“周惠珍从前是一根筋，我跟她几乎不能沟通。她从前对我误解甚深，双方没有照面的必要。当然，她如今有丈夫有儿女，自然不会有不可理喻的想法，我主要并非是怕她纠缠，一则恐他卧病的丈夫多心，还怕陆家再弄出额外的故事。所以原本想着，能不沾染既往之人，还是不要沾染得好。“
    珍卿想起三哥刚才接的电报，明知故问：”有这么简单吗？”三哥没有跟她直言，反问道：”你猜呢？“
    陆浩云没法将心思阖盘托出，最近生意场上不太平静，他不想再在异地他乡自找麻烦，谢公馆经历风波后才平静下来。而且古水镇的船帮行事猖獗，虽然还不至于让他感到恐惧，但百分之一的隐患，他都必须放大到百分之百来预防。把周惠珍和小妹放在一处称量，周惠珍的遭遇再不幸，也赶不上他为小妹考虑的心。
    珍卿大约能猜到三哥的心思，今年是谢公馆的多事之秋，他们一家人屡次面临危机，大家脑子里都有根弦绷着，也确实应该谨慎到底。
    他们有一会没有说话，阿成过来告诉三哥，江平的谌律师已经回电，说明天一早就带人过来。珍卿抱着他脖子问：“三哥，你介意我会介意周惠珍吗？”陆三哥捏捏她的脸，笑而不言。
    珍卿明白地跟三哥讲明心迹：
    “其实，我跟三哥有缘结合，是你与周小姐退婚后。如此，我并不觉得对她有愧。但是异地而处，若我是一个柔弱闺秀，内事外情通通不会料理，一定也想找个三哥这样的伟岸丈夫托付终身，然后顺顺遂遂地过一辈子。周小姐的短见偏执，并非完全是她个人的错，她不幸双亲早故，周围的所谓亲人们，大多在误导她利用她，让她对自己的处境无能为力。
    “三哥，就算她只是一个陌生人，我也会同情她的不幸，更何况你跟她还有渊源。但我有时候也自问，如果没有我，你有多大的可能会娶周小姐呢？她会不会是另一种人生呢？”
    三哥抚抚她的脸蛋，轻轻啄吻一下，笑了：“我不知道世上还有你的时候，我就确信不会娶她，我甚至做好心理预备，万一她以死相逼，我将受到千夫所指。”
    珍卿偎依在他怀间，紧紧搂着他的脸，不由自主地傻笑：“我当然知道。”但忍不住又叹了一声：“三哥，我当然没那么脆弱，也不会把不属于自己的责任揽上身。可是很奇怪，我希望周小姐过得幸福些。三哥，我晓得你有侠义之风，你的心也是热的。虽然顾虑重重，终究还是会帮她的。”
    珍卿闭着眼在他怀里发腻，她觉得刚才有点语无伦次，但好像把心思也表达清楚了。
    陆三哥理解她的微妙纠葛，问出一个问过后觉得很傻的问题：“小妹，若我跟周没有退婚，你还会——爱我吗？”
    作者有话说：
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    第312章 庞家的棘手官司
    三哥问珍卿, 若他没及时与周惠珍退婚，她还会不会爱他。
    珍卿捏着他衣襟上的扣子，默默地审视自己的内心, 又觉得不愿意有这种设想，这种设想让她很不舒服, 不过她的答案还是忠于内心：“若没有到生存绝境, 我不会轻易爱人之夫！”
    珍卿两辈子的生存环境, 都让她没有发展成“圣母”的机会, 她的圆滑奸狡和冷酷狠心, 会因境遇的顺遂自动隐藏，但若是真到了生存绝境，很多事她未必不会去做。但她托生在财主的家里, 自己好好奋斗也能自立，犯不上去自轻自贱——因为她上辈子的原生家庭，让她明白女孩被轻贱是什么滋味, 她脑袋里有根弦是不能轻易碰的。
