慕容丹砚道：“厉大哥，你不是在锦衣卫当差么？这么大的事情，又怎么会不知道呢？”
    厉秋风道：“这传说我倒是听说过。只不过从来没有听说有锦衣卫指挥使和副指挥使失踪之事。”
    司徒桥听说厉秋风在锦衣卫当差，心下一凛，盯着厉秋风看了几眼，心下暗想：“怪不得这小子如此心狠手辣，原来是锦衣卫的差人。他知道了我许多秘密，可不能留着他活着走出这山洞。”
    他念及此处，看了看厉秋风手中紧握的长刀，心中又想：“该死！他手中的长刀明明便是绣春刀，我只顾着猜想他的武功，竟连他的兵刃都忘了辨认。”
    厉秋风见司徒桥神情大变，一双眼睛盯着自己，只不过自己的目光迎上去之时，此人又急忙将视线挪开。他心下暗笑，知道此人对锦衣卫十分忌惮，只不过尚不知道自己早已叛出锦衣卫。此事暂时不能说破，让他有几分顾忌，便不敢大模大样地做手脚来害人。
    众人各自想着心事，一时之间石洞之中又安静了下来。过了片刻，却听刘涌说道：“这话可又说得远了。司徒先生，还是将密室之中发生的事情说给大伙儿听听罢。”
    司徒桥点了点头，道：“建文帝是否逃出了皇宫，逃出皇宫之后又去了哪里，到现在仍然无人知晓，咱们也不必去管他。单说在那密室之中，魏千户对石大人说道：‘石大人，说到这里，你可知大殿中的那尊塑像，到底是谁么？’
    “那石大人面露犹豫之色，沉吟了半天才道：‘按理来说，既然是成祖皇帝为报答太祖皇帝和孝慈高皇后的养育之恩而建造大报国寺，大殿之中供奉的自然是孝慈高皇后。只不过那塑像、那塑像……’
    “他说到此处，一时之间再也说不下去了。魏千户笑道：‘石大人想说那塑像诡异丑陋，若是有人敢这样给孝慈高皇后塑像，定然会被砍了脑袋，诛连九族，是也不是？’
    “那石大人却是默然不语，只是瞧他的神情，自然是作如此想。魏千户接着说道：‘可是下令如此塑像的，正是成祖皇帝……’他话音未落，石大人及其部下个个面色大变，一名官员颤声说道：‘这、这怎么可能，成祖皇帝岂能如此为孝慈高皇后造像？’
    “魏千户嘿嘿笑道：‘这位大人说的不错。依常理而论，便是寻常百姓之子，也绝不敢如此遭践自己的母亲。只不过成祖皇帝却将一腔怨恨，发泄在那塑像之上。’他说到此处，略停了停，接着对众人说道：‘天下有一种人，倒是能做出此事。有些大户人家侍妾所生之子，因是庶出，在家中低人一等，甚至母子二人都受到大房和家人的侮辱欺凌，一旦翻过身来，往往便会将大房视为仇敌，非得想法子报了当年的仇怨不可。有的便将大房子女卖掉，或者将其变为家中奴仆，任意殴打侮辱。若是大房姨母已然去世，有人为了发泄仇恨，甚至掘了坟墓，挫骨扬灰……’”
    众人听他叙说魏大人所说之话，越听越是心惊，隐隐已自猜出了大殿中那塑像为何会被弄成如此诡异的模样。只是这事情过于离奇，更是有些可怕。是以人人心中惊惧，暗想：“这事情若是真的，他日传扬了出去，只怕天下震动！若是咱们将这事情泄漏了出去，即便逃到了天涯海角，官府也不会放过咱们！”
    司徒桥见众人面如土色，嘿嘿一笑，道：“各位，下面的事情若是说了出来，若是有一人泄漏了出去，便是诛连九族的大罪。到了那时，再要后悔可就来不及了。”
    刘涌、楚丹阳、许成和等各派首脑都是出身名门正派，并非是绿林山寨，虽然并不助纣为虐，与官府却也一向是河水不犯井水。在某种程度上来说，甚至对于官府的一些事情，暗地里还帮了不少忙。是以一想到与官府作对，都有些不情愿。只不过要公然承认自己不敢听司徒桥说下去，那是万万不能。是以司徒桥问完之后，石洞中一片沉默，并无人答话。
    过了半晌，清风道人说道：“各位朋友，咱们听这位司徒先生说话，只当作是在酒舍茶肆听书，谁也没有当真，是也不是？”
    他话音一落，邓遥第一个叫起好来：“清风道长说的不错。咱们只是在这山洞之中走得累了，歇息之时，大伙儿在一起聊几句而已，算不上诽谤皇帝。官府便是要给咱们按上一个罪名，那也是诬陷好人，咱们可以互相作证！”
    邓遥此言一出，众人纷纷出声附和。慕容丹砚心下却暗想：“这些人算得上是江湖中的一流人物，怎么如此畏首畏尾？我在慕容山庄之时，原本以为江湖好汉个个快意恩仇，对于官府更加是不放在眼中。可是自从踏入江湖以来，无论是五虎山庄，还是兴远镖局，甚至武林十大门派，没有一人不与官府虚于委蛇，不敢公开得罪朝廷。难道以前我在慕容山庄听到的那些故事，都是假的不成？”
