“起来吧”，布耶楚克淡淡地说了一声，似乎她面前并不是大夏国的监国、极有可能的下一任皇帝，而是她一个平常的子侄。
    尼布楚的春末夏初只有十余度，山上更是十度以下，但这样的气温对这里的居民来说已经是上天的恩赐了，在清晨，三座大山的山坳间，晨曦初现，露水晶莹，雪松森森，她的话语与周边的环境完美地地融合在一起，让孙德威生不出厌恶。
    与尼堪相比，加了几分鄂伦春血统的孙德威身上明显带着一份北境特有的倔强，而尼堪本人由于出生汉家，灵魂又是穿越千百年而来，从小就带着一份似乎看穿尘世的洒脱，虽也有凝神沉思之时，终究是潇洒的时候多。
    “这才是我索伦男儿”
    看见眼前的孙德威，布耶楚克不禁暗暗想道。
    “倔强、凝重、呆滞，才是索伦人的本色啊，而尼堪虽在林中长大，终究大异其趣，不过我见过的汉人也并不是他这样的，他还真是独一无二”
    “谢姑姑”，孙德威站了起来，并没有看向罗绮和罗争两位，“姑姑，现在可以开始了吧”
    “开始吧”
    于是，一场在索伦人的大萨满与尼堪一起勘定的祭祀仪式开始了。
    阿吉去世后，按照索伦人的规矩，对他进行了“树葬”，也就是浑身包裹完整架在一棵大树上，就这样放置三年，让他的灵魂充分与天与地融合，而那大树就是媒灵。
    三年后再进行土葬，那时，他的灵魂已回归天地间。
    萨满的仪式包含了对“天”、“地”、“山神”、“日”、“月”的祭祀，整个仪式进行了半日才结束。
    仪式结束后，孙德威带着族里的人呈上了给阿吉的贡品，三叩九拜之后才下山。
    “威儿，你忙你你的，我会在乌扎部住一段时间，然后去雅库茨克拜见萨哈连姨夫，跟你不同路”
    孙德威点点头，他在乌扎部盘桓三日后便出发了。
    他没有回头沿着因果达河向西走，而是向北走。
    那条二十多年前尼堪闯下大祸后向北逃走的风雪古道。
    尼布楚的春天，说不准什么时候就会来一场大雪，让期盼中的夏天推迟，当孙德威等人踏入那条两侧森林密布、广袤幽深、狼嚎阵阵的风雪古道后，应景似的，天上飘起了雪花。
    人群中，只有理藩院总理牧仁经历过那个场面。
    “那时的大雪比现在大许多，或许是如今人多了，现在的气温也比以前高一些，那时候，乌扎部北边的密林我们称为北山，北山里的索伦人也被称为野人，实际上都是被周边部族驱赶出去的，或者受到其它部族攻击，不敌后退入森林的”
    冒着漫天的风雪，牧仁突然想起了多年前的那一幕，在众人的要求下，他开始讲起了尼堪十五岁那年带着索伦五部进入北山的情景。
    “那时，我等怕的不是北山野人，因为在之前，在陛下的率领下，我等已经击败了北山野人，并将其部落全部纳入到乌扎部，当然了，纳入的也只是其中最大的一个部落，北山广袤，一个部落大约有十余户人家，就是这十余户人家就拥有方圆五十里范围的森林，用于饲养他们的驯鹿，以及打猎”
    “这样分散的人家，大的部落一般不会感兴趣，但在最北边，温多苔原一带，叶雷大汗，哦，也就是如今朝鲜省镇守使叶铎的父亲，他也是从十五岁那年开始，到他二十五岁时，他将周边两百里范围的索伦人、雅库特人、蒙古人，反正是被驱逐到林中之人，全部汇聚在他的麾下，形成了一个大部落”
    “我等担心的便是叶雷，他生性强悍，在遇到陛下之前，他们的部落里只有很少的铁器，食物从来不弄熟，就那么生着吃，人均寿命很短，能活到四十岁就算是高寿了”
    “饶是如此，他们还是很凶悍的，若是没有陛下出现，以他的能耐，将尼布楚、赤塔、乌兰乌德一带的索伦人全部汇聚在他麾下，驱赶那里的蒙古人，统一因果达河以北之地是可以预见的”
    “……”
    “呼……”
    在牧仁讲述的时候，从温多苔原方向吹来强劲的冷风呼呼地吹着，周围森林里的雪松、冷杉、白桦都飒飒作响。
    “嗷……”
    队伍里，也就是牧仁有在北境林中生活的经验，当他听到不远处的一阵狼嚎声后便说道：“大家小心，这种声音不是狼群狩猎的声音，而是遇险的声音”
    “遇险？”，孙德威笑道，“我可是听父皇说过，尼布楚一带的狼群一般在五十头左右，很难想象还有它们惧怕的东西”
    牧仁却摇摇头，“它们惧怕的东西多了，最惧怕的自然是狩猎的北山野人，北山里，只要有两个带着弓箭的老练猎人一起出现，就算有几十头狼也只有退避三舍的份儿”