    陆三哥怜爱地看着她, 兜着她的下巴亲她的嘴唇, 心绪有点复杂地笑着说：“那我该庆幸早与周氏退婚，不然你便不会爱我了。”
    珍卿搂着他的脖子, 亲昵地跟他碰碰鼻子：“所以尽了人力, 还须老天爷玉成，老天爷还是最大的。”忽听头顶上一阵闷雷响, 他们两个相视而笑：看来, 老天爷也觉得他最大呢。
    最初来到古水镇的时候, 陆浩云就打算带珍卿多待一阵, 本就把她的生理期预算在内。翌日上午下了半天雨, 三哥陪珍卿待在孟家玩耍。中午雨后天晴, 还见了一会太阳。珍卿在孟家闷了两天，太阳出来就想出去散散。
    珍卿听三哥讲本地的古建筑，才晓得此处有一处古代园林，最近取的一个名字叫“暇园”，此园历代都是豪富之家的别墅。自从民国后就被政府征收，后来又被一队兵马当成驻地，其后就糟蹋得不成样子。两年前有人来到暇园游赏，一处年义失修的回廊倒塌，当时砸死了一个人，之后暇园就彻底被冷落了。三哥说本来想买下这个旧园，但最近做事力不从心，决定还是不要太消耗自己。
    三哥见珍卿对此园有点兴趣，便特意带她去游一游，其实就在孟家竹林靠西边不远。珍卿打算带相机去多拍些照片，回去可以给杜教授和元礼看——这一老一少两个人一个常年考古，一个钟意建筑物。
    月初元礼和娇娇去江州探亲，去后数日没有消息，后来收到二姐夫的来信，才晓得原先的吴大嫂林玉馨，跟原来相好的男朋友姘居，元礼和娇娇没有心理预备，完全不能接受。孩子们闹出一场风波，元礼在混乱间还被打伤。很奇怪的是，二姐夫本拟带两兄妹回去，元礼却死活不肯回海宁。二姐夫无可奈何，正好他老家甬安就在近处，便把元礼和娇娇送去待几天。一直待到现在还不回海宁。
    珍卿和三哥正在游逛暇园。里面的堂楼亭轩多已败了，花圃园林也隐约看出旧迹，来的时候没有下雨，逛一会就下起小雨。于潇潇细雨徜徉其中，寻幽揽胜的感觉很不错。不过这危楼颓梁还是危险，他们观览一番便出来，没有在里面多做停留。他们过石桥到孟家竹林，在孟先生修的亭上向外看，观看那“风前凤尾摇，雨中劲节韧”的景象。雨渐渐越下越大了。三哥有点后悔带她出来。
    等一会雨还没有变小，胖妈把备着的衣服给她穿着，她靠在三哥怀里犯困，过一会亭子外面有一些动静。
    他们从亭子里看向东北方，披着蓑衣却没戴斗笠的启民，看样子是从东北面江边回来的。今天一早三哥请的谌律师过来，是孟家的人帮着带路沟通，启民自然也在庞家帮忙的。
    珍卿正想喊启民来避避雨，但启民不戴斗笠竟走得很慢，随着他的身影越来越近，他身后现出个跛腿的女人——她头上倒是戴着一顶斗笠，珍卿透过雨帘仔细看过去，那跛腿女人并不是孟家的女佣，也非曾见过的庞家老妈子——庞家的老妈子要矮上不少。
    珍卿正想出声喊启民，发现他提着一只铁铲，走向与亭子相反的方向。这小伙子竟在滂沱大雨中卖力挖笋，那个跛腿女人艰难地蹲下身，压着上半身把撅下的笋捡进竹篓。
    珍卿跟陆三哥都觉得奇怪，外头雨势这么大，哪家人会派个跛脚老妈子来做事，喜欢虐待佣仆的人家吗？
    启民帮那跛腿女人挖完笋，两个人争抢了一会竹篓，终究由启民背起那装笋的篓子，那女人跟在启民后面走，即便她身上没有负重，跛着脚在急雨中行走，也犹如逆水行舟似的艰难。
    珍卿听怡民说到过，竹林往东北方向就是江边，那里除了庞先生家都是穷人，然后就是从花船上来的人。启民帮助的大约是哪家的穷苦人吧。要说孟先生的三个孩子，真是一个赛一个古道热肠，在这个年代非常难得。
