是孤身一人。其时皇宫已烧成一片白地，传说建文帝眼见燕军攻入南京，不想做亲叔叔的阶下囚，便一把火烧了皇宫，自己也死在大火之中。不过嘛，还有一个传说，想来石大人也听说过……’
    “魏千户说到这里，石大人和他手下那些刑部官员个个脸色大变，嗫嚅着说不出话来。魏千户道：‘这事情传了将近百年，谁也不知道真假。马三保、也就是后来的郑和郑大人七次率领宝船船队远赴海外，与这传说也有莫大的关联。只是当日皇宫烧成一片白地之后，燕王声称找到了建文帝、后的遗体，由宫中的太监、宫女辨认之后，便即收敛下葬。其后群臣劝进，燕王登基，便是成祖皇帝。成祖皇帝之所以能登上帝位，便是因为他是孝慈高皇后的嫡子，得到了群臣的拥戴。若他并非嫡出，不要说分封于各地的亲王，便是各省的督抚大员，却也不能心服。是以他能登上大位，除了要谢太祖皇帝之外，最应该感谢的便是太祖皇帝的元配妻子，也就是孝慈高皇后。’”
    他话音方落，慕容丹砚突然说道：“司徒先生，你刚才说到建文帝**时，提到有一个传说流传了百年。郑和七次出海，也与这个传说有关。不知道这个传说到底说了些什么？”
    邓遥心想司徒桥这个王八蛋说话本来就颠三倒四，绕来绕去，好不容易他不兜圈子了，你偏偏又把话题岔开，真是不知好歹。林义郎等人也与邓遥一般想法，心怀怨气地瞪了慕容丹砚一眼。
    只是慕容丹砚这一问，却恰好搔到了司徒桥的痒处。他这人自以为博览群书，通古达今，上知天文，下知地理。那传说本来便是宫闱秘事，少为人知，正是卖弄自己学识的好时机。只不过当日在密室之中，魏千户却是一笔带过，并未深说，他也不好意思捏造魏千户和石大人的对话。此时听慕容丹砚问起，正合心意，登时觉得这个小子倒也并不是非常讨厌。只听他哈哈一笑，道：“小哥，你算问对人了。这传说自朱棣登基之后，便四处流传，那朱棣得位不正，当了皇帝之后，却也是心怀畏惧，寝食难安。他下令郑和七次远赴海外，名义上是威慑群丑，宣抚海外各国臣服大明，其实正是为了寻找传说中的那人。此外更是派出锦衣卫到各地暗地里寻查，要查清那人的死活……”
    他这番话说下来，慕容丹砚更是一头雾水，群豪也是全然不知道他在说些什么。只是厉秋风却是面色平静，倒似早就知道司徒桥说的是什么事情。只听司徒桥接着说道：“当日皇宫大火，烧死了建文帝、后。不过朱棣登基之后不久，朝野便有一个传说。说是当年太祖皇帝驾崩之前，担心朱允炆对付不了几个藩王，便将一个锦盒交给一个贴身太监，叮嘱他说，若是皇太孙一生平安无事，便无须打开这个盒子。若是突发剧变，皇宫被困，危急之时将这个盒子打开，自然便明白如何去做。燕王举兵靖难，攻破应天，大军直扑皇宫。建文帝叫天天不灵，叫地地不应，却又不想成为叔叔的俘虏，便即决定自杀殉国。此时突然一个老太监走了过来，对建文帝说道，太祖皇帝驾崩之前曾经交给他一个锦盒，并叮嘱他如果皇上遇到危难，可以打开盒子。建文帝听后，急忙要这个老太监将锦盒取来。两人将那锦盒打开一看，里面装有三件僧衣，三张度牒，一把剃刀。三张度牒上分别写着应贤、应能、应文三个名字。应文指的是建文帝朱炆，应贤、应能则是指建文帝的心腹近臣杨应能、叶希贤。盒中还有一张纸条，上面是太祖皇帝亲笔所书：应文从鬼门出，余从水关御沟而行，薄暮，会于神乐观之西房。建文帝一看，便明白这是太祖皇帝早就预料到燕王会造反，留此锦盒，告知自己剃发为僧，从密道出逃保命。按照太祖皇帝的遗言，建文帝剃发做了和尚，从鬼门逃出宫去，由亲信趁乱送出应天，从此销声匿迹。建文帝化装为僧人出逃之后，皇后为了掩护建文帝逃走，命令太监放火焚烧皇宫，然后自己跳入火海，**而死。这位皇后也姓马，但是并非出身于孝慈高皇后之家族，性子刚烈无比，令人赞叹。待得燕军攻入皇宫之后，燕王亲自带人进入被烧成一片废墟的皇宫，搜寻建文帝的下落。太监、宫女们生怕燕王知道建文帝逃走，恼羞成怒之下大开杀戒，便慌称建文帝和皇后已**而死，除了指认皇后的遗体之外，又将一名烧死的侍卫尸体指为建文帝的遗体。其时皇宫已烧成白地，这侍卫的尸体自然也被烧的面目全非，难以辨认。燕王信以为真，便没有追究。”
    司徒桥说到此处，见众人一脸惊愕，笑道：“此事的真伪，咱们自然不得而知。不过燕王登基之后，便有官员暗地里传说这件事情。民间百姓更是街谈巷议，说什么的都有。于是这传说越传越邪乎，到了后来，终于传到宫里去了。朱棣听后吓得要死，虽然他登基之后，便即诏告天下，要以仁孝治国，不负太祖皇帝所托。一听到建文帝还活着的消息，立时大惊失色，情急之下，却做了一件不孝之事。
    “想当年太祖皇帝设立锦衣卫，主要是为了对付飞扬跋扈的武将和阴谋篡位的文臣。只是除掉了胡惟庸和蓝玉这一文一武两大集团之后，朝野之中对锦衣卫罗织诬陷大臣颇有怨言。太祖皇帝以为心腹大患已经除掉，任由锦衣卫办案大为不妥，便收回了锦衣卫的权柄，焚烧锦衣卫南北镇抚司的刑具，且留话给后世子孙，不得再授锦衣卫以办案大权。朱棣为了压制建文余党，更为了查清建文帝的死活，不顾太祖皇帝遗命，下诏授予锦衣卫办案特权，且权力比太祖皇帝之时要大的多。
    “锦衣卫重获大权，当即雷厉风行的办起案来。锦衣卫所属之镇抚司分南北两部，北镇抚司建有诏狱，直接奉皇帝圣旨行事，专管司法之事的刑部对北镇抚司办案也无权过问，是以北镇抚司的权力越来越大，用刑尤为酷烈，官员百姓谈之色变。只是最初之时，北镇抚司却将全部力量却用于追查建文帝的下落。当时派往各地的锦衣卫密探都报知查到建文帝的下落。最后在福建崖山和云南栖溪两地，各有一名僧人与建文帝极为相似。锦衣卫指挥使和副指挥使各带一部分高手分赴两地，奇怪的是这两队人马进入福建和云南之后，竟然离奇的失踪了。”
    司徒桥说到此处，刘涌等人不约而同地向厉秋风望去。厉秋风苦笑道：“各位不要看我，厉某今日也是第一次听说此事。”
    (本章完)