    她却不知江湖各大门派，无一不与官府有着千丝万缕的关系。仅以华山派为例，若是当地官府不是睁一只眼闭一只眼，随便给华山派按上一个“啸聚山林，骚扰地方，意图不轨”的罪名，到时折子送入内阁，不数日陕西总兵便会调集兵马，围攻华山派，到时不免玉石俱焚。何况各大帮派少则数百人，多则数千人聚居于一处，正是官府最为忌惮之事。若是不向当地衙门事先通气，双方生了龌龊，便是极大的麻烦。何况这么多人口每日都要吃饭、住宿，不得不置办土地，购买屋宅。是以田税屋契，事事都要与官府打交道，一个不慎便会大祸临头。帮派规模越大，与当地官府的关系就越是密切。
    慕容丹砚在慕容山庄之时，虽然时常听长辈说起江湖之事。只是大半都是添油加醋，尽挑些英雄豪杰快意恩仇的事情来说给她听。更何况慕容山庄庄主慕容秋水与官场关系极深，不只当地官府不敢找慕容山庄的麻烦，即便是京城各部，对慕容秋水也是礼敬有加。只不过这些事情，慕容丹砚不知道罢了。
    司徒桥见众人想出了这样一个法子，心下暗自鄙夷，心想什么江湖豪杰，全都是一些表面风光，背地里一肚子龌龊的王八蛋。只不过他心中虽然这样想，表面上却是一本正经地说道：“既然各位有如此胆气，那我就将当日之事说给各位听听。那魏千户说完之后，石大人等越听越是心惊，谁也不敢答话，生怕一时不慎，口出不敬之言，不免给他人落下了把柄。魏千户接着说道：‘成祖皇帝之所以要将大殿中这塑像弄得如此难看，便是因为他真正想报恩之人并非是孝慈高皇后，而是密室之中供奉的这位娘娘！’
    “魏千户说到这里，右手食指一弹，只见两点火星从他手中飞了出去，堪堪打在那供桌两端放着的巨烛之上。只听‘呼’的一声，那两支蜡烛登时被点燃，火苗蹿起足有两尺多高。石大人等不知道魏千户用了何种手段，居然能够突然从手中弹出引火之物，人人心下惊惧，不由得向后退了两步。
    “其时我已懂得一些机关秘术，魏千户这一手功夫能吓退石大人，却吓不住我。他手中定然早就藏着用人骨粉末制成的球珠，其中还加入了磷粉。那球珠不过指甲大小，以指力弹出之时，只要速度略快，便会生热燃烧。江湖之中常有人以此手段吓唬他人。只是用于实战，除非事先埋藏火药，用这球珠引燃火药来伤人，否则单凭这球珠，倒并没有什么杀伤力。
    “这些人走进密室之时，虽然举着七八支火把，只不过室内空旷，而且众人生怕有人偷袭，走出甬道之后便即停下了脚步，距离那供桌还有两丈多远。火把光照的范围有限，虽然能够看到那具干尸和摆放在四周的一些奇珍异宝，但是再往后面就影影绰绰的看不清了。石大人等就连供桌都只能看到一个大致的形状，虽然猜测供桌之后会有塑像，却压根看不清那塑像究竟是什么样子。
    “魏千户以球珠点亮了供桌上的巨烛，登时将密室内照得如同白昼一般。石大人等蓦然看到供桌后那尊栩栩如生的玉像，吓得大惊失色，纷纷向后退去。魏千户却仿佛早就知道有这样一尊玉像，脸上似笑非笑，双手笼在袖中，并没有丝毫惊惧之色。
    “那石大人背倚着甬道旁边的石墙，颤声说道：‘这、这又是谁……’
    “魏千户缓缓地说道：‘这位才是成祖皇帝的生母，至于她的姓氏，早已湮没无闻。’
    “魏千户的声音并不大，可是传在我的耳中，却无异于晴天霹雳一般。再看石大人及其手下，一个个也是面色大变，看着两丈之外的那尊玉像，却像看到了鬼一般。众人慌乱地将目光移开，似乎都不想与这玉像对视。那魏千户道：‘成祖皇帝的生母，原本是孝慈高皇后的一名侍女，某一日被太祖皇帝临幸，竟然怀上了龙种。只是这女子出身卑贱，太祖皇帝又是一时兴起，便没有给她名分。待她生了成祖之后，便由孝慈高皇后抚养，对外声称是孝慈高皇后所生。这女子眼见儿子被强行抱走，心下郁闷之极，加之产后身子血弱，竟然患上了血崩之症。成祖皇帝出生后不到七个月，这女子便暴病身亡，至死也没有见到成祖皇帝一面。只是这女子在世之时，与一名宫女情同姐妹。待成祖皇帝年长之后，这宫女便将他的出身来历说与他听了。成祖初时不信，那宫女却说出了许多证据，不由他不相信。其时成祖皇帝只是一名十多岁的少年，却是心计深沉。知道此事之后，当机立断，将那宫女推到一处水塘之中活活淹死，又暗地里将那宫女所说的知情之人一一害死。他自己则装作全然不知此事，仍然每日里对孝慈高皇后十分恭敬。只不过丧母之痛，他却一日都没有忘过。这份怨毒，也尽数转嫁到孝慈高皇后身上。只是时机未到，他还要利用孝慈高皇后来讨好太祖皇帝，这才隐忍不发而已。’”
    (本章完)