    珍卿他们没等到雨势变小，叫人回去拿了皮鞋和斗笠蓑衣，顶着大雨回的家。
    孟先生特意等他们回来告知，庞家祖宅的归属已经弄清白。陆三哥请的那位律师谌先生，是江平吃得非常深的人物，人家在军政商界可都有靠山。谌律师才一上来，就戳穿了汪家人的大话——当然，汪家人的大话也是从船帮亲家那里听来，汪家人不过是拉大旗做虎皮，何曾与江平武将军有什么亲旧？不过是欺负周惠珍和丈夫年轻愚弱，容易糊弄，就想肆无忌惮地强占人家财产！
    反倒是三哥请来的谌大律师，确与江平武向华将军有关系——人家有个堂妹嫁给了武将军的侄子。汪家的少爷不晓得轻重，还在仗着与船帮崔氏是亲家，想着跟江平来的律师叫板。但汪家的老爷还是晓得高低，吃不过谌律师三两回的恫吓，立刻就夹起尾巴来做人。
    庞家的祖宅归属究竟怎么回事，当事人心里都是门清的，有谌律师这样的大佬坐镇，汪家人哪敢跟庞家对簿公堂？听起来真是荒诞之极，庞家出事也有数月了，庞家两口子怎么挣扎都没有转机，几乎快被人家折腾得家破人亡。可谌律师的大驾一到，竟然不到一天就“理”清楚，据谌律师对庞家人的保证，不出两天这桩官司的手续就能走完。
    珍卿确定，谌律师一定也是江平一带的地头蛇，三哥这个强龙压不过的地头蛇，找另一个地头蛇随便压压就完事。在这个时代，法律好像只是摆设和工具，有钱不一定能过得好，还一定得有权有势。
    为了避免以后再有反复纠葛，受害者庞家夫妇说要卖掉祖宅，房子将会挂到房产经济行里等买主。
    先回来的济民从庞家带回一封信，周惠珍和她丈夫庞越生，对于热忱帮助他们的孟先生，感激得五体投地、不知如何回报，所以他们夫妇想于明日登门致谢，以表感恩忱敬之意。
    珍卿一看书信上的手迹，晓得大概是病弱之人的手书，果然，请柬末尾落了两人名字——庞越生、周惠珍顿首拜上。
    庞先生一直病病怏怏的，庞太太生产还没有满月，再说此事非是他孟震远的功劳，孟先生也不想厚颜领受，特意把信给三哥和珍卿看。陆三哥不欲节外生枝，珍卿也没有受人感激的瘾，叫孟先生自己全权处置。
    吃完晚饭，三哥要跟孟先生说一会话，珍卿从前院进到后院时，看到厨房的廊檐下面，孟太太在问大儿子启民，今天去江边的庞家送东西，如何耽搁那么久才回来。珍卿不由生出一点好奇心，给珍卿熬红枣木耳汤的胖妈，看见珍卿正在往厨房瞅，以为她是在瞅她呢，告诉她汤没多大功夫就好，叫她回房间去等着。
    另一边说话的孟太太和启民，没有继续刚才的问答。
    珍卿回房里没太琢磨这个事，她对着镜子梳理长长的秀发，看见鼻子下面像要长痘痘，暗觉这两天补汤喝太多了。她放弃琢磨这些无聊小事，想到小说接下来涉及的人物，珍卿把速写本翻开细看。
    她把近年遇到的各种普通人，多纳入她的《欲界俗人广记》，包括各种底层职业的人。胖妈端着红枣木耳汤进来，絮絮叨叨地催珍卿快喝，她珍卿的画本扒拉过来看。珍卿指着她鼻下的小红痘，嚷嚷着把碗推开：“不能再补了，你看看这个，再补我都要流鼻血了。”
    胖妈“哐当”拍一下桌子：“不行，必须得喝！五小姐，你不能任性！你忘记往前肚子疼得打滚啦！就是你血气不够才疼的，宁愿叫你补得流鼻血，也不能叫你少喝一滴补汤。小姐听话，没听人家那老郎中说嘛：人参杀人无罪，大黄救人没功。小姐，你省不过这个理来啊。怎么进补都一定没错，好处多得不得了。”