    “再就是黑熊了，不过黑熊都是独居动物，单独一头，狼群根本不怕，平日里，黑熊捕杀落单的野狼，狼群猎杀黑熊的场景也经常出现，但有一种动物，猎人、黑熊、狼群都怕……”
    “老虎？”
    孙德威问道，牧仁却从怀里掏出一个索伦人信奉的神祗亲吻了一下，然后郑重地放回怀里，又闭上眼睛，双手向上摊着，喃喃自语了一番，这才说道：“殿下赎罪，在以前，我等是不会直接说它的名字的……”
    “那怎么说？”
    这时狼嚎的声音越来越近了，牧仁喊道：“大家都把武器拿出来！”
    此时才继续说道：“殿下，在索伦语里老虎叫塔斯哈，而在蒙古语里叫巴日，塔斯哈只有萨满在祭祀时使用，那时，它的意思就是万兽之神，平日里，我等都叫巴日，那是蒙古人的叫法，如是惹起了塔斯哈的不满，那就只能怪蒙古人，呵呵……”
    “扑……”
    正说着，只见一头硕大的驼鹿，索伦人口里的堪达罕突然出现在古道上，它越过古道后又钻入了另一侧的密林，不多时，又出现了了约莫十几只野狼，都是灰黑色的皮毛，与那堪达罕只隔着两三丈的距离。
    幸亏众人的战马都是用乞尔吉斯大马与蒙古马杂交而成，基因里带着不惧怕野狼的因子，突然见到这么多的野狼，也只是嘶鸣了一下，并没有胡乱奔窜。
    狼群见到这么多的人在古道上，一开始也是吓了一跳，最后也窜入了另一侧的密林。
    “扑！！！”
    转瞬间，一只体型庞大的猛虎便出现在道路上！
    瞧它那模样，至少有三四百斤，吊睛白额，见到人群后张开血盆大口低吼了一声，此时，所有的战马都不听使唤了，纷纷自己掉头往后跑——除了一人。
    王进宝！
    王进宝此时已经将他身上的虎枪取了下来，然后一手虎枪，一手骑刀，挡在所有人的面前，他的战马也纹丝不动地站在原地没动，原来他在一刹那将自己战马的眼睛用一块黑布蒙住了。
    “你等保护殿下，我来取这畜生性命！”
    没想到这猛虎并没有理会王进宝，而是继续朝另一侧的密林逃窜，王进宝这时才看见猛虎的屁股上插着一支箭!
    此时的天上正飞着两只大鹰，这两支大鹰似乎在盯着地上的野兽，它们在密林上空一前一后地追踪着。
    约莫过了几分钟，道路上又出现了一群猎狗，正是尼布楚一带常见的既能捕猎，又能在冬日积雪上拉动雪橇的索伦犬，没多时，一条昂藏大汗从林中冒了出来！
    只见他骑着一匹通体黝黑的大马，浑身上下穿着一套用堪达罕皮子缝制的衣帽，手里握着一张大弓，此时，那些猎犬正围着王进宝的战马狂吠，那匹大黑马刚从密林窜出来时，一见前面有这么多战马也是吓了一跳，前蹄高高跃起，不过那马上的骑士显然是骑术高手，他只扭动身躯的位置便牢牢骑在上面。
    那人也发现了道路上的人群，看到他们的装束后，特别是看到牧仁后赶紧下了马，跑到牧仁面前单膝跪下了。
    “北山索伦部哈拉达……咳咳，乡长，退伍上尉额硕拜见大人！”
    说着，将帽子向后一掀，露出了他头上编成十几条小辫的发辫以及那张肤色微黑，棱角突出，眼睛细小却凌厉有神的面部。
    原来此人竟是瀚海军里退伍后回到原籍担任乡长重任的索伦人，那人的右臂上绑着厚厚一圈皮子，那是用来停住大鹰的，而“额硕”这个名字就是那皮子——专门停放猎鹰的皮子。
    牧仁自然认识此人，不过之前孙德威吩咐过，一路上不要轻易将他的底细透露出来，只得自己出面接洽，不过这一次，孙德威似乎见到了北山野人真正剽悍的一面，他也策马来到额硕的面前。
    牧仁只得介绍道：“额硕，这是陛下长子，仁亲王殿下”
    额硕一听，面色大变，他赶紧扑到在孙德威马前，跪下大声说道：“额硕拜见殿下”
    “起来吧”，当额硕站起来时，孙德威将缰绳扔给他，这在索伦人的礼节中，是非常信任的意思，额硕赶紧接过缰绳站了起来，此时孙德威才瞧见此人的身材。
    好家伙，至少有一米九，十分剽悍挺拔，加上那微黑的面孔以及眼睛里不时闪现的凌厉神情，让人望而生畏，不过眼下的额硕自然是一幅低眉顺眼的模样。
    “额硕，我问你，你的部落如今有多少户？分布在多大的地方？”
    “回禀殿下，职部的部落接近千户，分布在方圆三百里的地方，在这北山，像职部这样的部落还有两个，三个部落加起来有近三千户”