    珍卿啧啧惊奇地看着胖妈，揉揉她扁平的大胖脸：“哎呦喂，胖妈，你知道的可真不少，还知道‘杀人无罪，救人没功’！我看你比我二姐都渊博，不当个女大夫都屈才。不过，你对’杀人、救人‘这么随便，做大夫也是个蒙古大夫，说不好哪天叫人打断腿。既然你说怎么补都没错，你自己把汤喝了吧！”
    被珍卿埋汰的胖妈，白眼都快翻上天了，不过她撇撇嘴啥也不说，她戳戳珍卿速写本上的一张素描：”小姐，你瞅瞅你画的什么人？不是妖媚鬼道的，不就不三不四的，没有一个正路子的货！哎呀！——小姐，你快喝呀，好，行了行了，你喝一大半，给我留一小半，真是！多少人想喝喝不着呢！“
    说着胖妈忽然兴趣一转，神秘兮兮地跟珍卿说起一事。原来她刚才听孟太太和启民的墙角，晓得启民送东西晚归的原因。
    有个在花船上做杂役的老嬷，前几天被她服侍的船妓打骂，不慎跌到江里摔伤了腿，那船妓今日又故意摧残她，让她顶风冒雨上岸买竹笋吃。启民从庞家出来跟在那老嬷身后，见她跛着腿走路连摔两跤，就主动询问老嬷的去处，决定送她一程。那老嬷说是上来找人家买笋，启民自然没有不帮忙的。孟先生这样的清贵家风，才称得上是“积善人家”呢！
    作者有话说：
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    第313章 似是故人突然来
    连珍卿觉得不着调的胖妈, 也觉得孟家人的人性好。当老妈子也该托身在这样的人家。在古水镇又延宕两日，珍卿也没什么不方便了。他们一行人就准备启程离开了。
    要离开古水镇的这一天，孟家阖众送珍卿他们到码头乘船, 启民上前跟客船的人打听水况，问这几天大雨有没有涨水, 行船有没有什么危险。孟先生、孟太太跟三哥说话, 珍卿在跟怡民说话, 济民不知道跑哪去了。
    原来, 孟先生要送长子长女出去上学, 启民因牵念父母不想走太远，不久要离开古水镇去港岛。但孟先生想叫女儿学外语，就必须把她送到更远的国度。碰巧珍卿和三哥到访古水, 听闻珍卿也计划明年留洋，怡民又跟珍卿一见如故，颇为投契, 孟先生就想叫女儿跟珍卿一道, 将来在国外也好相互照应。
    若非怡民今日提起来, 珍卿和三哥都不晓得此事。孟先生既然早有此意，怎么一直没有跟三哥提起呢？珍卿想想就明白, 他们才帮庞家夫妻平事——表面上看, 这是应孟家人请求帮办的，孟先生许觉得提议一起留学有占便宜之嫌。
    三哥和孟家夫妇就在旁边, 珍卿干脆把事情摊开讲, 说她一个人留学也犯怵, 能跟怡民这个好姊妹一起, 当然会安心很多。
    双方正在依依惜别之时, 忽见有个跛腿的沧桑女人, 蹑手蹑脚走上前跟启民搭话，态度热切又似很不自在：“这位……这位少爷，我昨天在竹林等你，把买笋钱付给你。谁晓得只等不来，不想这里遇见你。大少爷，你把钱收着吧。”说着她把钱往启民手里塞，启民怜她贫老可怜不想要，两个人难免推推搡搡的。
    这个沧桑女人说明白来意，大家就明白她是什么人物。碍于她是花船上的使唤人，大家也无意同她多交流，孟先生不想在此引人围观，叫启民接下这老妈妈的钱。
    本以为此事一完大家就能登船。岸上却又下来一拨意料外的人，周惠珍扶着她丈夫庞越生来了。那庞先生看着单薄荏弱得很，但女佣搀扶着已能行走，总归比卧床不起好很多吧。
    庞家夫妇直奔三哥和珍卿来，虚弱的庞先生心情很激动，说料不到世上除孟先生一家，还有陆先生、杜小姐这等热肠之辈。他们两口子都是新式人物，搞不来磕头谢恩那一套，就一起给恩人鞠了三个躬。
    码头周围有不少看热闹的，嘁嘁喳喳地指点议论，陆三哥有心登船避开看客，却见小妹看向给启□□笋钱的女佣，那女佣一跛一顿地向东面走去，粗布衣衫的背影看着叫人心酸，小妹神色疑惑地看向她，心思不知飘到哪一方去了。
    陆三哥心下奇怪，正准备催促小妹和其他人登船，那庞先生和周惠珍也都虚弱，孟家人打算送他们回去。他们这一大坨人，站在这人来人往之处，又赶上想离港的客人急着上船，胖妈不知被谁推搡一把，猛然倒栽葱栽到河里头。
    珍卿和三哥立时惊得不行，阿成立马跳下去救胖妈，有个近处的船娘也跳下去救人，胖妈身体重还不停乱扑腾，差点把救人的船娘按水里。珍卿是越看越着急，陆三哥拉着她向后退。但水乡会水的人真的很多，胖妈很快被救上来了。
    胖妈喘得像溺水的青蛙，又惊又累说不出话来。胖妈浑身透湿又惊魂未定，珍卿和三哥暂时放弃登船，返回孟家换衣服歇一下。
    孟家大宅的客房里
    胖妈换洗后在客房里歇着，珍卿在走廊上踱来踱去，举动中有种强烈的焦灼感，孟家人以为她为胖妈着急，胖妈自己也是这么以为，整个人感动得稀里哗啦的。陆三哥早发现小妹魂不守舍，说起来不可理喻，但他觉得跟花船上的跛腿女佣有关。
    珍卿似在急速地思索着什么，但不停地踱步未能助她思考，她扶着廊上的柱子，眼无焦距地想了半天，然后闭上眼，努力回想着很重要的生活记忆。应该是不少年以前的事了。那是大田叔娶二房之前，连袁妈和老铜钮也还没来。
    睢县杜家庄村北的杜家，坐北朝南的三进大院房，最前面是工人们日常做活起居的地方，前头大门修整得宽阔气派，每个村人路过都会艳羡。但因为杜太爷的迷信心理，说大门常开会漏掉家财，主人们常从东边侧门进出，工人们就从西边侧门进出。
    珍卿在脑海里走进杜宅的东侧门，走过前堂和厨房所在的院子，继续向西走拐到北边的窄巷子，进入他们祖孙活动较多的第二进院子，二进院的西厢房是她的外书房，铺着灰砖的院中牵着晾衣绳，上面晾着颜色灰沉的布衣。
    珍卿捶一捶自己的脑袋，觉得应该想一下细节，那天她在干什么来着，她记得那是一个大夏天，大约是七月份的时候吧。
    姑奶奶送给珍卿补身体的燕窝，罗老妈不会做偏要抢着做，好好的燕窝做糟蹋了。大田叔对罗老妈挥拳头，罗老妈被打得鬼哭狼嚎，珍卿既不喜欢看男人打女人，也觉罗老妈不值得同情，所以也懒得劝架。她顶着大日头跑到前面院子，看长工们摘从地里新揪上来的棉花，有个长工从棉花里找出一条青虫，摆在地上让珍卿拨弄着玩。等珍卿玩虫玩得腻味，大田叔也没再打罗老妈，珍卿跑回后院想清静一会。
    细节想起来以后，珍卿想在记忆中搜索的画面，立刻在脑海中清晰起来。那一天，杜太爷在北房耳房里翻箱倒柜，弄出来挺大动静。他从窗子里看见珍卿进院子，扬声招手叫她过去。
    珍卿走进杜太爷在的耳房，见地上摆着五六口红漆木箱，全都翻开盖子放着，里面有一些布料，还有不少半旧的红锦绸包袱，用红线和绿线把包袱的口子缝死，缝上就不会轻易打开的。
    珍卿来到这里以后，也看过阔人晒嫁妆的情景。有钱人家的女孩儿出嫁，疼爱她的父母会给她准备许多衣裳首饰、床帐被褥，还有皮货绸缎等等——嫁妆里备的足够她用一辈子的。珍卿猜杜太爷翻的这些东西，大约是她仙逝祖母景氏的嫁妆。
    杜太爷翻得满身满脸的灰，指挥着珍卿说：“你奶跟你姑有一张照相，我到处找不见，你帮着一道找找。”这时的人，也把照片称作照相。珍卿跟杜太爷一块生活多年，鲜少听他提及老婆和儿女，仿佛对这三个亲人没啥感情。珍卿就问一句：“多大的照相？”杜太爷就焦急不耐烦：“让你找你就找，照相还能有多大的？！”
    珍卿就不吭声地找起来，最后还是杜太爷找见的，不但有她奶她姑的合照，还有她爸她姑的单人照。就是没有夫妻合照，更没有四口人的全家福。杜太爷没跟珍卿多说什么，也没叫珍卿有机会多看照片，他把照片理一理就单独收起来。珍卿看祖母和她儿女的照片，当时有个强烈的印象，就是他们母子三人特别连相，杜教授和她姑的长相，完全从祖母景氏那遗传来。当然，照片里的祖母看着很老相。
    后来珍卿才听大田叔说起，他们镇上有在南省做生意的，见过一个女人很像她的姑姑杜红珠。杜太爷找了照片，先给寄到南边去，叫人先看是不是她姑。过了不到一月，杜太爷收到同乡回信。那时候，珍卿稍有打听的意思，杜太爷就暴跳如雷。所以到最后，杜太爷并未亲自去找女儿，这件事像是不了了之，连大田叔都成了蚌壳嘴，一个字也不跟珍卿透露。
    陆三哥站在珍卿的面前，看她锁着眉头粉拳紧握，像在艰难地回忆着什么。他没有出声打扰她，也请别人不要惊动她。珍卿捶着自己的脑袋，又拿小拳头揉自己的眼窝，陆三哥轻柔地问她：“怎么了？”珍卿脸上犹带震惊：“三哥，我有大事跟你说。”
    珍卿把三哥拉进她原住的客房，从头讲起这件事的因果。
    跟启民买笋的那个跛腿女人，珍卿一开始看着面熟，仔细端详觉得有点像杜教授。但这点相像不能确定什么。珍卿看她总觉得有点眼熟，在码头上没有立刻想起来。刚才想半天才有几分确信，她在码头上看的跛腿女人，除了跟杜教授的相像之处，跟照片中见过的祖母景氏，能达到七八分的相像。
    杜教授长得再像娘也是个男相，随着年龄的增长又长肥，跟他母妹的相像处会越来越不明显。但母女的长相可能会越来越相似。
    “你怀疑花船上的老嬷嬷，可能是你的亲姑姑？”陆三哥心里生出疑虑，世上会有这么巧合的事吗，他仔细回想来古水后跟他们有交集的人。
    他即便怀疑周惠珍一家信不过，也不至于怀疑孟家人会帮谁做戏。那花船上的跛腿老嬷，最初是因她服侍的船妓，看到启民他们给庞家送竹笋，她想强买竹笋不拿那跛腿老嬷撒气，才有启民、济民帮助受伤的老嬷。后来又是老嬷雨天上岸买笋，热心的启民给她帮忙，她欠了启民的钱今日来还。
    不管是不是谁给小妹设计，先退一万步说，小妹从未见过她的亲姑姑，那老嬷出现在他们面前的时间很短，而且还不大敢抬起头看人，谁能知道小妹能认出这个平平无奇的老嬷？
    这件事说巧也算巧，不过还不能确定什么。三哥跟珍卿商量，说请孟家人代为打听那跛腿老嬷的来历和行事，看能否进一步确定什么。珍卿当然觉得好，也担心会否耽误三哥的行程。三哥说没什么要紧的事。
    第314章 江湖风尘总难免
    对于离家出走多年的姑姑, 其实珍卿早就猜测过，当初分明找到姑姑的线索，杜太爷最后却不了了之, 她想旁敲侧击一下，就像踩到他尾巴一样暴跳如雷。说不好姑姑早就堕入风尘。在很重清誉名声的乡绅家庭, 这是根本不能容忍的事。杜氏宗族被向渊哥掌管着, 杜氏族里没有多少人伦惨剧, 但杜家庄其他的姓氏里, 难免有为保护家族清誉而杀人者。